Capítulo 93: Capítulo 93: ELENA

Debería haberme quitado el anillo antes de salir del apartamento esta mañana, pero tenía tanta prisa después de pasar toda la noche con Ryder y no dormir mucho que se me olvidó por completo. Cuando me di cuenta de que todavía lo llevaba en el dedo, ya no había nada que hacer. No podía soportar la idea de quitármelo y dejarlo en mi bolso todo el día, donde podría perderse, así que al final, lo dejé como estaba y esperé contra toda esperanza que nadie lo notara.

«Tonto», lo sé, porque la cosa es más o menos del tamaño de un nudillo y brillaba como el sol al mediodía. Así que, a menos que caminara con la mano escondida detrás de la espalda o metida en el bolsillo todo el día, no hay manera de que no lo noten en dos minutos.

Lo miré ahora, y esa tonta sonrisa cruzó mi rostro de nuevo mientras mi corazón aceleraba sus latidos y mi estómago se calentaba. Es tan tonto, mi reacción ante el pedazo de metal. No es como si no tuviera una bóveda llena de cosas así, pero ninguna es tan preciosa como esta. Sin importar el costo o la belleza del anillo, es el sentimiento lo que supera con creces mis otras colecciones. Y sin embargo, llevarlo puesto podría causar una reacción adversa, como nunca antes he enfrentado si no se maneja correctamente.

Una parte de mí se sentía bastante rebelde y no veía la necesidad de ocultarlo. No es como si estuviéramos haciendo algo malo después de todo. Ya era hora si me preguntaban, y las únicas personas que se ofenderían por ello eran precisamente las que habían interrumpido nuestras vidas en primer lugar, así que ¿por qué debería importarme?

Palabras valientes, lo sé, y me llenaron de justa indignación durante el resto del viaje al trabajo, pero ese coraje no duró mucho cuando me di cuenta de que no estaba de ninguna manera lista o preparada para las preguntas que seguramente vendrían una vez que alguien lo notara.

Los nervios en mi estómago me enfermaron mientras más me acercaba al edificio, y casi les pedí que dieran la vuelta cuando toda mi confianza me abandonó en un segundo tan pronto como imaginé el circo que seguramente seguiría.

Sabía que todo lo que se necesitaría era que algún paparazzi emprendedor le echara un vistazo a la roca en mi mano, y la noticia estaría por todo el mundo antes del almuerzo antes de que hubiera tenido la oportunidad de contárselo a Mamá y a Sídney, lo cual no sería bueno.

Pero aun así, no podía obligarme a quitármelo. Seguía viendo su rostro y recordando lo emocionado que había estado cuando acepté su anillo. La forma en que no podía dejar de mirarlo, en mi dedo, o la forma en que había tomado mi dedo en su boca mientras hacíamos el amor.

Eso justo ahí es probablemente la razón más grande por la que me resulta difícil quitarme la cosa. Ese momento ha quedado grabado en mi cerebro para toda la eternidad porque es una de las cosas más sexys que he experimentado en mi vida. Todavía puedo sentir las mariposas en mi estómago como entonces.

La forma en que mi corazón había aleteado como si tuviera alas mientras se deslizaba dentro de mí, sus ojos en los míos, mientras chupaba mi dedo con el anillo en su boca. Me dan escalofríos incluso ahora y no pude evitar que la sonrisa se extendiera por mi rostro.

Me aclaré la garganta e intenté parecer profesional cuando recordé a los dos hombres en el auto conmigo. Ya extrañaba a Ryder y deseaba estar de vuelta en casa en la cama con él, pero el pobre tenía un día completo por delante con su nuevo equipo de relaciones públicas después del alboroto que había causado el día anterior.

A él no le importaba, por supuesto, y no pensaba que necesitara explicarse, pero le recordé que era lo mejor para ambos y a diferencia del pasado, donde había ignorado mis palabras, esta vez parecieron funcionar.

Sin embargo, él insiste en que esta vez, con el nuevo equipo que el Grupo Sanders había contratado, va a vivir su vida en sus propios términos y mantenerlos estrictamente para su imagen profesional, dejándolos fuera de sus asuntos privados, a diferencia del otro que había jugado un papel en nuestra ruina gracias a la influencia de Mary y Scott.

Aunque no habíamos discutido el momento o qué planeábamos hacer sobre contarle a todos sobre el compromiso, sabía que él se sentiría herido si me quitaba el anillo, especialmente sin explicarle las cosas primero. Estoy segura de que él ya sabe lo que sucederá una vez que se descubra y no parece muy preocupado. Eso significa que está listo, que su mente está decidida, y también sé lo que eso significa.

