Capítulo 143: Capítulo 143 Su Único Deseo

Había rezado desde su juventud para que Addison fuera suya. Había esperado, deseado y suplicado que ella fuera la elegida para él. Pero ahora, enfrentado a la realidad, se sentía como una cruel ironía del destino, una silenciosa y punzante bofetada de los cielos.

—Addison.

La voz de Lance se quebró cuando finalmente se paró frente a ella, cruda, ahogada por la emoción, apenas conteniendo un sollozo. Durante seis largos años, había esperado, sufriendo, anhelando, rezando por su regreso. Se había aferrado al recuerdo de ella con todo lo que tenía, deseando que algún día volviera… y que fuera suya, en cuerpo, alma y corazón.

Pero ahora, aquí estaba ella, reconociendo a otros lobos como sus compañeros predestinados.

Lo destrozó. Lo atravesó como garras en el pecho.

—Bienvenida de vuelta —dijo Lance, forzando una sonrisa. Pero la sonrisa se torció dolorosamente en su rostro, parecía más una mueca que una bienvenida. Era el tipo de expresión más fea que las lágrimas, porque contenía todo lo que no se atrevía a decir en voz alta. La amargura subió por su garganta como bilis.

Entonces su mirada cambió.

Tres machos estaban alrededor de Addison, Zion, Levi y su supuesto prometido, cada uno erizado con una silenciosa advertencia. Su postura era inconfundible: territorial. Protectora. Peligrosa. Colmillos ligeramente descubiertos, mirada afilada y posesiva.

Lance entendió sin que se pronunciara una palabra, si se atrevía a dar un paso más hacia adelante, lo harían pedazos sin dudarlo.

—Lance.

El Alpha King lo llamó suavemente, su voz impregnada de emociones contradictorias.

No estaba seguro de qué sentir.

Él había sabido, por supuesto que había sabido, que Lance, el amor de infancia de su hija, albergaba profundos sentimientos por Addison. Los dos habían sido inseparables desde pequeños, casi como gemelos siameses. Y cada año, durante sus cumpleaños, el Alpha King había captado la forma en que Lance miraba a Addison, como si hiciera un deseo silencioso a la Diosa de la Luna para estar destinado a ella.

Como padre, como líder, como hombre que había experimentado el amor en sus muchas formas, ¿cómo no reconocer ese anhelo? ¿Esa devoción silenciosa y paciente?

También sabía lo que Lance había hecho todos estos años. Se había castigado a sí mismo, exiliándose a la patrulla fronteriza, manteniéndose lejos del Palacio Real pero lo suficientemente cerca para ser el primero en saber si ella regresaba. Como un cachorro leal y perdido esperando junto al camino a alguien que quizás nunca volvería a casa.

Y ahora… aquí estaban.

Él, el Alpha King, acababa de presentar al prometido de Addison justo frente a él. Frente a Lance.

La mirada dolida de Lance se volvió hacia él, llena de una pregunta silenciosa que penetraba más profundo que cualquier palabra: «¿Por qué?»

¿Por qué el Alpha King nunca lo había considerado?

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Conocía el carácter de Lance, su lealtad, su temperamento mejor que nadie. ¿Por qué no fue él el elegido?

Aunque el Alpha King era muy consciente de los sentimientos de Lance por Addison, una cosa permanecía clara en su mente: Lance le había fallado.

Cuando Addison más necesitaba protección, Lance no había estado allí. Nadie sabía qué estaba haciendo en ese momento, o por qué no estaba a su lado cuando fue secuestrada. Ese fracaso dejó una marca profunda en el juicio del Alpha King. A sus ojos, demostraba que Lance no era apto para estar junto a Addison, no era lo suficientemente fuerte, no era lo suficientemente confiable para protegerla del peligro.

Addison no era una loba cualquiera. Estaba destinada a convertirse en la próxima Alpha King—la primera Alpha King femenina en la historia de su reino. Eso la convertía en un objetivo de envidia, juegos de poder y maquinaciones políticas. Quizás por eso la Diosa de la Luna la había bendecido no con uno, sino con tres compañeros predestinados, cada uno poseyendo fuertes linajes de Alfa.

