Capítulo 76: Capítulo 76: JANIE
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Cuanto más me acercaba a mi destino, más nerviosa me ponía. Había estado conduciendo durante horas, solo parando para poner gasolina y coger algunos aperitivos aquí y allá cuando el hambre rompía el efecto de las pastillas que había terminado hace un rato. Me sorprendió haber llegado tan lejos ya que había tenido esa sensación angustiante de ser perseguida desde que salí de California, lo que debió haber sido hace días.
Pero ahora, con las luces de la ciudad por delante, sentía que podía relajarme, pero primero, tenía que encontrar un lugar donde quedarme. No había forma de que pudiera quedarme en la ciudad sin ser reconocida, y no sabía cuánto dinero me quedaba. Pensé en ir a Jersey y a la casa de mis padres antes de recordar que ya no era de ellos.
Empecé a entrar en pánico, pero entonces me vino la idea y se me quedó grabada de que tal vez nadie había tomado posesión del lugar todavía. No tengo ni idea de cómo funciona eso ya que nunca había comprado una casa antes. Cuando nos casamos, simplemente me mudé con Ryder y nunca tuve que pagar ninguna factura. Solo pensar en todo lo que podría perder si no llegaba al fondo de este lío me hacía doler el pecho, y si esa perra Elena hubiera estado a mi vista, la habría atropellado diez veces.
Todo esto era su culpa. Si simplemente se hubiera quedado fuera o hubiera desaparecido para siempre, nada de esto estaría pasando. Sentí todo el odio y la rabia que tenía hacia ella durante los últimos años acumulándose dentro de mí hasta que quise gritar, y así lo hice. No paré hasta que noté que la gente en el coche de al lado me miraba, uno de ellos con un teléfono en el aire, sin duda grabándome.
Bajé la ventanilla y les grité:
—¡Aléjense de mí! —pero solo se rieron y se fueron cuando cambió la luz. Mientras giraba, pensé que reconocí el coche que giró detrás de mí, pero eso no podía ser. No sé mucho de coches, así que tal vez por eso este se parecía al que me había estado siguiendo en California, porque la forma de las luces era similar.
Como no me prestaban atención, decidí que estaba pensando demasiado las cosas y seguí mi feliz camino. Estaba agotada, solo ahora me daba cuenta de que realmente no había dormido, o si lo había hecho, no lo recordaba, y mis brazos y trasero empezaban a doler.
Afortunadamente ya casi había oscurecido cuando llegué a mi antiguo vecindario, y pasé primero por la casa para asegurarme de que el camino estaba despejado. ¿Conoces esa sensación que tienes cuando algo está a tu alcance y todo el trabajo duro que has puesto está a punto de dar sus frutos? Así es como me sentía. Casi como cuando tienes que ir al baño de la peor manera, y justo cuando ves el inodoro, empiezas a mojarte; era más o menos así.
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No estaba cansada antes y no había sentido la fatiga de empujarme tanto física como mentalmente durante tanto tiempo hasta que vi la casa y supe que pronto podría tomar un descanso. Era como si toda la emoción contenida que había estado guardando eligiera ese momento, el momento en que la seguridad finalmente estaba a la vista, para liberarse.
Me estacioné unas casas más abajo antes de trotar de vuelta a la casa solo para estar del lado seguro. No sabía si mi vieja llave funcionaría y empecé a preocuparme, preguntándome sobre la seguridad y qué pasaría si tuviera que romper una ventana pero, al final, no importó porque funcionó.
Escondí mi coche en el garaje aunque nadie sabría que el viejo montón era mío, pero no quería que los vecinos supieran que había alguien aquí, o Dios no lo quiera, que pasara un agente inmobiliario o algo así. Estaba orgullosa de mí misma por tener estos pensamientos y el hecho de que mi mente estuviera tan clara. Fue solo después de haberlo hecho que me di cuenta de que tal vez no debería haber tomado todas esas pastillas.