Es un hecho que una de las cosas que no había cambiado era su terquedad, y no tenía más prisa por lidiar con eso ahora que en el pasado. «¿Quién sabe qué haría si…? No, no debería pensar así». Ninguno de nosotros es el mismo que éramos antes. La vida y las circunstancias se habían encargado de eso.

Era obvio que se había esforzado mucho por superar su comportamiento de mierda del pasado, y debería darle crédito por eso, pero el Ryder que yo conocía ciertamente haría algo loco si se sentía frustrado de alguna manera y el hecho de que no me hubiera recordado que me lo quitara significaba que quería que permaneciera para que todo el mundo lo viera.

Aun así, debería haber esperado, considerando que la tinta de su divorcio apenas se había secado y toda esa situación todavía era un desastre. Es difícil decir cuál de los dos enfrentaría más reacciones negativas por esto, pero incluso el pensamiento de eso no podía hacer que me lo quitara porque, aparte de todo lo demás, se sentía correcto tenerlo allí.

Para mí, era un símbolo de lo lejos que habíamos llegado, un testimonio de todo lo que habíamos soportado para llegar aquí. Y además, me hacía sentir bonita. Mi corazón no ha dejado de latir aceleradamente desde el segundo en que lo puso en mi dedo, pero más que la belleza del anillo o su valor, es lo que representa para nosotros, para mí.

La historia misma de él, el hecho de que habíamos estado juntos la primera vez que lo vi y me enamoré de él. El hecho de que lo recordara, aunque estoy segura de que estaba drogado ese día como siempre lo estaba en ese entonces.

Para mi corazón de niña, era prueba de que incluso cuando estábamos separados, él todavía había estado pensando en mí. Que en medio de ese infierno, yo había estado en su mente. Nunca puede borrar todo lo que había sucedido, por supuesto, pero un pequeño pedazo de mi corazón roto fue sanado por su consideración.

También sirve para probar que no me había estado mintiendo cuando dijo que nunca había dejado de amarme y que solo había estado atrapado en las mentiras y esquemas planeados por otros.

Para algunos, podría no parecer suficiente después de todo lo que había sucedido, pero esas personas no nos conocen; no tienen idea de quiénes somos o éramos antes de que todo esto sucediera. O que incluso cuando lo odiaba, lo amaba hasta lo más profundo de mi alma.

Este anillo, más que las palabras, era como un bálsamo para mi alma porque me mostraba, al menos, que Ryder siempre me había tenido en su mente y en sus pensamientos. ¿Por qué más habría comprado después de ver cuánto me gustaba?

Me dije todas esas cosas para sentirme mejor por mantenerlo puesto, aunque me sentía un poco malvada, sabiendo que ella no estaba de ninguna manera lista para manejar este giro de los acontecimientos, dado lo que había visto el día anterior.

Aun así, la idea de quitármelo se sentía como una mancha demasiado grande en mi felicidad y el comienzo de nuestro nuevo principio. Ese era un sacrificio que no estaba dispuesta a hacer, especialmente por alguien que se había esforzado por destruirme.

Ese sentimiento duró hasta mi primer descanso. Por necesidad, me había quitado el anillo durante la grabación, pero una vez que las cámaras se apagaron, estúpidamente saqué el anillo de mi bolsillo, que era el único lugar donde me había sentido cómoda dejándolo, y me lo volví a poner, pensando que estaría segura tras las puertas cerradas en mi camerino. Nadie entraba allí sin anunciarse.

La asistente que vino a ofrecerme un refrigerio no podía haber sabido que estaría sentada allí mirando mi dedo con una sonrisa tonta en mi rostro cuando entró, y para cuando me di cuenta de que me habían descubierto, no había manera de ocultarlo.

En su emoción, agarró mi mano y comenzó a saltar arriba y abajo como si ella fuera la que lo llevaba puesto. —¿Es esto lo que creo que es? —chilló lo suficientemente fuerte como para alertar a todo el edificio.

—¡Shh! —Saqué mi mano de la suya e intenté esconderla detrás de mi espalda, pero por supuesto, era demasiado tarde.

«Pensé en mentir, pero ¿cuál era el punto?», me dije. Era obviamente un anillo de compromiso, y después de ayer, cuando él vino a recogerme, la palabra ya se había extendido por todo internet de que estábamos juntos de nuevo. Y aunque nadie aquí había sido lo suficientemente grosero como para cuestionarme sobre el cambio en nuestra relación todavía, no tenía dudas de que las lenguas habían estado moviéndose.

