Capítulo 124: Capítulo 124 Ellos Sabían

Cuando Zion escuchó las risas lejanas y los gritos juguetones, sintió como si una pluma hubiera rozado su corazón, ligera pero perturbadora. Su pecho se agitó y su estómago se retorció inesperadamente. Incluso Shura, su lobo, se inquietó y dirigió instintivamente su atención hacia la fuente del sonido. Había una inexplicable atracción en su pecho, un profundo anhelo por saber a quién pertenecían esas pequeñas voces. Estaban seguros de que eran niños, pero por alguna razón, el impulso de ir a ver por sí mismo era abrumador, demasiado fuerte para ser descartado como mera curiosidad.

De no haber estado en el Palacio Real, Zion estaba seguro de que ya habría corrido hacia el sonido.

No lo entendía. No había lógica detrás de la forma en que su corazón tiraba hacia esa dirección, como si algo —o alguien— estuviera atado a él y lo llamara a casa.

Antes de que pudiera reflexionar sobre la extraña sensación, el Beta Real dio un paso adelante, rompiendo el momento.

—Por aquí, Alfa Zion —instó educadamente pero con firmeza.

A regañadientes, Zion reanudó la marcha, sin darse cuenta de que la mirada que lanzó por encima del hombro —hacia la Arena de Entrenamiento Real— era de anhelo silencioso y vacilación. El Beta Real, captando esa expresión fugaz, quedó desconcertado. ¿Por qué el Alfa Zion miraba así? Como si algo precioso lo esperara donde los gemelos reales estaban entrenando.

—Caballeros, síganme por favor… —dijo el Beta Real con calma. Al girarse, su mirada recorrió brevemente al grupo, deteniéndose, intencionadamente, en la mujer que todos afirmaban ser la Princesa Real perdida.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

Con un sutil, casi despectivo resoplido, evaluó a Claire de pies a cabeza. «Imitación barata», pensó con desdén, apenas ocultando el destello de desprecio que brilló en sus ojos.

Claire lo sintió inmediatamente. Era como un ejército invisible de hormigas arrastrándose sobre su piel, haciéndola estremecer involuntariamente. Esa mirada la había atravesado. «Él sabe…», gritó su mente. «¡Mi cobertura está arruinada!»

El pánico revoloteó en su pecho, y instintivamente se aferró al grueso pelaje del guerrero de élite sobre cuya espalda estaba sentada, buscando una silenciosa tranquilidad.

Pero el Beta Real no dijo nada.

Sin otra mirada hacia ella, se dio la vuelta y continuó caminando, con expresión indescifrable. Sin embargo, incluso mientras sus pies se movían, su mente ya estaba informando al Alpha King con fría precisión. Puede que no hubiera desenmascarado a Claire directamente, pero había visto suficiente.

Y no estaba engañado.

—Su Majestad, vi a la mujer que viaja con la Manada del Río Medianoche —comenzó el Beta Real en el momento en que el Alpha King abrió el vínculo mental—. Tiene el cabello largo y dorado, pero ¿sus ojos? No son exactamente dorados, más bien como miel turbia. Y francamente, parecía que se desmoronaría si alguien respirara demasiado fuerte cerca de ella.

Sus palabras eran afiladas, impregnadas de sarcasmo seco.

—Supongo que la Manada del Río Medianoche y su brillante Alfa ni siquiera se dan cuenta de que han traído a una impostora a la Capital Real, ¿eh? —añadió, con un tono cargado de desdén.

Exteriormente, el Beta Real mantuvo una expresión calmada y neutral mientras guiaba a la Manada del Río Medianoche a sus aposentos asignados. Pero dentro del vínculo mental, no paraba de refunfuñar, lanzando comentarios sarcásticos a diestra y siniestra. El Alpha King escuchaba en silencio, su mente aguda captando cada detalle —y cada insulto.

Y con eso, las sospechas del Alpha King fueron confirmadas. Escuchar la descripción de la impostora que desfilaba como su hija provocó un profundo resoplido en su pecho, bajo, frío y conocedor.

Claire, por otro lado, se movió incómodamente en su asiento, deseando poder desaparecer. La mirada que el Beta Real le dio lo decía todo: aguda, fría y despectiva. Ni siquiera había reconocido su presencia, mucho menos la había saludado. Ese silencio era más fuerte que las palabras.