Por otro lado, me habían mantenido despierta y alerta durante la mayor parte del viaje, así que tal vez fue una buena idea después de todo. El hecho de que me sintiera inquieta y descompuesta ahora era causado por el largo viaje en coche y la falta de sueño, estoy segura. No pasaba nada más porque mi mente parecía mucho más clara que en días.
Sentí ganas de reír y saltar cuando entré, pero luego una ola de depresión me golpeó justo después de eso cuando vi el estado de la casa de mi familia. La casa se sentía extraña. Estaba vacía, desnuda, y nada como la recordaba de mi infancia.
Es extraño cómo una vez pensé que este lugar era algo glorioso. Había sido la envidia de la mayoría de mis amigos y enemigos por igual, pero después de vivir en la mansión de Ryder, llegué a saber que era apenas de clase media alta comparada con las mansiones lujosas en las que mis amigos en L.A. habían crecido.
Las paredes eran de un color mierda beige simple, y las habitaciones parecían tan pequeñas. ¿Siempre fueron así de pequeñas? Miré hacia la escalera por la que solía bajar corriendo todos los días en mi juventud mientras me dirigía a algún lugar u otro, y apenas eran veinte escalones, si acaso.
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¿Cómo todo lo que había parecido tan grandioso en mi juventud se había convertido en este basurero? No sentía nada de la alegría que una vez tuve entre estas paredes y ya extrañaba la grandeza de la casa que compartía con Ryder y los muchos lugares lujosos a los que había sido invitada debido a mi asociación con él.
Eso me hizo pensar en los Hudsons; no había pensado en ellos durante todo este viaje; mi mente estaba demasiado preocupada con Ryder y esa perra que pensaba que podía simplemente robar mi vida. Otro ataque de ira irracional me golpeó en el estómago, y empecé a gritar de nuevo.
Una vez que me quedé sin fuerzas, me desplomé en el suelo y miré alrededor de la sala vacía, sintiéndome un poco perdida, y una punzada de tristeza me abandonó cuando recordé los recuerdos que mi familia y yo habíamos creado aquí.
No me di cuenta de las lágrimas que caían de mis ojos hasta que picaron los arañazos que me había hecho allí hace días. Me sorprendí mirando alrededor de la habitación como una rata acorralada, ese sentimiento de ser cazada atacándome de nuevo. Entonces mi mente empezó a saltar de una situación a otra, sin que ninguna tuviera sentido.
Cada vez que mi mente comenzaba a vagar hacia un lugar de depresión y autocompasión, la arrastraba de vuelta del borde. «Tengo que mantener mi ingenio ahora más que nunca. Estoy en una lucha por mi vida aquí, y lo sé». Todo por lo que había trabajado se estaba desmoronando ante mis ojos, y lo peor de todo, extrañaba a Ryder.
Había pasado demasiado tiempo desde que lo había visto o estado cerca de él, y comenzaba a sentir la pérdida. Me negué a aceptar que las cosas iban a terminar así y sentí que recuperaba algo de la fuerza mental que había estado disminuyendo en las últimas semanas.
«Así es; yo soy la parte agraviada aquí. Ryder es mi esposo, así que si está tomándose selfies en su pijama con esa perra, ella es la que está engañando con mi esposo». Saqué mi teléfono y me sorprendió ver que había aún más publicaciones y comentarios.
La última me enfureció, Ryder y Elena en algún restaurante de la ciudad tomados de la mano. Escaneé los comentarios sintiendo que la ira crecía con cada palabra. Una vez más, la gente les estaba ofreciendo felicitaciones, algunos llegando tan lejos como para decir que estaban felices por ellos, y ya era hora.
Había menciones mordaces sobre mí, y alguien incluso subió el video de mí perdiendo la cabeza ante la cámara cuando salí de ese estúpido hospital. La gente se estaba riendo de mí, llamándome loca, y por supuesto, hablando sobre cómo había tenido que engañarlo para que se casara conmigo y lo alejé de su verdadero amor.