Bueno… quizás excepto Levi. Pero incluso si su linaje no era el más distinguido, el Alpha King confiaba en que la Diosa de la Luna había visto algo excepcional en él, algo más allá del linaje. La Diosa de la Luna nunca había errado en sus emparejamientos. Cada unión que ella ordenaba parecía elaborada con precisión divina, ya que la pareja estaba hecha el uno para el otro, perfectamente equilibrada en atracción física, temperamento y alma.

El Alpha King creía que esto no era diferente.

Y aunque había presentado al supuesto prometido de Addison frente a la corte, nunca había tenido la verdadera intención de forzarla a un matrimonio contra su voluntad. Addison era la heredera aparente. Ese anuncio era una prueba, diseñada para revelar su postura sobre el amor, el deber y la tradición.

¿Aceptaría silenciosamente un compromiso político arreglado, esperando pasivamente a que aparecieran sus compañeros predestinados? ¿O lo desafiaría y rechazaría el compromiso, manteniéndose fiel al vínculo sagrado de la voluntad de la Diosa de la Luna?

Su elección diría mucho, no solo sobre el tipo de mujer que era, sino sobre el tipo de gobernante en que se convertiría. Porque los valores de un monarca moldean los valores de un reino. Si Addison honraba el destino divino, su pueblo la seguiría. Pero si priorizaba la riqueza o la conveniencia sobre lo sagrado, podría desentrañar siglos de tradición, dejando las enseñanzas de la Diosa atrás como polvo en el viento.

Ahora, el Alpha King sintió un destello de alivio. El hombre que había elegido como prometido de su hija resultó ser uno de sus compañeros predestinados. No pudo evitar sentir que había jugado un papel en unirlos, como si el destino hubiera recompensado su juicio. Incluso sintió el impulso de darse una palmadita en la espalda, una sonrisa presumida tirando de las comisuras de sus labios mientras observaba al hombre alto mirando a Addison con intensidad inquebrantable, como si tratara de grabar su rostro en su propia alma.

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Luego sus ojos volvieron a Lance.

Había lástima en su mirada, lástima y determinación. Había buscado un compañero digno de Addison, alguien lo suficientemente fuerte para estar a su lado, no seguirla como una sombra. Alguien capaz de protegerla cuando realmente importaba.

Lance, a sus ojos, había fallado esa prueba. Desaparecer cuando ella más lo necesitaba, sin ofrecer explicación, y luego esperar pasivamente su regreso, podría parecer devoción para otros, pero para el Alpha King, era solo debilidad disfrazada de sentimentalismo.

Addison necesitaba un protector, un compañero, un Alfa que pudiera mantenerse firme a su lado. Lance había sido su amor de infancia, su guardaespaldas personal, pero había fallado en el único deber que más importaba.

Y la Diosa de la Luna parecía estar de acuerdo.

El Alpha King era lo suficientemente presumido como para tomar eso como una validación. Sí, era mezquino; sabía eso de sí mismo. Recordaba cada ofensa, cada fracaso, y tenía una memoria larga cuando se trataba de aquellos que lo decepcionaban.

Lance nunca se había presentado para disculparse, nunca explicó por qué no estaba allí para proteger a Addison. Ese silencio solo profundizó la creencia del Alpha King de que Lance no merecía un lugar al lado de su hija.

—Lance —llamó el Alpha King.

Pero Lance no se volvió. Sus ojos permanecieron fijos en Addison, como si el mundo se hubiera reducido a solo ellos dos. La mandíbula del Alpha King se tensó. Ser ignorado, especialmente en público, era una muestra descarada de falta de respeto. Sin embargo, Lance parecía perdido en su propio tormento, consumido por la visión de la mujer que había anhelado y la brutal comprensión de que nunca estuvo destinada a ser suya.

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