Sabía que era por el respeto que mis compañeros de reparto y yo nos tenemos que no se había mencionado, y como todos los demás en el set tienden a seguir su ejemplo, nadie era lo suficientemente valiente para mencionarlo, pero ahora no había manera, a menos que fuera con un soborno, de mantener las cosas en silencio.

—No te preocupes, no diré nada si no quieres que lo haga —dijo—. Desearía poder creer eso, pero sé por experiencia cómo van estas cosas, así que en lugar de suplicarle que no dijera una palabra, solo sonreí, tomé un respiro profundo, y le dije que no importaba.

Se olvidó por completo del refrigerio que había venido a ofrecer mientras salía corriendo de la habitación, y pasé los siguientes minutos esperando que cayera la otra zapatilla. Cuando nadie dijo nada cuando regresé al set, estaba dividida entre el alivio y la ansiedad.

Después de todo, prácticamente le había dado luz verde, pero no parecía que le hubiera dicho a ninguno de los otros todavía. Es un milagro que recordara mis líneas y lo lograra sin vomitar sobre mí misma, y para cuando regresé al set, estaba tensa como un arco por los nervios.

Al menos éramos solo nosotros, la gente que había conocido y con la que había trabajado durante el último año más o menos, personas que había llegado a ver como, si no familia, entonces un grupo muy unido de amigos.

Fue un desliz, pero nadie lo creería. En mi prisa por llegar a mi camión de comida Kabob favorito a la vuelta de la esquina del set, olvidé quitarme el anillo de nuevo. Ya me había acostumbrado a ponérmelo de nuevo tan pronto como terminaba la filmación y no lo pensé dos veces esta vez.

La asistente no había dicho nada hasta donde yo sabía, y eso, también, había aumentado mi confianza en pensar que me había salido libre. Ja, me había olvidado de los fans que les gustaba pasar todo el día esperando un vistazo mío o de los otros mientras íbamos y veníamos.

No salgo del set todos los días, pero hoy, tenía antojo de algo picante, y como la mayoría de la comida en el set es pesada en dulce, no había nada allí para saciar mi repentina hambre por la delicia sabrosa.

Mi equipo de seguridad hizo lo mejor que pudo para protegerme, y tenía mi mano en el bolsillo la mayor parte del tiempo, pero tuve que sacarla para pagar. Ahí es cuando comenzó. Hubo gritos y alaridos mientras las cámaras hacían clic como locas, y demasiado tarde, recordé el anillo.

Era tanto circo como me había imaginado que sería, y me tomó el doble de tiempo regresar al set de lo que debería. Mi cabeza estaba demasiado confusa para entender la esencia de las preguntas que me lanzaban, pero sí logré distinguir a alguien preguntando si Ryder me había dado la roca en mi dedo.

Como dicen, la visión retrospectiva es veinte-veinte, y la mía me estaba pateando el trasero. Debería haber manejado esto mucho mejor. No había manera de detener el flujo, y Ryder no contestaba su teléfono.

Cuando mi teléfono empezó a volverse loco, no necesité mirar para saber de qué se trataba; para entonces, todo el equipo parecía saberlo, aunque nadie dijo una palabra. Mis coprotagonistas fueron los únicos que me llevaron aparte y pidieron una explicación, que les di tímidamente. Como era de esperar, fueron muy comprensivos, y su valioso consejo fue lo que me ayudó a superar la siguiente escena.

En pocas palabras, me dijeron que hablara menos, que no dijera más de lo que quería y que solo respondiera las preguntas con las que me sintiera cómoda; ellos se encargarían del resto. Aunque nos habíamos vuelto bastante cercanos rápidamente, su apoyo y palabras reconfortantes me hicieron llorar.

También me dio la confianza para mirar mi teléfono y ver qué se estaba diciendo. Hubo muchas especulaciones salvajes una vez que se difundió la noticia, y para la tarde temprano, había una carrera por ver quién podía averiguar cuánto valía mi anillo, cuántos quilates tenía y qué diseñador lo había hecho. Para las tres, se había filtrado la tienda donde se compró, y sus ventas se dispararon.

Esperaba alguna reacción negativa por la forma en que Ryder y yo habíamos manejado las cosas, y hubo algo de eso, pero sorprendentemente, entre las historias más salvajes que circulaban, había una que parecía demasiado cercana a una mezcla de verdad y fábula como para no haber venido de alguien que sabía.

Según esta línea, cualquier brujería que Janie y su padre hambriento de poder hubieran usado contra Ryder y yo había fracasado espectacularmente, y el karma les había mordido el trasero. Esta era la historia con la que la mayoría de la gente parecía quedarse, y solo ganó más fuerza cuando la noticia del arresto del Sr. Andrews se propagó como un incendio.