Había muchos comentarios estúpidos sobre llamas gemelas y toda esa mierda de hoodoo, algo que la mujer mágica había mencionado hace tiempo. Recuerdo su advertencia sobre cómo las cosas podían salir mal cuando alguien intentaba interponerse entre dos almas gemelas y cómo la reacción podría ser astronómica, pero en ese momento, lo había ignorado porque no era lo que quería oír.
Traté de recordar todo lo que se había dicho pero no pude, y un toque de miedo subió por mi columna. Mi pecho se sentía apretado, y sentí esa sensación desagradable de rabia subiendo por mi garganta de nuevo. Los gritos comenzaron en mi cabeza y se abrieron paso hasta mis pulmones y llenaron la habitación con un eco retumbante.
El dolor en mis manos y la sangre corriendo hacia el suelo me devolvieron a mis sentidos, y tomó unos minutos para que mi respiración volviera a la normalidad. Miré mis manos, un poco confundida mientras mi mente corría.
El único pensamiento que seguía revoloteando en mi cabeza hasta que se quedó fue que Elena había hecho esto. Sin duda había encontrado una manera de clavar sus garras en él, y él había caído en ello.
Seguía volviendo a esa última foto de ellos en el restaurante y la forma en que él sostenía su mano y miraba sus ojos, y dolía. Parecían lo que eran parte del grupo privilegiado, y una vez más, me sentí como esa pobre niña insignificante mirando desde afuera mientras todos los demás vivían vidas extravagantes.
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Había intentado tanto, luchado tanto tiempo por la vida que había tenido con Ryder. Había renunciado a mí misma, perdido mi propio sentido de identidad, y hecho todo lo que se suponía que debía hacer para tener la vida que soñaba. ¿Por qué ella puede tener todo? ¿Por qué no podía yo tener esta única cosa cuando ella llegó a tener todo lo demás?
Ella era amada y adorada por todos, y ahora estaba tratando de robar mi vida, mi mundo entero. No lo permitiré. No importa lo que digan los demás, Ryder es mío, y no dejaré que ella ni nadie más lo tenga.
Mirando alrededor de la habitación vacía con las paredes sucias trajo un momento de claridad que me asustó hasta la médula. No quiero terminar de vuelta aquí. Ni siquiera tendría eso de todos modos, ahora que Papá había perdido la casa. No tengo hogar; no tengo dinero; no tengo nada…
La ira que me ha impulsado hasta ahora una vez más me ayudó a ver más allá del miedo de lo que se avecinaba. He estado tan concentrada en mi odio hacia Elena y mi rabia ante la idea de que ella esté cerca de Ryder que he pasado por alto otros problemas más evidentes.
No había manera de que saliera de todo esto quebrada. Ryder me debía, todos me debían, y yo iba a cobrar.
***
MENGELINI
***
—Volvió a su antigua casa de la infancia.
—Oh, qué bien. Vamos a divertirnos un poco —dije mientras miraba a través de mis notas de “qué pasaría si—. Le dije al Tío Shane lo que quería que hiciera, y aunque refunfuñó un poco, le recordé que la casa era ahora mía, bueno, del Escuadrón en todo caso, pero yo había sido quien la compró, y por lo tanto podía hacer lo que quisiera.
No tenía que preocuparme de que le dijera a Papá lo que estaba haciendo porque estaba demasiado ocupado al otro lado del mundo y no podía hacer nada más que refunfuñar.
—¿Es tu objetivo volver loca a esta chica? —preguntó.
—No soy yo quien conduce ese coche; ella ya ha estado allí. Y además, hay una diferencia entre estar loca y ser malvada. Ella empezó.
—¿Ella empezó? A veces olvido que solo tienes diez años. ¿Qué está haciendo mi hija?
—¿Quién, Lily? Nada. Estamos tratando de resolver una ecuación; ¿por qué?
—¿Qué tipo de ecuación?
—Estamos triangulando viajes aéreos y espacio dividido por marítimo.
—¿Cómo dices?
—No es nada, Tío Shane. Oh, Lily dijo que trajeras cannoli para todos del lugar donde el Tío Gabriel los consigue.
