Capítulo 90: Capítulo 90: RYDER

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Lo vi tan pronto como la vi caminando hacia el coche. Incluso desde esta distancia, sus ojos la delataban. Es increíble que después de todo este tiempo separados, todavía pueda leerla tan bien. Supe por su aspecto que había pasado el día preocupándose por alguien que no lo merecía; de hecho, sabía que sería así incluso antes de dejarla porque así es ella, y aun así, la dejé ir a trabajar así. Tengo que hacerlo mejor que esto. Este fue uno de mis muchos fallos de antes, no protegerla ni siquiera de sí misma.

Es tan brillante en todo lo demás, siempre sabiendo qué decir o hacer, que nunca fue realmente necesario, excepto cuando se trataba de ella misma. Para todos los demás, es una campeona de causas, la persona que quieres tener a tu lado en una pelea. Siempre y cuando la pelea sea por alguien más.

Lo había visto, una y otra vez, cómo se ponía en último lugar para cuidar de otros y me había aprovechado de ese hecho una o dos veces. Algo de lo que ahora me avergüenzo profundamente. De todas las personas, yo debería haber sido el último en explotar a esta chica. En cambio, debería haber sido su escudo.

Ese corazón suyo a veces me resulta incomprensible. Es una de las cosas que me hizo enamorarme tan profundamente de ella al principio. La hacía destacar de todos los demás a nuestro alrededor. Y sin embargo, fue una de las cosas que me hizo dudar de ella al final.

No podía creer que fuera real. Siempre dudé que alguien pudiera ser tan puro de corazón, especialmente estando en el negocio en el que estamos. Había usado esas dudas para alimentar mi propia inadecuación, diciéndome a mí mismo que ella debía estar ocultando algo, así que no importaba si yo la cagaba monumentalmente de vez en cuando.

Como Lyon lo había expresado tan sucintamente, la juzgué según mis propias deficiencias y la cagué por completo. Al menos él me dio un pase porque era joven cuando me arrojaron con los lobos, como él dice, pero mi madre es otra historia completamente diferente. La forma en que despotricaba y se enfurecía sobre ella aunque nunca se habían conocido. No solo ella, sino aparentemente, cualquier padre que permite que su hijo sea absorbido por la máquina de Hollywood es una mierda que no merece nada menos que ser descuartizado.

No puedo esperar, si surge la oportunidad, para conocer a su esposa e hijos. Mi imaginación ya ha recorrido toda la gama desde que él es una especie de líder de culto hasta un hombre que vivía según sus propias reglas sin importar qué y que cien por ciento no le importaba una mierda lo que los demás pensaran de él. Algo que le encanta decir.

Quería salir del coche para encontrarme con ella pero ya me habían advertido en contra, pero ver lo agotada que se veía y aún bombardeada por fans en la acera hacía difícil simplemente sentarse allí y esperar. Su seguridad adicional fue de gran ayuda para atravesar la multitud, algo que sé que ella odia en circunstancias normales. Nunca quiere que sus fans piensen que ella es demasiado buena para ellos; algo más sobre ella que había pasado por alto.

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Tanto como ella había pasado el día preocupándose por Janie, yo estaba ocupado en el otro extremo de ese espectro. Después de lo que vi, a través de ojos sobrios, no podía evitar preguntarme qué debía pensar el mundo sobre las elecciones que había hecho. Es como cambiar un diamante por una zirconia, y no una buena.

Supongo que me había engañado a mí mismo creyendo que todo esto pasaría en poco tiempo, pero ¿cómo podía esperar que alguien más superara esto cuando yo mismo estaba teniendo dificultades? Todo lo que sus fans habían dicho a lo largo de los años había sido cierto. Ella merecía algo mucho mejor que yo.

Había sido un tonto ciego y estúpido que la había dejado de la manera más aborrecible para estar con alguien que no valía ni la mitad de su sombra. Y lo había hecho para que todo el mundo lo viera. Mirando a las dos mujeres en la misma habitación esta mañana, era difícil no ver las diferencias entre ellas, y no había duda de que mi Elena la superaba por mucho en todos los aspectos posibles.

