243: Capítulo 243 – La Reclamación Imperiosa de los Blackthorne 243: Capítulo 243 – La Reclamación Imperiosa de los Blackthorne La puerta del helicóptero se deslizó, captando la atención de todos.

Entrecerré los ojos contra el viento que azotaba mientras un joven salía, sus movimientos deliberados y sin prisa.

No podía tener más de veinticinco años, con rasgos afilados y un aire de absoluto derecho.

Su traje negro a medida parecía obscenamente fuera de lugar entre nuestro desgastado equipo de cultivación.

Detrás de él seguían dos ancianos, ambos irradiando el aura inconfundible de Grandes Maestros de Tercer Rango.

—Eso es imposible —susurró Conrad a mi lado.

Sabía lo que le había impactado.

A pesar de su juventud, la firma energética del recién llegado lo marcaba claramente como un Maestro de Fuerza Interior—un nivel que típicamente tomaba décadas alcanzar.

—¿Quién es?

—le pregunté a Evelyn, manteniendo mi voz baja.

Ella frunció ligeramente el ceño.

—Melvin Blackthorne.

Es de una rama de la Familia Blackthorne de Ciudad Veridia.

Mi estómago se tensó al escuchar el nombre.

La Familia Blackthorne era legendaria—y no de buena manera.

Incluso en Ciudad Havenwood, su reputación de crueldad era bien conocida.

—¿Rama familiar?

—aclaré.

—Sí —asintió Evelyn—.

Pero no te dejes engañar.

Incluso los miembros de sus ramas controlan más recursos que la mayoría de las familias principales en ciudades más pequeñas.

Melvin examinó a la multitud con evidente desdén, su mirada barriendo sobre nosotros como si fuéramos insectos bajo su atención.

Los rotores del helicóptero disminuyeron hasta detenerse, permitiendo que su voz se proyectara fácilmente por el claro.

—Veo que tenemos bastante reunión de…

—Hizo una pausa, sus labios curvándose en una sonrisa burlona—.

…aspirantes.

La palabra goteaba condescendencia.

—Seré directo —continuó—.

Estoy aquí por la Medicina Divina.

La Familia Blackthorne la ha reclamado.

Murmullos ondularon por la multitud.

Un joven cerca del frente—apenas más que un muchacho—dio un paso adelante.

—No puedes simplemente reclamarla —protestó—.

Todos tenemos igual derecho a competir…

Nunca terminó su frase.

Uno de los ancianos Grandes Maestros se movió con velocidad cegadora.

Un destello de energía, un rocío de sangre, y el joven se desplomó, con el pecho hundido.

—¿Alguien más desea disputar el reclamo de la Familia Blackthorne?

—preguntó Melvin casualmente, como si estuviera discutiendo el clima en lugar de estar parado sobre un cadáver enfriándose.

El silencio cayó como un sudario.

Apreté los puños, asqueado por la brutalidad casual y la inmediata sumisión de la multitud.

Estos eran supuestamente poderosos cultivadores, pero se acobardaban ante un apellido familiar.

—Patético —murmuré a Conrad.

—Cuidado —me advirtió—.

No hay que jugar con los Blackthornes.

Antes de que pudiera responder, Dirk Buchanan se abrió paso hacia adelante, inclinándose profundamente ante Melvin.

—Joven Maestro Blackthorne —dijo efusivamente—, qué honor tenerlo con nosotros.

Soy Dirk Buchanan de la Alianza de Cultivación del Norte.

Melvin apenas lo miró.

—¿Y?

La sonrisa de Dirk flaqueó solo ligeramente.

—Y quería asegurarle nuestra completa cooperación.

Nunca nos opondríamos a los intereses de la ilustre Familia Blackthorne.

Casi vomité ante tal exhibición.

Pero Dirk no había terminado.

—De hecho —continuó ansiosamente—, muchos de nosotros estaríamos honrados de ayudarle a asegurar la Medicina Divina.

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Otros rápidamente siguieron su ejemplo, ofreciendo sus servicios, jurando lealtad, traicionando sus propias ambiciones frente a un poder mayor.

—¿Hablan en serio?

—susurré a Conrad—.

¿Después de toda la preparación, simplemente van a entregársela?

—Así es como funciona cuando se involucra una familia importante —respondió Conrad sombríamente—.

Mejor ganarse el favor que hacer enemigos.

Negué con la cabeza.

—No para mí.

Melvin parecía satisfecho con la muestra de sumisión.

—Muy bien.

Al menos algunos de ustedes entienden su lugar.

—Sus ojos escanearon la multitud nuevamente—.

Ahora, estoy buscando a alguien en particular.

Creo que está aquí.

Mis instintos lanzaron una advertencia.

—Un hombre llamado Liam Knight —anunció Melvin.

La sangre en mis venas se convirtió en hielo.

El rostro de Dirk se iluminó con malicioso júbilo.

Inmediatamente señaló en mi dirección.

—¡Está justo ahí, Joven Maestro Blackthorne!

¡Ese es Liam Knight!

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Mantuve mi expresión neutral a pesar de la furia que crecía en mi pecho.

—Mantén la calma —susurró Evelyn a mi lado—.

Recuerda con quién estás tratando.

Melvin se acercó, sus dos sombras de Grandes Maestros siguiéndolo de cerca.

La multitud se apartó ante él como agua.

—Así que tú eres Liam Knight —dijo, mirándome de arriba abajo con evidente decepción—.

Apenas impresionante.

Sostuve su mirada sin parpadear.

—Y tú eres Melvin Blackthorne.

Igualmente poco impresionante.

La multitud jadeó.

Uno de los Grandes Maestros dio un paso amenazador hacia adelante, pero Melvin levantó una mano para detenerlo.

—Palabras audaces para un hombre en tu posición —dijo, sonriendo tenuemente—.

He oído cosas interesantes sobre ti, Knight.

—Todas buenas, espero —respondí fríamente.

Su sonrisa se ensanchó.

—No particularmente.

Pero lo que más me intriga es tu relación con Isabelle Ashworth de la Familia Ashworth.

La mención del nombre de Isabelle me provocó una sacudida.

Mantuve mi rostro cuidadosamente inexpresivo, pero mi corazón martilleaba contra mis costillas.

—Pareces sorprendido de que lo sepa —continuó Melvin—.

¿Pensaste que tu pequeño romance era un secreto?

Mi primo Dashiell ha sido bastante…

vocal sobre su interés en la Señorita Ashworth.

Y sobre el plebeyo que se atreve a interponerse en su camino.

Así que era eso.

Dashiell Blackthorne—quienquiera que fuese—había puesto sus ojos en Isabelle.

Y ahora su familia me tenía como objetivo.

—Dashiell ha estado cortejando a Isabelle durante algún tiempo —añadió Melvin casualmente—.

No aprecia la competencia.

La amenaza era inconfundible.

La Familia Blackthorne me veía como un obstáculo—uno que pretendían eliminar.

Sentí a Conrad tensándose a mi lado, listo para actuar si era necesario.

Evelyn permaneció quieta, pero podía sentir que estaba reuniendo su poder, preparada para lo que pudiera venir después.

La multitud observaba con fascinación mórbida.

Muchos parecían complacidos de verme en problemas, especialmente después de que mi anterior muestra de “debilidad” les había convencido de que no era una amenaza.

Pensé en Isabelle—su sonrisa, su fuerza, su fe inquebrantable en mí—y encontré la calma que necesitaba.

—Soy consciente de eso —respondí con serenidad, mirando directamente a los ojos de Melvin—.

Pero, ¿qué demonios tiene eso que ver conmigo?

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