—Bien, conseguiré cannoli; ¿qué hay del otro lugar en el Distrito Flat Iron?
—Todavía vamos a necesitar ese lugar; el Tío Gabriel ya se encargó de todo.
—¿Lo hizo, eh? ¿Exactamente de qué se encargó?
—Lo sabrás cuando llegues allí.
—¿Quién fue el que te enseñó a no dejar que tu mano derecha sepa lo que está haciendo tu mano izquierda?
—No sé qué significa eso, Tío Shane.
«Uh-oh, es demasiado inteligente. Lily me advirtió que tuviera cuidado con él. La cosa es que ambas somos muy buenas envolviendo a nuestros propios padres alrededor de nuestros dedos, pero ninguno confía en nosotras. Es decir, el Tío Shane no confía en mí, y tampoco Papá confía en Lily o Nia, pensándolo bien, aunque ella se sale con la suya mucho más porque es muy buena siendo linda y adorable».
Escuché mientras Lily hablaba con su padre mientras yo ponía al día a Nia sobre este nuevo giro de los acontecimientos. No había dedicado mucho tiempo al pensamiento de que Janie fuera a su antigua casa de la infancia ya que estaba tan lejos de la ciudad, pero estaba en la lista de posibilidades aunque muy baja en la lista. Pero me encantan los desafíos, y este no era tan malo como la mayoría. De hecho, sería divertido ahora que lo pienso. Nos da más espacio y tiempo para jugar.
No estaba mintiendo cuando dije que estábamos tratando de triangular el espacio aéreo, viajes y ley marítima, pero él no tenía que saber exactamente a qué me refería. Conociendo a Papá y su equipo, estarían de vuelta antes de mucho, y todavía quedaba mucho por hacer para llevar esto a su fin.
No podía cometer ningún error porque cuando Papá pierde los estribos, como le gusta decir al Abuelo, tendría el hecho de que lo logramos sin problemas de mi lado, lo que debería ser la puerta de entrada para que nos deje hacer más en el futuro.
No es mi culpa que mi mente no se quede quieta el tiempo suficiente para descansar; siempre va en un millón de direcciones a la vez, pero Papá se niega a escuchar y siempre nos trata como bebés, así que esta era la única manera en que podía probarme ante él. Los tíos ya lo ven, pero Papá está siendo terco como siempre.
La verdad es que no pensé que duraría tanto tiempo o que nos involucraríamos tan profundamente, pero cuanto más aprendíamos, más difícil era simplemente alejarse y dejar todo a los hombres. Además, la boda de mi hermana se ha retrasado demasiado tiempo, y si ayudo a Papá con esto, entonces puede volver antes, y podemos casar a Caitie para que deje de estar malhumorada.
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LYON
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—¿Me estás diciendo que mi hija orquestó todo esto? —Mantuve los ojos cerrados y golpeé con el dedo la mesa frente a mí mientras escuchaba a través de los auriculares al resto de mi equipo haciendo lo suyo. Al otro lado, Mancini estaba ocupado tecleando en las teclas de la computadora mientras miraba la pantalla.
—Sip. No está mal, ¿eh?
—Explícame todo el asunto. —No apreté los dientes tan fuerte como para que se notara, pero mi ojo empezaba a temblar, lo que es una buena señal de que estaba a punto de perder los estribos.
Este idiota estaba felizmente tecleando, sin darse cuenta de que estaba a punto de lanzarle algo a la cabeza en cualquier momento porque sabía que sin importar lo que saliera de su boca, él tenía algo que ver con esta mierda.
—Bueno, empezó mientras estábamos en el Medio Oeste con Lorde y Saunders Sr. hizo un viaje a la isla. Las chicas lo escucharon hablar sobre la situación de Ryder y fueron a investigar; ahí es donde se encontraron con la situación de tráfico y se asustaron.
—Los chicos pensaron que se lo pasaron a ellos, y eso fue todo, pero aparentemente, estaban haciendo lo suyo detrás de escena.
—Sé todo eso; te estoy preguntando sobre esto, donde estamos ahora.