No había duda, no había competencia real si me preguntas. Era como tratar con dos especies diferentes por completo. Ahora, mi corazón se encogía mientras la veía haciendo su mejor esfuerzo para mantener la compostura para la gente que la apoyaba incluso mientras el cansancio la agobiaba.

¿Cómo renuncié a esto? ¿Cómo estuve tan cerca de perder la mejor parte de mí mismo? No es de extrañar que necesitara mantenerme drogado para sobrevivir porque ahora sé que la vida sin ella no vale la pena vivirla; de hecho, es como tratar de vivir sin latidos del corazón.

Vi la tensión en sus ojos incluso mientras sonreía y firmaba un autógrafo más. Su equipo la había ayudado a atravesar la mitad de la multitud, pero no eran rival para sus hambrientos fans. —¡A la mierda esto! Chicos, lo siento, tengo que ir a buscarla —dijo. Intercambiaron una mirada sospechosa antes de asentir con la cabeza.

—Ve a buscar a tu chica.

No aparté los ojos de ella mientras salía del coche y empezaba a caminar la corta distancia hacia ella. No tardó mucho para que la multitud me notara y apartara su atención de ella por un minuto, que era todo lo que se necesitaba para que su equipo la sacara de allí.”””

Cuando llegó a mi lado, la atraje hacia mí y besé su frente. —Ve al coche; estaré allí en un momento. —Sabía que eso iniciaría un nuevo frenesí, esta vez conmigo en medio, que era mi intención. Soy mejor que ella para hacer enojar a los fans y siempre he sido conocido por ser un poco irascible con el público.

Esta vez, sin embargo, la tuve en mente a ella, esa imagen que siempre me pedía que proyectara. No fue difícil después de todo; son solo humanos como yo. Creo que en ese momento, me di cuenta de por qué siempre tuve un problema con ellos. Es porque siempre vieron a través de mí y sabían que no era digno de ella.

Yo también me había sentido así sin darme cuenta, y eso me había hecho reaccionar mal en el pasado. Qué momento para tener esa revelación. Tomé un respiro profundo y esperé lo mejor mientras intentaba algo nuevo.

—Haremos una declaración más tarde, chicos. Déjenla ir a casa; ha estado en el set desde temprano esta mañana y está cansada. Estén atentos a su página de redes sociales para la hora y el lugar, ¿de acuerdo? —Una cosa sobre sus fans, la aman jodidamente. Aunque siguieron lanzándome preguntas, retrocedieron lo suficiente para que pudiera regresar al coche sin incidentes. Creo que la sorpresa de verme allí tuvo mucho que ver con ello.

***

MOUTH

***

«¿Cómo había llegado mi vida a esto? ¿Qué diablos estoy haciendo aquí?» Esta es la segunda vez que me convencen de hacer un trabajo, y ambas veces sucedió en California. No sabía al principio cuando me pidieron que viniera aquí esta vez que sabían sobre mi trabajo secundario, y todavía no lo sé con seguridad, pero ahora que lo pienso, algo está pasando.

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La primera vez fue por mi culpa porque les había pedido ayuda con la tipa en prisión; no tuve la sensación de que supieran que iría tras ella, pero ¿tal vez fue entonces cuando mostré mis cartas? Ya no estoy segura, pero creo que fue después de ese golpe que juntaron las piezas y lo descubrieron.

¿Por qué más me enviarían aquí bajo falsos pretextos? Bueno, no exactamente falsos; tenía una razón legítima para estar aquí, entonces ¿cómo es que la información sobre Mary Hudson cayó repentinamente en mi regazo justo cuando estaba aterrizando aquí?

No puedo exactamente preguntárselos; ¿por qué? Son niñas pequeñas, una de ellas siendo mía. ¿Cómo diablos pregunto algo así? Pero ahora que sé que habían enviado a Roxy tras esa gente con leones come-hombres, ya no estoy tan segura de su inocencia. Es decir, ¿qué diablos está pasando realmente, y los hombres lo saben?

