Capítulo 169: Capítulo 169 Su Trabajo

Al ver la preocupación en su rostro, el corazón de Lance se ablandó. Sin pensarlo, su mano se extendió para acariciar suavemente su cabeza, tal como solía hacerlo. Sorprendentemente, Addison no se estremeció ni se apartó. El gesto familiar pareció reconfortarla, y esa simple aceptación llenó a Lance de una alegría silenciosa.

—No —dijo él, con voz más suave ahora—. Nada de eso. Me llamaron para discutir la logística de la cosecha de trigo y grano del Sur. Estamos coordinando el transporte de cultivos y ganado para minimizar el daño del enjambre de langostas. Tu padre solo quería repasar los planes finales.

—Espera, ¿no está la temporada de cosecha todavía un poco lejos? —preguntó Addison, con las cejas ligeramente fruncidas.

—El Alpha King sugirió una cosecha temprana —explicó Lance encogiéndose de hombros—. Puede afectar la calidad, claro, pero es mejor que dejar que todo se desperdicie, ¿no crees?

Su voz se suavizó mientras la miraba, su mirada gentil.

—Eso tiene sentido… —murmuró Addison—. En realidad, mi padre también me ha convocado, pero necesito pasar primero por mi palacio. Puedes adelantarte…

Se dio la vuelta para irse, pero justo cuando dio un paso, la mano de Lance salió disparada como una flecha y suavemente atrapó su muñeca.

—¿P-Podemos ir juntos? —preguntó Lance, con voz suave y vacilante—. Te esperaré fuera de tu palacio… y podemos ir juntos. ¿Está bien?

Parecía casi dolorosamente tenso, sus ojos suplicantes, como si temiera que ella pudiera odiarlo. Cuando se dio cuenta de que todavía sostenía su muñeca, la soltó con reluctancia.

Verlo así hizo temblar el corazón de Addison. Todavía no podía recordar mucho sobre él, pero la sensación de familiaridad, el calor que sentía a su alrededor, era innegable. Y de alguna manera, verlo tan triste y solitario removió algo profundo dentro de ella.

Así que asintió.

Pronto caminaron lado a lado hacia su palacio. Mientras avanzaban en silencio, un pensamiento se le ocurrió a Addison: ¿Por qué su padre buscaba la ayuda de Lance con la logística? ¿Era para asignarle a él y a su equipo la escolta de la caravana que transportaba los suministros?

Al notar su expresión desconcertada, Lance dejó escapar una suave y refrescante risa que rompió el silencio. Addison levantó la mirada, encontrándose con sus ojos justo cuando él la miraba.

Entonces Lance comenzó a explicar.

—Mi padre es el Mercader Real designado; este tipo de trabajo es justo lo suyo. Pero está ocupado en este momento y no pudo venir al palacio, así que me pidió que lo sustituyera.

—Además, soy el actual Vice Capitán de la patrulla fronteriza, y tengo amplia experiencia en combate. Probablemente no haya nadie mejor capacitado para planificar rutas seguras y supervisar la logística. Así que acepté sin dudarlo, y el Alpha King no tuvo objeciones.

Pero la verdad estaba lejos de ser tan simple.

El padre de Lance en realidad había estado preparado para manejar el asunto él mismo. Nunca había confiado en Lance cuando se trataba de deberes oficiales. Después de todo, Lance siempre se había resistido a seguir los pasos de su padre como Mercader Real. Desde el primer día, había estado obsesionado con una sola cosa: servir como guardaespaldas de la Princesa Real.

Así que, había asumido que hoy no sería diferente, hasta que Lance lo sorprendió.

De la nada, Lance se ofreció como voluntario para asistir a la reunión con el Alpha King sobre la logística hacia el Sur. Por supuesto, su verdadera motivación no tenía nada que ver con granos o rutas comerciales. Lance aprovecharía cualquier oportunidad para estar más cerca de Addison. Ir al Palacio Real le daba la excusa perfecta para un encuentro “accidental”.