Las conjeturas corrían desenfrenadas, y todos tenían algo que decir, incluido el equipo en el set, que parecía estar de humor celebratorio durante el resto del día. Temía cómo serían las cosas cuando fuera hora de irse, y ese sentimiento solo se intensificó cuando recibí un aviso de que debería revisar mi teléfono una hora antes de que fuera hora de terminar.

***

JANIE

Mi padre está en la cárcel, y no tengo la menor idea de a quién llamar. Tenía miedo de llamar a Mamá por la amenaza de esa pequeña perra, así que en lugar de concentrarme en lo que no podía cambiar, mantuve mi mente en el aquí y ahora. Tenía la sensación de que si no tomaba el control de la situación ahora en lugar de después, me costaría mucho recuperarme de todo esto.

No hay manera en el infierno de que vaya a dejar que esta persona me pisotee, sin importar quién esté moviendo sus hilos. No podía haber cambiado tanto, aunque estaba fingiendo delante de mí. Sin duda era como todos los demás que pensaban que estaba acabada, pero no voy a rendirme solo porque he tenido una mala semana.

Las cosas pueden parecer terribles ahora, pero una vez que ponga mi cabeza en orden, estoy segura de que puedo darle la vuelta a esto. Había convencido al mundo de que era el amor de la vida de Ryder durante cinco malditos años completos con un montón de mentiras, después de todo. Lo había arrebatado justo debajo de la nariz de esa perra con todo el mundo mirando y, por un tiempo, lo había hecho creer que ella era lo peor que le había pasado.

Ese miedo que nunca estaba demasiado lejos de mí estos días amenazaba con dejarme fuera de juego otra vez, pero lo empujé hacia atrás y lejos. Es cierto, no me gustaría nada más que correr arriba, saltar a la cama y taparme los oídos con las sábanas, pero tengo que seguir adelante, poniendo un pie delante del otro.

No había nadie aquí para darme dirección, nadie para interponerse entre yo y lo que estaba pasando. Mary se había ido, y también Scott, y nadie había oído de Matt en casi una eternidad. Papá nunca fue de mucha ayuda, ahora que lo pienso, no desde el día de mi boda cuando todo lo que hizo fue suplicar y amenazar.

Mamá parecía haberse escondido desde que esa incompetente que había contratado había soltado todo en las redes sociales, así que incluso si pudiera contactarla, no había manera de hacerlo. Así que esto es todo, solo yo por mi cuenta por primera vez desde que puedo recordar, y no sé por dónde empezar.

El golpe de la puerta del refrigerador me trajo de vuelta al presente, y observé a esta molestia caminar por la cocina en la que me había criado como si fuera la reina del gallinero. Algo sobre su actitud me quemaba por dentro; era como si solo estuviera añadiendo insulto a la injuria al estar en mi cara ahora después de todo este tiempo.

—¿Qué estás haciendo aquí de todos modos? ¿Por qué tú, de todas las personas?

—Te lo dije, vivo aquí ahora. Viste el contrato; ¿por qué sigues preguntando?

—Porque esto no tiene sentido, ¿por qué te daría a ti, de todas las personas, mi casa?

—Eso no es importante; lo que importa es que ya no es tu casa, y el dueño me ha dado este lugar, así que no hay nada que puedas hacer al respecto.

—¿Qué dueño? ¿Esa niña?

—¿Niña? ¿Estás drogada ahora mismo? Apuesto a que sí. Los niños no son dueños de casas, loca.

—Entonces, ¿quién es el dueño? —Tal vez no sabía tanto como pensaba después de todo porque el papel que me agitó en la cara antes tenía el nombre de esa niña. O tal vez estoy mezclando las cosas en mi cabeza otra vez. Eso me recuerda, han pasado horas desde que he tomado algo para calmar los nervios.

—No estoy segura; nunca nos conocimos. Recibí un correo electrónico hace unos días con una oferta que pensé que era una broma cuando vi que era este lugar el que se ofrecía, pero luego el contrato llegó a mi abogado, y bueno, aquí estamos.

—¿Qué dice esa cosa de todos modos? No la leí.

—Nada importante, solo que durante el próximo año, puedo vivir aquí, sin cargo alguno, con la opción de comprar cuando termine el año.

—Sé realista, no podrías pagar esta casa ni viviendo tres vidas.

—Si tú lo dices. —No confiaba en su sonrisa burlona ni en la manera confiada en que me miraba fijamente.

