241: Capítulo 241 – El Premio Divino y la Furia de un Retador 241: Capítulo 241 – El Premio Divino y la Furia de un Retador Nubes púrpuras se arremolinaban majestuosamente sobre Ciudad Blanca, proyectando un resplandor sobrenatural en todo el paisaje.

Miré hacia el cielo, sabiendo bien lo que este fenómeno celestial señalaba: la legendaria medicina divina milenaria finalmente estaba emergiendo.

Las calles abajo bullían de emoción.

Tanto la gente común como poderosos cultivadores abarrotaban cada espacio disponible, con todos los ojos vueltos hacia la etérea exhibición de arriba.

Este no era un tesoro cualquiera; esta era el tipo de oportunidad que aparecía una vez cada milenio.

—Eamon —dije, volviéndome hacia mi asistente que estaba organizando cuidadosamente mi colección de hierbas raras—, guarda estas con tu vida mientras estoy fuera.

Si alguien que no sea yo intenta acceder a ellas, ya sabes qué hacer.

Eamon asintió solemnemente.

—Sí, Maestro Knight.

No le fallaré.

Conrad Thornton estaba de pie en la puerta, su rostro grabado con preocupación.

Las heridas de nuestro reciente altercado habían sanado en su mayoría, pero la inquietud aún nublaba sus ojos.

—¿Estás absolutamente seguro de esto, Liam?

—preguntó por lo que debía ser la décima vez—.

Esa montaña estará repleta de cultivadores hambrientos de poder.

Muchos matarían por solo una oportunidad de conseguir la medicina divina.

Aseguré mi colgante de jade bajo mis túnicas.

—Precisamente por eso debo ir.

Conrad suspiró profundamente.

—Entonces iré contigo.

El viaje a la montaña fue tenso.

A medida que nos acercábamos a la base, ya podía sentir la reunión de auras formidables.

Conrad no estaba exagerando—al menos cien individuos poderosos se habían reunido, incluyendo numerosos Grandes Maestros cuyas firmas energéticas ondulaban por el aire como ondas de calor.

—Mantente cerca —murmuré a Conrad—.

Y recuerda, estamos aquí para observar primero.

Nos abrimos paso entre la multitud, con mis sentidos en máxima alerta.

Mantuve mi propia aura estrictamente controlada, esperando evitar atención no deseada.

Desafortunadamente, ese plan se desmoronó casi inmediatamente.

—¡Miren!

¡Es Liam Knight!

—gritó alguien desde cerca.

Todos los ojos se volvieron en mi dirección.

Los susurros emocionados comenzaron al instante.

—Es él—¡el Rey de Eldoria!

—¡Escuché que derrotó a tres Grandes Maestros en un solo día!

—¡Dicen que incluso la familia Ashworth le teme ahora!

Reprimí un gemido.

Tanto para mantener un perfil bajo.

Conrad me lanzó una mirada preocupada mientras la multitud se apartaba ante nosotros, creando un foco de atención no deseado.

—Esto es exactamente lo que quería evitar —susurré a Conrad.

Él asintió comprensivamente.

—Tu reputación te precede.

Ya no hay forma de ocultar quién eres.

Cuatro individuos se separaron de la multitud.

Incluso antes de que se acercaran completamente, podía sentir el peso de su poder combinado.

Sus auras estaban controladas pero eran inconfundiblemente potentes.

—Los Cuatro Grandes Genios de Río Norte —susurró Conrad con urgencia—.

Ten cuidado.

El más alto entre ellos, un hombre distinguido con rasgos afilados y ojos calculadores, dio un paso adelante primero.

—Así que este es el famoso Liam Knight —dijo, su voz resonando en la reunión repentinamente silenciosa—.

El hombre al que llaman el Rey de Eldoria.

Sostuve su mirada firmemente.

—¿Y tú eres?

—Reginald Talbot —respondió con una ligera reverencia que de alguna manera logró parecer condescendiente—.

He oído cosas impresionantes sobre tu…

ascenso poco convencional.

A su lado estaba una mujer de belleza impresionante, sus ojos penetrantes evaluándome con frío interés.

Conrad se inclinó.

—Esa es Evelyn Norton.

No te dejes engañar por su apariencia—es despiadada.

El tercer miembro de su grupo—un hombre musculoso, de hombros anchos con un ceño perpetuo—dio un paso adelante agresivamente.

—¿Así que este es el plebeyo del que todos han estado hablando?

—se burló, mirándome de arriba abajo con desdén—.

No me parece gran cosa.

—Blaine Paxton —susurró Conrad—.

Impulsivo y peligroso.

Reginald sonrió tenuemente.

—Tendrás que disculpar los modales de mi amigo.

Blaine siempre ha sido…

directo.

Mantuve mi expresión neutral.

—No me ofendo.

Todos estamos aquí por la misma razón, supongo.

—En efecto —acordó Reginald, sus ojos nunca dejando los míos—.

Aunque algunos de nosotros hemos pasado décadas preparándonos para esta oportunidad, mientras que otros…

—dejó que su mirada me recorriera significativamente—, …simplemente han tropezado con la buena fortuna.

La multitud a nuestro alrededor había crecido, espectadores ansiosos de este tenso intercambio.

Podía sentir su anticipación creciendo—esperaban conflicto, entretenimiento antes de que comenzara la verdadera competencia.

