Capítulo 106: Capítulo 106 Un Desafío

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Su comportamiento pasivo-agresivo provocaba juicios de los demás, llevándolos a menudo a marginar o condenar al supuesto infractor en su nombre. Aquellos que le desagradaban aprendieron rápidamente que la vida bajo Claire no sería fácil.

¿Y cómo lo sabían? Bueno, muchos de los más cercanos a Levi ya habían experimentado de primera mano los planes solapados de Claire. Después de todo, Levi —ahora el Beta— nunca había reconocido a Claire como Luna, ni tenía intención de hacerlo. Este rechazo descarado disgustaba profundamente a Claire, y desde entonces había estado intentando desacreditarlo y reemplazarlo. Pero sin importar lo que hiciera, la confianza de Zion en Levi permanecía inquebrantable, y Levi contrarrestaba sutilmente sus esfuerzos a cada paso.

Debido a esto, Claire se encontró incapaz de extender su influencia dentro de la Manada del Río Medianoche como había esperado. En lugar de ascender en poder, se sentía enjaulada, atrapada por la resistencia silenciosa de Levi y la indiferencia de Zion.

La frustración se convirtió en inquietud, y la impaciencia engendró audacia. Eventualmente, hizo un movimiento imprudente: intentó seducir a Zion directamente, colándose en su habitación bajo el manto de la noche. Pero su plan fracasó —catastróficamente. No solo él casi la mata en respuesta, sino que la humillación que siguió fue más profunda que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

Lo que más le dolió no fue solo el rechazo —fue la manera en que sucedió. Cuando entró por primera vez, Zion claramente estaba excitado mientras se duchaba, su respiración pesada, su cuerpo tenso de deseo. Lo había pillado en un momento vulnerable, y viéndolo así, pensó que tenía una oportunidad para aprovechar la situación. Pensó que finalmente podría hacerlo suyo.

Pero en el momento en que lo tocó, todo cambió.

Su deseo se evaporó en un instante, y la mirada que le dio —fría, afilada, completamente repugnada— destrozó su confianza. Su cuerpo reaccionó con brutal honestidad, traicionándola con la verdad que nunca quiso enfrentar: incluso en su momento de mayor excitación, él no sentía ningún deseo por ella. Ni siquiera cuando se presentó completamente desnuda ante él.

Nunca se había sentido más degradada. Esa noche, se dio cuenta de que había algo mucho peor que ser ignorada —ser no deseada.

Debido a esto, Claire se volvió aún más desesperada por reclamar lo suyo —pero ¿cómo? Se estaba quedando sin opciones. Entonces, el repentino anuncio del viaje a la Capital Real le dio esperanza. Pensó que con Zion y Levi ausentes, finalmente tendría la oportunidad de hacer su movimiento —tal vez manipular a los miembros de la manada en su ausencia, plantando lentamente la idea de que debería ser tratada como la legítima Luna.

Pero para su sorpresa, la llevaban con ellos.

Así sin más, sus planes se desmoronaron. Olvídate de intentar manipular su camino hacia los corazones de la Manada del Río Medianoche o la cama de Zion —ahora su mayor problema era cómo sobrevivir a este viaje sin ser descubierta. Todos empezaban a sospechar que ella era la princesa desaparecida.

Había pretendido usar esa identidad secreta como ventaja —para encantarse en la vida de Zion y convertirse en Luna antes de que la verdad saliera a la luz, y luego fingir ignorancia o inocencia después. Era un riesgo calculado. Especialmente después de descubrir que Addison no era la compañera predestinada de Zion, solo su elegida. Esa revelación la había envalentonado; pensó que si Addison no era su verdadera compañera, reemplazarla no tendría graves consecuencias.

¿Pero ahora? Claire ya no estaba segura. Y por primera vez, se dio cuenta de que el juego que estaba jugando podría estar escapando completamente de su control.

Y pensar que la llevaban a la Capital Real —y aún no había asegurado el título de Luna de Zion. Si descubrían que era una impostora, Claire ni siquiera podía empezar a imaginar lo que podría pasarle.