—Lo que estás diciendo no tiene ningún sentido. ¿Quién en su sano juicio dejaría que un extraño se quedara en su casa con un trato así?

—Honestamente, no pregunté. Supongo que el nuevo dueño no quería que indeseables ocuparan su lugar mientras está vacío.

—¿Indeseables, a quién te refieres? —Entre la abstinencia y su actitud, estaba a punto de perder la cabeza. Ya es bastante malo que mi vida se esté yendo al infierno, pero tener a alguien como ella, alguien a quien solía pisotear restregándomelo en la cara, era la última gota. Puede negarlo todo lo que quiera; sé que esa niña está detrás de esto.

«Mi mente se estaba aclarando lo suficiente hasta el punto en que podía recordar vagamente todas las cosas que le había hecho a esta perra. La pequeña don nadie de la que la ciudad se había apiadado y nos había cargado al resto de nosotros. Ella y los de su clase habían sido presas fáciles en la escuela de élite a la que había asistido, pero eso fue hace años; era una niña entonces, así que si piensa que me va a hacer pagar por algo de eso, puede seguir soñando.

Puedo estar caída, pero de ninguna manera estoy fuera del juego, y una vez que me ponga de pie, me aseguraré de hacerlos pagar a todos».

—¿Oh? ¿Cómo planeas hacer eso? —No me había dado cuenta de que había dicho todo eso en voz alta, pero me condenaría si iba a retractarme o mostrar alguna debilidad frente a ella.

El miedo me hacía cosquillas por dentro, pero hice mi mejor esfuerzo por mantener una fachada valiente. Solo puede haber una razón para que ella esté aquí. Para humillarme, echar sal en mis heridas.

—¿No tienes casa?

—Sí, tengo una, pero la oferta era una que no podía rechazar. ¿Dónde más voy a ganar dinero solo por vivir en un lugar como este durante el próximo año? Ya he subarrendado mi lugar en la ciudad, y con el dinero que estoy ganando por quedarme aquí, podré comprar esa casa de playa en Bermuda mucho antes de lo que había planeado.

—¿Qué casa de playa? ¿A quién intentas engañar con tu Hermes falso? —la miré de arriba abajo, desde el costoso pañuelo de seda twilly que llevaba atado al cuello hasta los zapatos de suela roja altísimos que deseaba tanto que fueran falsificaciones.

—¿Falso? ¿Te refieres a lo que tendrás que usar de ahora en adelante ya que tu barco de la abundancia ha zarpado? —«Debería romperle la cara a esta perra, pero por lo que recuerdo, le gusta devolver los golpes. Sí, ella es una de las únicas del grupo que alguna vez contraatacó en aquellos días. La que pensaba que estaba por encima de sus posibilidades».

Mirándola ahora, había cumplido su promesa de hacer algo de sí misma. Tal vez por eso la niña la había elegido para atormentarme.

—¿Cómo te encontró de todos modos?

—Oh, eso fue fácil. ¿Nunca viste la entrevista que hice sobre lo perra que eras en la secundaria? Estoy segura de que ahí me encontró. No tuvo que convencerme mucho una vez que me di cuenta de dónde era este lugar. ¿A quién exactamente hiciste enojar? Aparte de lo obvio, por supuesto.

—¿Qué obvio? ¿Qué quieres decir?

—Me refiero a aparte de la mujer cuyo hombre robaste con mentiras.

Mis ojos se agrandaron ante su respuesta.

—¿De qué estás hablando?

—Oh, vamos, tenías que saber que el mundo iba a enterarse de tus planes. ¿No lo sabías?

Levantó su teléfono y se desplazó hasta que encontró lo que estaba buscando.

—Aquí, echa un vistazo.

Arrebaté el teléfono de su mano, pero mi corazón latía demasiado rápido, y estaba cegada por el miedo y algo más, algo que se sentía pesado en mi estómago y dejaba un sabor amargo en mi boca.

Allí en la pantalla había una imagen de Ryder y esa perra en una acera rodeados de cámaras. Peor que las fotos eran las palabras debajo de ellas. ¿Cómo podía hacer esto? ¿Cómo podía alardear de su relación cuando mi vida estaba en ruinas?

Jessica había terminado con su diatriba mientras tomaba el teléfono de vuelta y regresaba a su bolso.

—Por cierto, aquí están las reglas.

—¿Qué reglas?

—Las que debes seguir si quieres seguir viviendo aquí —se volvió hacia mí con una sonrisa burlona. He oído hablar de personas viendo rojo, pero esta era la primera vez que experimentaba ese fenómeno yo misma.

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