Capítulo 107: Capítulo 107 Retroceder Para Avanzar

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¿Y Zion? Él ya estaba aislado por el consejo. Un paso en falso político más no le importaba, siempre y cuando no estuviera conectado con Addison. Sí, contradecía su plan a largo plazo de hacerse lo suficientemente fuerte para proteger a Addison si el Alpha King venía por ella, pero ¿ahora mismo?

Ahora mismo, Zion seguía siendo un Alfa. Y ningún Alfa toleraba un desafío abierto en su propio territorio, especialmente no un desafío a su autoridad.

Pero Claire no era ninguna tonta—era una maestra manipuladora que sabía exactamente cuándo avanzar y cuándo retroceder. Al darse cuenta de que no ganaría esta confrontación, se levantó con gracia, enmascarando su retirada detrás de una sonrisa dulce y compuesta. Interpretó el papel de la mujer magnánima, sin dejar ver nunca que se estaba retirando con el rabo entre las piernas.

Sin perder el ritmo, redirigió su atención. Si Zion era un muro que no podía escalar, entonces encontraría otra manera de entrar. Sus ojos se posaron en la antigua Luna—la mujer que una vez la había tratado con amabilidad. Claire se deslizó hacia ella, la imagen de la calidez y la humildad, cambiando ya su estrategia. Si no podía romper las defensas de Zion, entonces se ganaría a su madre. La antigua Luna podría ya no tener el título, pero su influencia en la manada seguía siendo significativa. Ganarse su favor aún podría abrir puertas.

La razón por la que Claire nunca había logrado acercarse a la antigua Luna durante todos estos años era simple—oportunidad. Cuando la antigua Luna asignó por primera vez asistentes para servir a Claire, fue un gesto de buena voluntad, destinado a asegurar que Claire fuera atendida adecuadamente y rodeada de personas que pudieran apoyarla. Fue una ventaja significativa para Claire, una que ella había aprovechado silenciosamente.

Pero la antigua Luna se había retirado hace tiempo de la vida diaria. Desde que perdió a su compañero, su corazón se había roto—tanto figurativa como literalmente. La enfermedad que la aquejaba no era algo que ningún médico o sanador pudiera curar, ni siquiera la Santa. Era el tipo de enfermedad que solo la voluntad de vivir podría sanar, y la antigua Luna ya no tenía esa voluntad.

Por esto, pasaba la mayoría de sus días recluida en sus aposentos, comiendo sus comidas en soledad y raramente apareciendo en público. Esto dejaba a Claire con pocas oportunidades para interactuar con ella. Pero siempre que surgía la más mínima oportunidad, Claire nunca la dejaba pasar. Era paciente, calculadora, siempre lista para actuar.

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Y aunque la antigua Luna permanecía distante, no era ningún secreto que tenía un punto más blando para Claire que el que jamás tuvo para Addison. Claire lo sabía —y tenía la intención de usarlo.

—Señora, ¿ya está despierta? Comamos juntas —dijo Claire cálidamente mientras se acercaba rápidamente a la antigua Luna, extendiendo la mano para apoyarla con gentil cuidado. Caminó a su lado como si perteneciera allí, luego lanzó una mirada a Zion —una sonrisa suave y apologética en sus labios, su expresión pintada con frustración y un toque de orgullo herido.

Una vez que ayudó a la antigua Luna a sentarse, Claire deliberadamente eligió el lugar en el lado opuesto —lejos de la silla de la Luna. Justo cuando estaba a punto de sentarse, se volvió hacia Zion nuevamente, sus ojos brillando como si estuviera al borde de las lágrimas. Su voz salió suave, temblando con emoción.

—Alpha Zion —comenzó—, espero que puedas olvidar esa noche y no la tengas en mi contra. Sé que no he sido yo misma últimamente. Desde que perdí a mi cachorro… mi único hijo… he estado luchando. Él era mi ancla en este lugar desconocido. He estado tan sola. Esa noche, estaba en calor —no estaba pensando con claridad, y no podía controlarme. Nunca quise ofenderte.