Cuando la llevaron al salón para el desayuno, sus asistentes guiándola hacia adelante, Claire mantuvo la cabeza alta y llevaba una máscara de confianza regia. Pero solo ella conocía la verdad —por dentro temblaba de miedo.

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Estaba aterrorizada. Tan aterrorizada que sentía que su mente se sobrecalentaba por el torbellino de pensamientos, buscando desesperadamente una salida. Pero no había ninguna. No solo estaba acorralada—ella misma se había metido en este rincón con mentiras, y ahora no había escapatoria fácil.

Incluso se sentó en el asiento de la Luna sin vacilar. Así que cuando Zion entró al salón, lo primero que vio fue a Claire ocupando el lugar legítimo de Addison.

En aquel entonces, había sido un error de su parte permitir que Claire se sentara allí frente a Addison. Ahora sabía que no solo había sido desconsiderado—había sido cruel. Lo había hecho para lastimarla, ya fuera consciente o inconscientemente.

Pero después de un largo período de autorreflexión, Zion se dio cuenta de lo profundamente equivocado que había estado. Debería haber establecido límites claros desde el principio. Aunque, si lo hubiera hecho, no habría podido engañar a nadie. Nadie habría creído que Claire era su compañera predestinada. Y antes de que su mensaje secreto a la Capital Real pudiera llegar, se habría corrido la voz de que estaba ocultando a la princesa desaparecida. Los problemas habrían llegado mucho antes de que estuviera listo para enfrentarlos.

Zion frunció el ceño tan profundamente que parecía que podría aplastar una mosca entre ellos.

—Señorita Claire —dijo fríamente, su voz resonando por todo el salón—, creo que ese asiento pertenece a mi esposa, Addison. Mi Luna.

Sus palabras enviaron una onda de shock a través de todos los presentes, ninguno más que su madre, quien acababa de entrar al salón para compartir el desayuno con su hijo y despedirlos en su viaje. Su rostro inmediatamente se torció en desagrado. Aunque había venido a despedirse, la ira surgió en su pecho. Todavía no había perdonado a Addison, a quien consideraba un presagio maldito.

El rostro de Claire, sin embargo, se quedó sin color. Sus manos temblaban ligeramente sobre la mesa.

Aun así, se mantuvo firme.

Levantando la barbilla, forzó una sonrisa, mirando fijamente a Zion. Su mirada se estrechó en medias lunas, y aunque sus labios se curvaron hacia arriba, la mirada que le dio era cualquier cosa menos suave. Había un desafío acechando detrás de esa sonrisa—un mensaje silencioso en sus ojos: «Soy la princesa real. Puedo sentarme donde me plazca. Te reto a que me hagas mover».

La mandíbula de Zion se tensó, sus ojos destellando en dorado—una señal inequívoca de que no solo estaba ofendido. Estaba provocado. Shura, su lobo, surgió a la superficie, y una aplastante ola de su aura de Alfa golpeó todo el salón.

Claire también lo sintió—cada centímetro de su cuerpo se tensó bajo el peso—pero su sonrisa dulzona solo se profundizó. Aunque el miedo se enroscaba en sus entrañas, hacía tiempo que había aprendido a enmascararlo. Después de años de estar encarcelada por el Lord Vampiro, el farol se había convertido en su segunda naturaleza. No iba a retroceder ahora.

Además, Zion creía que ella era la princesa real. Solo eso, pensó, lo obligaría a tragarse su orgullo y dejar pasar esto.

Estaba equivocada.

Zion ya casi la había matado una vez cuando se atrevió a seducirlo. ¿Ponerla en su lugar ahora? Eso no sería nada en comparación.

Más importante aún, Zion y Levi habían comenzado a ver a través de su actuación. El hecho de que nadie de la Capital Real hubiera venido a buscarla—ni siquiera su supuesto padre, el Alpha King—levantaba demasiadas banderas rojas. No había sido reinstaurada. No era favorecida. Quizás ya había sido descartada.

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