Esa es la cosa que me mantiene despierta por la noche. Después de que me encargué de la tipa de la prisión, tanto Lyon como mi dolor en el trasero de marido me habían montado como a una mula. Había fingido escucharlos a ambos en ese momento, pero la verdad es que no podría decirte qué diablos se dijo. El Chico Mafia siempre está despotricando sobre algo, y Lyon simplemente me asusta la mierda.

Al menos, solía hacerlo, hasta que lo vi interactuar con su esposa e hijos. El tipo es más blando que mi marido barrigón, todos lo son. Pero ahora estoy empezando a pensar que no son los hombres de quienes debería tener cuidado, sino estas malditas niñas pequeñas.

Ahora sé que la caja de licor caro que había entregado a esa dirección en Malibu estaba contaminada porque alguien había muerto, así que obviamente, me habían preparado para eliminar a la mujer Mary también, aunque no lo dijeron directamente. Mi propia hija hizo que su madre se manchara las manos de sangre.

No tengo duda de que Catalina Lyon está detrás de todo esto. No estoy diciendo que mi hija sea un ciervo deslumbrado por los faros, pero hasta la madre de esa chica le tiene miedo, y está casada con Lyon, así que imagínense. No tengo pruebas reales, sin embargo, de que supieran la verdad sobre mí. Claro, le enseñé a mi hija a usar el arco y la flecha; está en su sangre, al igual que está en la sangre de mis hijos ser delincuentes como su padre.

De todos modos, ahora no era el momento de estar pensando en este lío. Tengo un último trabajo que hacer, el que supuestamente me enviaron aquí a hacer, y luego tengo que regresar corriendo a la isla antes de que mi dolor en el trasero se dé cuenta de que me fui.”””

Las chicas habían cronometrado todo perfectamente, enviándome aquí después de enviarlo a él a Nueva York, pero estaba presionando un poco demasiado los límites. No podía simplemente acercarme a su tipo, y él había estado ocupado estos últimos días, siempre rodeado de gente. Pero ahora, las cosas se habían calmado aquí por un momento, así que era el momento perfecto para hacer mi movimiento.

Sopesé la bolsa de dinero en mi mano una última vez antes de acercarme al edificio que había estado vigilando durante la última media hora. Ya conocía las idas y venidas de los ocupantes después de vigilar el lugar durante las últimas noches, y todavía no sé por qué no podía simplemente darle un cheque a este tipo y terminar con esto.

Catalina había insistido en que tenía que hacerse de esta manera por alguna razón, y como no tenía idea de quién o qué era este tipo para ellas, seguí la corriente. Solo es en mi tiempo libre que tengo tiempo para pensar en las cosas y darme cuenta de que nada tiene sentido. Es como si estuvieran ejecutando una operación.

Había visto las señales, bueno parcialmente de todos modos, durante los últimos meses. No puedo señalar exactamente qué es, pero me parece que está pasando mucho, y esas tres niñas están en medio. Sé que le dan información a las mujeres que los hombres no quieren que tengamos, pero ¿también le han estado dando información a los hombres?

No lo sé, pero por haber crecido con mi padre y mi tío, sé cómo se ve el “no dejes que la mano derecha sepa lo que hace la izquierda”. Pero son tan jóvenes, y ¿de qué las estoy acusando en mi cabeza? Es demasiado para pensar ahora, estando finalmente aquí al final de mi pequeño recado.

Me deslicé dentro del edificio y subí las escaleras hasta el tercer piso. Escuché voces mientras me detenía frente a la puerta de la oficina que estaba buscando. Era la única que todavía estaba iluminada a esta hora de la noche, como había sido las últimas noches.

Sabía que las dos personas detrás de esta puerta eran las únicas que quedaban en el destartalado edificio en la parte sombría de la ciudad. Hablando de eso, todo este lugar parece estar en el lado equivocado del infierno. L.A. no se parece en nada a las películas, y no puedo esperar para largarme de aquí.

—Todavía no puedo creer esa exclusiva.

—Lo sé, lo has estado diciendo durante la última semana más o menos.

