Capítulo 148: Capítulo 148 ¿Una Facción Entre Sus Enemigos?

Zion dejó escapar un largo suspiro de alivio, la tensión visiblemente abandonando sus hombros.

—Pero ahora… entiendo por qué nunca la reconociste. Por qué el palacio nunca mandó por ella. No era la verdadera princesa.

Los ojos de Zion se bajaron, la culpa destellando en su expresión. Había cometido un error. Identificó erróneamente a Claire como la princesa desaparecida. Y mientras él custodiaba a un señuelo, Beta Greg lo traicionó y filtró la misma información falsa a sus enemigos.

Irónicamente, ese error le dio a Addison la seguridad que necesitaba para recuperarse en paz. Mientras Claire atraía su atención en la Manada del Río Medianoche, la verdadera princesa, Addison, pudo ser llevada a la Tierra Sagrada para ser curada y regresar a la capital ilesa.

Miró hacia Addison y luego a la pareja real.

—Así que ahora solo puedo suponer… así como me sorprendió saber que Addison es la verdadera princesa, nuestros enemigos ocultos estarán igualmente atónitos al darse cuenta de que ha estado justo bajo sus narices todo este tiempo.

Y debido a la estricta seguridad alrededor del palacio de Addison, nadie se había enterado de su regreso, por lo que nadie sabía que también había dado a luz, pero ahora que Addison estaba escuchando sobre toda esta corriente subterránea que ocurría a su alrededor, instantáneamente palideció, después de todo, escuchar todo esto solo probaba que estaba siendo el objetivo y que ese enemigo oculto no dejaría de perseguirla hasta que la tuvieran en sus manos, pero ¿por qué razón la querían?

Esto era exactamente lo que necesitaban descubrir, y poco a poco, las piezas comenzaban a encajar, revelando la verdad detrás del secuestro de Addison hace seis años.

Era posible que los vampiros hubieran sido persuadidos o manipulados por la facción de brujas oscuras para secuestrar a Addison, trabajando juntos hacia un objetivo común. Sin embargo, sus motivaciones no parecían estar completamente alineadas. Había una creciente sensación de que cada facción tenía su propia razón para apuntar a Addison, o peor aún, que estaban colaborando como parte de un plan más grande y siniestro que nadie podía comprender todavía.

Aun así, parecía poco probable que los vampiros fueran simples lacayos de las brujas oscuras. Los vampiros eran conocidos por su arrogancia y orgullo; menospreciaban a casi todas las demás especies, excepto a los dioses y dragones, seres lo suficientemente poderosos como para matarlos con facilidad. Para los vampiros, los lobos no eran más que perros mugrientos, y las brujas eran vistas como mujeres bajas y conspiradoras con corazones tan negros como su magia.

Dado eso, la explicación más probable era que los vampiros y las brujas oscuras habían entrado en una alianza temporal, unidos por algún trato desconocido, cuya naturaleza seguía siendo un misterio… por ahora.

Entonces, otra revelación los golpeó. Ahora parecía claro que la persona que había intentado secuestrar a la princesa, confundiendo a Claire con ella, había estado trabajando con Greg. Pero eso planteaba una pregunta aún más inquietante: ¿qué hay del traidor dentro del palacio?

¿Podría esa persona ser un agente doble?

Una cosa era segura: el traidor ocupaba una posición de autoridad significativa y había estado presente el tiempo suficiente para conocer el funcionamiento interno de los Terrenos Reales. Sabían cómo desactivar la barrera protectora sin alertar al Mago Real, Elric, lo que significaba que tenían acceso a conocimientos y protocolos de seguridad de alto nivel.

Sin embargo, a pesar de su rango, este traidor probablemente no estaba entre el círculo íntimo de mayor confianza del Alpha King, ni formaba parte del ala médica. Si lo hubieran sido, entonces ¿por qué no informaron al grupo que intentaba secuestrar a Claire que la verdadera princesa ya había regresado al palacio, o que la habían encontrado hace tres años?

A menos que… ya no estuvieran trabajando juntos.