La habitación cayó en un silencio incómodo.

Con esa única declaración, Claire logró exactamente lo que pretendía. Nunca dijo explícitamente lo que sucedió, pero no tenía que hacerlo. Cada adulto presente podía leer entre líneas. Sus palabras cuidadosamente elegidas plantaron semillas de implicación —que algo íntimo había ocurrido entre ella y Zion durante su calor. Y más que eso, sutilmente cambió la culpa —presentándose a sí misma como la madre afligida, y a Addison, la supuesta Luna de Zion, como la causa de su dolor.

Fue una obra maestra de manipulación: simultáneamente buscando simpatía, desacreditando a Addison y manchando la imagen de Zion con ambigüedad, todo sin decir nunca una mentira directa.

Y si Zion continuaba dificultando las cosas para Claire, solo parecería como si estuviera rechazando su lugar en su manada—rechazando a la misma princesa real—mientras intentaba borrar los pecados cometidos por su Luna. Pecados, le recordó, que eran castigables con la muerte.

Al escuchar esto, los puños de Zion se cerraron a sus costados, con las venas sobresaliendo en el dorso de sus manos. Su mandíbula se tensó tanto que los tendones de su cuello y sienes se marcaron claramente. Parecía como si estuviera a punto de estallar.

Estaba haciendo todo lo posible para suprimir a su lobo. Shura estaba cerca de la superficie, gruñendo con rabia y apenas contenido—desesperado por despedazar a Claire.

Pero Zion sabía que tenía que contenerse. Porque por mucho que le enfureciera, había una pizca de verdad en las palabras de Claire. Por ahora, al menos. Sin evidencia sólida, y con Addison aún desaparecida, Claire era la única que quedaba que podía hablar sobre lo que realmente sucedió ese día. Tenía el poder de torcer la narrativa como quisiera, y con Addison ausente, nadie podía desafiar su versión de los hechos.

Claire era una maestra en este juego—paciente, estratégica y calculadora. Sabía cuándo retroceder para avanzar. Cargar hacia adelante ahora solo terminaría en fracaso, así que se retiró con gracia, interpretando a la perfección el papel de la mujer agraviada.

Pero bajo su máscara de calma, Claire estaba aterrorizada. Si no hubiera visto a la antigua Luna—la única persona en esta casa que siempre la había apoyado—podría haber perdido realmente el control.

Efectivamente, la antigua Luna reaccionó exactamente como Claire había esperado. En el momento en que escuchó a Claire mencionar la pérdida de su cachorro y entrar en calor, sus ojos brillaron con una mezcla de simpatía y satisfacción velada. Entendió inmediatamente—Claire había intentado seducir a su hijo. Pero en lugar de ira, su expresión se suavizó. Tomó la mano de Claire en la suya, luego se volvió hacia Zion con una sonrisa que avivó las llamas de la tensión ya tensa de la habitación.

—Zion, hijo mío —dijo suavemente—, deberías cuidar bien de Claire. La trajiste aquí, después de todo. Es nuestra invitada—tu responsabilidad. No como esa Luna de mala suerte que huyó. Tal vez incluso se fugó con alguien más e incluso causó la muerte del cachorro de Claire…

Nunca terminó la frase.

El puño de Zion golpeó la gruesa mesa de palisandro, el sonido como un trueno mientras se agrietaba y se astillaba por la mitad. La pura fuerza silenció la sala. Un aura fría y asesina irradiaba de él, presionando a todos como un peso físico.

Nadie se atrevió a respirar.

—Mamá, no tolero que nadie hable mal de mi mujer—ni siquiera tú.

La voz de Zion era un gruñido bajo y ominoso, vibrando con furia contenida. Sus colmillos se habían alargado, y sus ojos brillaban dorados—señales claras de que Shura, su lobo, había salido a la superficie y estaba viendo rojo.

La mención de Addison fugándose con otro hombre había roto el último hilo de racionalidad que mantenía a Zion unido. Su ira era tan palpable, tan cruda, que incluso su propia madre se estremeció bajo el peso de su hostilidad.

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