Y eso es exactamente lo que había sido la colisión anterior, no un accidente. Lance había estado esperando, observando, calculando su movimiento. Estaba nervioso, sabiendo lo perspicaz que solía ser Addison, lo rápido que podía unir las piezas.

Pero cuando ella apareció distraída, incluso sonrojada, con las mejillas hinchadas por lo que parecía frustración, supo que no sospecharía nada. Parecía demasiado consumida por lo que acababa de suceder.

Aun así, lo odiaba. Odiaba el aroma que se aferraba a su piel, débil pero inconfundible. Sabía exactamente a quién pertenecía.

Zion.

Aunque le doliera, Lance no podía culparla. Luchar contra un vínculo de compañeros era casi imposible. Ella estaba siendo atraída hacia Zion como una abeja a la miel, y había poco que pudiera hacer para resistirse.

Pero eso no lo hacía más fácil.

La idea de otro hombre tocándola, abrazándola, amándola, cuando Lance había pasado años sin querer nada más que ser ese hombre, retorció algo dentro de él. Sus puños se cerraron a sus costados, pero mantuvo su expresión neutral, dejando que la conversación fluyera naturalmente.

Si no podía hacer nada más, si solo pudiera permanecer a su lado un poco más, tal vez, solo tal vez, podría evitar que su mente se desviara demasiado hacia alguien más.

—¿Oh? ¿Así que tu padre era en realidad el Mercader Real? —Addison levantó una ceja curiosa, mirando a Lance con un brillo burlón en sus ojos—. ¿Y no planeas suceder su legado? ¿Ayudar a que la economía del reino prospere? —preguntó, con un tono ligero pero pensativo—. Sabes que el Mercader Real tiene un poder significativo, ¿verdad? Control sobre el comercio, los recursos, el sustento de la gente—no es una posición pequeña.

Inclinó ligeramente la cabeza, sonriendo, pero había una genuina curiosidad detrás de sus palabras. Ahora que había descubierto que Lance era en realidad el hijo del Mercader Real, incluso en aquel entonces… ¿por qué se alejó de ese camino?

«Podría haber tenido una influencia real en la Corte Real, más que la mayoría. Simplemente parece un desperdicio de potencial», pensó Addison. «Después de todo, donde fluye el dinero, sigue el poder».

—Bueno, mi familia solía provenir de una larga línea de poderosos guerreros Alfa —comenzó Lance, con un rastro de orgullo en su voz—. Pero eso cambió cuando algunos de mis antepasados se metieron en los negocios. Usaron su fuerza para escoltar caravanas, y con el tiempo, se acostumbraron al trabajo, eventualmente convirtiéndose en mercaderes. Ese cambio trajo ambición. Querían estatus, no solo fuerza. Así que comenzaron a arreglar matrimonios con familias nobles, intercambiando poder por influencia.

Miró hacia un lado, su tono volviéndose un poco sombrío.

—Funcionó. El alcance de nuestra familia creció, pero también lo hizo el costo. El linaje se debilitó; algunas de las hijas que se casaron con nuestra familia eran débiles con lobos más débiles, no deseadas por sus propias familias, intercambiadas por dinero para salvar sus nombres en declive. Eso manchó lo que solíamos representar.

Lance volvió a mirar a Addison, con una chispa regresando a su mirada.

—Pero yo no quería ser como ellos. Quería proteger algo puro. Quería fuerza, no estatus, y entonces te conocí. En ese entonces, estaba atrapado en una crisis de identidad, rebelde, siempre chocando con mi padre. Pero tú… —sonrió suavemente—. Eras como la luz del sol en mi vida gris y sin sentido, fuerte, valiente, aguda. No necesitaba un título. Solo sabía que quería ser tu caballero de brillante armadura.

Sonrió, aunque había un destello de tristeza en sus ojos. Podía notar que Addison no lo recordaba, no realmente. No sabía por qué, pero podía adivinar. Tal vez algo sucedió durante su secuestro, algún trauma que borró partes de su pasado. No sería inaudito. Y así, se dijo a sí mismo: si ella había olvidado, era su trabajo ayudarla a recordar, cada momento que una vez compartieron.

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