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Entonces lo supo.

Ellos sabían.

Sabían que estaba fingiendo ser la princesa desaparecida.

¿Y el hecho de que nadie la desenmascarara? Esa era la parte más aterradora. Significaba que lo estaban guardando —guardándola a ella— para algo posterior. Algo que probablemente no le gustaría.

Su corazón latía con fuerza mientras el miedo se enroscaba en su estómago. Quería correr, esconderse, desvanecerse en el aire. Pero en ese momento, no había ningún lugar adonde ir. Ningún lugar donde escapar. Estaba atrapada —y lo sabía.

El Beta Levi y el Alfa Zion notaron cómo el Beta Real ignoraba completamente a Claire, sin siquiera dirigirle una mirada. Al principio, estaban desconcertados. Levi se volvió hacia Claire y captó el destello de pánico en sus ojos. Ese breve destello le dijo todo: ella sabía que algo andaba mal.

Desvió su mirada hacia Zion, solo para encontrarlo distraído una vez más —sus ojos fijos con anhelo en dirección a la Arena de Entrenamiento Real. Levi arqueó una ceja y dejó escapar un resoplido silencioso, el cálido aliento saliendo de la nariz de su lobo. Pero Zion ni siquiera reaccionó. Su mente estaba en otra parte.

Incluso el extraño comportamiento del Beta Real había pasado a un segundo plano en los pensamientos de Zion, ahogado por los persistentes gemidos de Shura. El lobo dentro de él estaba inquieto, resistiéndose a cada paso adelante, arrastrando los pies, anhelando algo que ninguno de los dos podía entender completamente.

Zion podía sentir el peso en el corazón de Shura… y en el suyo propio. Cada paso se sentía más pesado que el anterior, y ya no podía preocuparse por los problemas de Claire. No cuando algo más profundo, más instintivo, lo estaba atrayendo.

Y así, el grupo avanzó hacia el Ala de Invitados —cada uno perdido en sus propios pensamientos, sin darse cuenta de que la verdadera tormenta apenas comenzaba.

Los pensamientos de Levi se agitaban mientras observaba a Claire. Para él, parecía una princesa caída en desgracia. Incluso el Beta Real no parecía tratarla con ningún respeto real. Si alguien tan importante como el Beta la trataba como si fuera invisible, traerla a la Capital Real haría poco para cambiar su posición. A los ojos de Levi, solo destacaba lo poco que ahora significaba para la Familia Real.

Ni siquiera podía levantar la cabeza en presencia del Beta Real —cuán pequeña debía sentirse después de ser degradada. Ni siquiera el Alpha King vino personalmente a darle la bienvenida. Levi comenzó a sospechar que la prima de Claire, la Princesa Mila, había asegurado firmemente su posición como heredera aparente.

En ese momento, un par de omegas pasaron, con los brazos llenos de ropa de cama del ala de invitados, charlando mientras se apresuraban.

—Tenemos que volver rápidamente. La Reina y la Princesa Mila necesitan todas las manos disponibles en el salón de banquetes —dijo una de ellas, cambiando de posición la pesada canasta de mantas usadas.

—La celebración está a la vuelta de la esquina…

Sus voces se desvanecieron a medida que se alejaban. El aroma que persistía en las mantas hacía obvio por qué habían sido reemplazadas —un inconfundible olor a fluidos íntimos mezclados se aferraba a la tela. En su mundo, los encuentros a mediodía no eran infrecuentes; tales cosas apenas levantaban cejas ya.

—Cierto… —murmuró la sirvienta, y las dos mujeres aceleraron el paso, caminando tan rápido que ni siquiera notaron al Beta Real y al séquito del Alfa Zion acercándose desde la dirección opuesta.

Al escuchar sus palabras, las sospechas del Beta Levi se endurecieron hasta convertirse en certeza. Miró de reojo a Claire, cuyo rostro se había puesto pálido. Para él, solo confirmaba lo mucho que había caído.

En verdad, cuanto más se acercaban al ala de invitados, más cerca se sentía Claire de quebrarse. Su corazón latía tan violentamente en su pecho que incluso el guerrero de élite sobre el que cabalgaba podía oír el frenético ritmo —pero fingió no notarlo.

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