—La buena fortuna no tiene nada que ver con esto —respondí con calma—.

La preparación se encuentra con la oportunidad—eso es todo.

Blaine se acercó más, su enorme figura alzándose sobre mí.

—Grandes palabras de alguien que no era más que un yerno mantenido hace poco tiempo.

Mi mandíbula se tensó.

Este era exactamente el tipo de confrontación que había esperado evitar.

Cada instinto me decía que permaneciera tranquilo, que no revelara mis verdaderas capacidades antes de que comenzara la búsqueda de la medicina divina.

—El pasado es el pasado —dije uniformemente—.

Hoy, todos nos presentamos como iguales ante la medicina divina.

Reginald se rió, el sonido carente de cualquier calidez real.

—¿Iguales?

Esa es una perspectiva encantadora.

—Se volvió hacia Blaine—.

Quizás nuestro amigo debería demostrar su valía para tal…

igualdad.

El ceño de Blaine se profundizó en una sonrisa depredadora.

—Estaba pensando lo mismo.

—Hizo crujir sus nudillos ruidosamente—.

¿Qué dices, Rey de Eldoria?

¿Te apetece un combate amistoso?

Conrad se tensó a mi lado.

Podía sentir su ansiedad aumentando.

—Este no es el momento ni el lugar —respondí, con voz nivelada—.

Todos estamos aquí por la medicina divina, no por exhibiciones mezquinas de fuerza.

—¿Miedo?

—provocó Blaine.

—Sabio —corrigió Reginald, aunque su tono sugería lo contrario—.

Nuestro amigo simplemente reconoce cuando está…

superado.

Sabía lo que estaban haciendo.

Esta era una estrategia clásica—provocar a tu oponente para que revele sus técnicas antes de la verdadera competencia.

Si mostraba demasiado poder ahora, me convertiría en un objetivo inmediato para la eliminación.

Si mostraba muy poco, sería descartado como débil y potencialmente atacado en grupo más tarde.

—No tengo nada que demostrarles —dije firmemente.

Evelyn Norton habló por primera vez, su voz melodiosa pero afilada.

—Todos tienen algo que demostrar aquí.

Por eso hemos venido todos.

—Algunos más que otros —añadió Reginald suavemente—.

Después de todo, aquellos nacidos en el privilegio solo necesitan mantener su estatus.

Aquellos que surgen de…

orígenes más humildes deben justificar constantemente su presencia.

La multitud se estaba poniendo inquieta, hambrienta de conflicto.

Podía sentir su energía colectiva aumentando, empujando esta confrontación hacia su inevitable conclusión.

Blaine dio otro paso adelante, invadiendo deliberadamente mi espacio personal.

—Creo que el llamado Rey necesita mostrarnos por qué merece ese título.

Conrad puso una mano restrictiva en mi brazo.

—Liam, no…

—Está bien, Conrad —dije en voz baja—.

Algunas lecciones solo pueden enseñarse a través de la experiencia.

Los ojos de Reginald brillaron con interés.

—¿Entonces aceptarás el desafío de Blaine?

Negué con la cabeza.

—No dije eso.

Simplemente observé que algunas personas necesitan aprender sus lecciones por las malas.

El rostro de Blaine se sonrojó de ira.

—Tú arrogante…

—Cuidado —interrumpí—.

Tus emociones están afectando tu flujo de energía.

Un verdadero cultivador mantiene el control, incluso cuando es provocado.

Esa fue la gota que colmó el vaso.

El aura de Blaine estalló a su alrededor como un horno, su rostro contorsionado de rabia.

La multitud jadeó y retrocedió, creando un círculo más amplio alrededor de nosotros.

—¡Basta de charla!

—rugió Blaine.

Reginald hizo un espectáculo de interponerse entre nosotros.

—Vamos, vamos, Blaine.

No nos precipitemos.

Si Knight no desea participar en un intercambio amistoso, no deberíamos forzarlo.

Sus palabras, aparentemente conciliadoras, estaban perfectamente calculadas para inflamar aún más el orgullo de Blaine.

Podía ver la manipulación claramente, pero Blaine estaba ciego a ella en su ira.

—No —gruñó Blaine, empujando a Reginald—.

Estoy cansado de oír hablar de este supuesto rey.

Es hora de ver si puede respaldar su reputación.

El agarre de Conrad en mi brazo se apretó.

—Liam, no hagas esto.

No aquí, no ahora.

Me encontré con la mirada furiosa de Blaine con calma.

Esto no era parte de mi plan, pero quizás podría ser aprovechado a mi favor.

A veces, la mejor manera de ocultar tu verdadera fuerza es mostrar justo lo suficiente para crear duda y confusión.

—Si insistes en esta tontería —dije—, entonces no te detendré.

Los ojos de Reginald se estrecharon con interés.

Conrad retrocedió a regañadientes, su expresión una mezcla de resignación y preocupación.

El rostro de Blaine se torció en una mueca triunfante.

—¡Te arrepentirás de tu arrogancia, Knight!

Sin previo aviso, se abalanzó hacia adelante, su puño resplandeciendo con energía concentrada mientras dirigía un golpe devastador directamente a mi cara.

La multitud jadeó colectivamente mientras su ataque hendía el aire con una velocidad y poder aterradores.

—¡Muere!

—rugió Blaine, su puñetazo llevando suficiente fuerza para destrozar piedra.

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