Tal vez la facción detrás del intento de secuestro de Claire se había separado y ahora actuaba independientemente, posiblemente bajo la influencia o el mando de la Facción de las Brujas. Si ese fuera el caso, entonces el traidor dentro del palacio podría no estar afiliado con las brujas en absoluto. Quizás simplemente estaban persiguiendo su propia agenda, aprovechando cualquier oportunidad que sirviera a sus intereses personales.

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O peor aún, tenían un motivo que nadie había descubierto todavía.

Un pesado silencio cayó sobre la habitación. Addison también estaba sumida en sus pensamientos. Su identidad ahora era pública, y con su lobo aún sellado, no era más que un blanco fácil, expuesta a enemigos que se escondían en las sombras, y podría ser cualquiera.

Necesitaba un plan, y rápido.

Pero quizás el desarrollo más importante fue que Zion había traído consigo una información vital, una que les ayudó a confirmar una verdad inquietante: se enfrentaban a múltiples facciones, cada una con diferentes agendas. Algunas habían colaborado una vez, tal vez más, dependiendo de cómo se alinearan sus intereses.

Esta revelación envió una ola de cautela a través del grupo. Ahora tenían que ser aún más vigilantes.

La mirada de Addison se dirigió a Maxwell. «¿Por qué parecía tan agitado cuando se mencionaron las brujas oscuras?», se preguntó.

Como si sintiera sus pensamientos, Maxwell se volvió hacia ella. Su expresión era indescifrable, compuesta, pero intensa. Entonces finalmente habló.

—Princesa Addison, puede que no me recuerde, pero soy Maxwell Ackerman. Fui yo quien la encontró en la Manada del Río Medianoche mientras seguía el rastro de las brujas oscuras. También fui el primero en identificar la maldición colocada dentro de usted.

—¿Qué? ¡¿Está maldita?! ¡¿Desde cuándo?!

Zion, que había estado sombrío y compuesto momentos antes, se levantó de su silla. Un gruñido profundo y amenazador retumbó desde lo más profundo de su pecho mientras sus ojos se oscurecían de rabia. Shura, su lobo, arañaba ferozmente bajo la superficie, desesperado por tomar el control e inspeccionar a Addison de pies a cabeza.

Según los textos antiguos y las historias transmitidas por los ancianos, una maldición lanzada por una bruja oscura era nada menos que siniestra, diseñada para matar a su víctima de la manera más agonizante posible. Peor aún, el tipo de maldición determinaba el destino de la víctima: algunos morían jóvenes, otros a una edad o condición específica.

Zion y Shura rápidamente establecieron la conexión entre la maldición y las anomalías de Addison, especialmente su lobo que no respondía.

Levi, por el contrario, permaneció inquietantemente quieto. No gruñó ni se enfureció, pero sus manos estaban tan fuertemente apretadas en el reposabrazos que la madera se astilló bajo su agarre. Su mirada, sin embargo, estaba fija en Addison con una intensidad implacable. Estaba conteniendo a su lobo, reprimiendo su furia, esperando a que ella hablara.

Pero entonces, Addison negó con la cabeza.

Miró a Maxwell, tratando de recordarlo, pero por más que buscara en su memoria, no podía recordar el rostro de la persona que la había salvado. Todo lo que podía recordar era ser sacada de la densa vegetación justo antes de disolver su vínculo de compañeros con Zion.

Nunca había conocido realmente a Maxwell hasta ahora. Durante su expedición a la Tierra Sagrada, nunca se cruzaron. En ese momento, Maxwell había acompañado a Elric y solo proporcionó algunos de sus conocimientos básicos sobre maldiciones y sus especulaciones a la Santa según lo prometido al Alpha King, y su objetivo principal era buscar a la Santa, Sila, con la esperanza de encontrar respuestas para la carga que llevaba, y tal vez una manera de arreglar las cosas.

A lo largo de los años, Maxwell se había enterrado en los archivos de la Tierra Sagrada, investigando la purga de las brujas oscuras que ocurrió hace más de 500 años. A pesar de sus esfuerzos, las respuestas que buscaba seguían siendo elusivas. Pero justo cuando comenzaba a perder la esperanza, nuevas pistas y rastros comenzaron a surgir. Fue entonces cuando se marchó, justo antes de que Addison también partiera para regresar a su dominio.

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