—Lo sé, pero esto es como algo que sucede una vez en la vida. Esto solo pasa en las películas. Pasamos de ser desconocidos a estar a la vanguardia de esta historia. Nuestros números han subido y siguen subiendo. ¿Esto es real?

—Sí, lo estoy viendo ahora; conseguimos otros cien mil seguidores hoy y subiendo.

—No puedo creer que esto esté pasando, y no tenemos idea de quién es nuestro benefactor.

—Eh, tengo que irme; la niñera tiene planes esta noche. No te quedarás demasiado tarde… ¿Quién eres tú?

Había abierto la puerta y entrado en la habitación donde el equipo marido y mujer estaba sentado detrás de un escritorio de él y ella cubierto de detritos de papeles, envoltorios de comida rápida y tazas vacías. —Creo que estoy aquí para responder algunas de sus preguntas. Primero, esto es para ti —le pasé la bolsa de dinero al hombre, que parecía tener como máximo finales de los veinte.

—¿Para mí? ¿De dónde? ¿Quién eres?

—Es de sus benefactores. Los que les dieron la historia y enviaron a su esposa al hospital donde estaba Janie Andrews —vi cómo el miedo abandonaba sus ojos para ser reemplazado por ese hambre que tienen todos los tipos reporteros. Levanté mi mano cuando las preguntas empezaron a llegar rápida y furiosamente.

—¿Por qué no abres eso? —señalé hacia la bolsa de dinero que acababa de darle. La abrió, y su boca se abrió de par en par por la sorpresa mientras se volvía hacia mí.

—¿Qué es esto?

—¿Qué es, Brad? —su esposa preguntó. Él se lo extendió aturdido.

—Es suficiente dinero para cubrir la operación de su hijo; al menos, eso es lo que me dijeron.

—Pero cómo… ¿eres nuestro benefactor?

—No, no lo soy. Solo me pidieron que les dejara esto.

—Pero, no entiendo. ¿Es alguien que conocemos? No le dijimos a nadie más que a la familia; ¿cómo es esto siquiera posible?

—Si quieren que sepan más sobre ellos, se pondrán en contacto pero no contengan la respiración. Espero que todo salga bien para su hijo. Tengo que irme —dejé a los dos celebrando entre lágrimas de incredulidad. Yo también quisiera saber cómo las chicas los habían encontrado.

Todo lo que sé es que él es una especie de don nadie tratando de destacar como reportero de algún tipo. Aparentemente, no le está yendo muy bien debido a su tendencia a ser honesto. En cuanto a cómo las chicas lo encontraron. Quién sabe.

Mantuve la cabeza baja mientras salía del edificio y me mantuve en las sombras por costumbre. No puedo olvidar que tenía un asesinato reciente en L.A. y debería haberme ido hace mucho.

—Mouth, ¡qué carajo!

—Ho… Maldita sea, Chico Mafia, ¿qué diablos haces aquí? ¿Cómo me encontraste?

Antes de que pudiera parpadear, estaba sobre mí, presionándome contra la pared detrás de mi espalda. El beso fue caliente y apasionado, así que no podía estar demasiado enojado.

—¿Planeas follarme contra esta pared en un callejón sucio?

—Cállate, solo cállate la maldita boca —uh oh, demasiado tarde me di cuenta de que había estado asustado. Siempre reacciona así cuando piensa que estuvo cerca de perderme—. Está bien, shh, shh, cálmate. Estoy bien; estoy aquí mismo —solo entonces sentí el temblor en sus brazos y el latido acelerado de su corazón contra mí. Después de todos estos años, todavía se asusta tan fácilmente cuando se trata de mi seguridad.

—Está bien. Solo vine a dejar algo de dinero para alguien que lo necesitaba —él no estaba en L.A. los últimos días, así que tal vez aún no sabe que clavé a esa perra traficante de niños a su puerta con una de mis flechas especiales a través de su cabeza.

—¿En serio, Arianna, en serio? —uh-oh, me está llamando por mi nombre legal, hora de salvar mi trasero.

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