—Oh, bueno, iba a llegar a eso. Así que, hizo que Russo y Track compitieran entre sí para ver quién podía hackear a esta gente más rápido, y ya sabes cómo son esos dos.
—¡Continúa!
—¿Quieres la versión condensada? Porque esto tomaría todo el día. —Le di una mirada que solo lo hizo sonreír y volver a su tecleo.
—Bien, una vez que obtuvieron lo que necesitaban de los hackeos, ella hizo programar a Janie en ese hospital, hizo que los SEALs la dejaran en medio de los reporteros, y yada-yada-yada, ya sabes todo eso.
—¿Me estás diciendo que Mengele sabía cómo preparar todo eso?
—Sí, le dio a uno de los reporteros en la escena preguntas para hacer, que incluían algún tipo de disparador que desencadenó todo, y por eso Janie mencionó todas esas cosas. Fue para que entraran en pánico e hicieran lo que hicieron.
—Entonces, ¿ella sabía que entrarían en pánico y enviarían a las chicas a este lugar juntas, lo que nos facilitaría atraparlas a todas al mismo tiempo?
—¡Sí! Por lo que sé, usó el hackeo para enviarles información falsa que parecía venir de una a la otra. En otras palabras, plantó la idea entre ellas ya que tenía control de sus dispositivos.
—¿Y cómo obtuvo ese control? ¿Track y Russo permitieron que mi hija de diez años se involucrara en esto después de que les dije a todos ustedes que no dejaran que esos niños se acercaran a esta clase de mierda?
—No la dejaron hacer una mierda; ella los engañó.
—¿Cómo así?
—Mientras competían entre sí para ver quién podía hackear más rápido, Nia los estaba hackeando a ellos. Estaban viendo todo en tiempo real. Tan pronto como Russo o Track hackeaban una cuenta, ella entraba justo detrás de ellos.
—¿Me estás diciendo que ni Russo ni Track sabían que ella estaba allí?
—Estoy seguro de que lo sabían, pero ¿qué iban a hacer? Ella ya tenía tanto control como ellos.
—No te creo ni una mierda. Estás detrás de esto, ¿no es así?
—No estoy seguro de por qué siempre me acusas, pero no olvides que estaba en el Medio Oeste contigo cuando todo esto empezó, ¿recuerdas?
—Entonces, ¿cómo dieron con este lugar?
—De leer la mierda que encontraron en las computadoras. Aparentemente, este lugar es donde tienen sus fiestas enfermas donde pasan a los niños o alguna mierda así.
Lo bueno es que habíamos encontrado más niños que no conocíamos, más que los que habían sido tomados de los conciertos, y si no hubieran sido reunidos juntos en este lugar, alguna mansión en las colinas de la Toscana, no habríamos sabido que existían. Así que, en lugar de siete u ocho niños, había quince.
—Hay solo un problema con su pequeño plan; ¿dónde diablos están los perpetradores?
—Ella dijo que los envió a algún lugar.
—Sé eso, pero ¿dónde?
—No lo sé; no me lo dijo. Dijo que quería dirigir la Operación ella misma; solo tenemos que hacer el trabajo pesado.
—¿Te escuchas a ti mismo? —Antes de que pudiera abrirle un nuevo agujero en el culo, hubo estática en mi oído.
—Estamos despejados —la voz de Logan llegó a través del auricular, y le hablé por primera vez desde que nos separamos.
—Sáquenlos. —Finalmente abrí los ojos y miré la pantalla en la pared, donde podía ver el final de la Operación siendo llevada a cabo.
No necesitaba ver cómo irrumpían en la mansión y derribaban al personal que había sido encargado de vigilar a los niños aterrorizados que sin duda temían que estuvieran allí para ser usados y abusados como lo habían sido para el placer enfermo de los imbéciles que habían robado sus vidas.
Fue la ira de imaginar esa mierda lo que me llevó a ordenar a mi escuadrón que mataran a cada adulto a la vista, lo que por las imágenes infrarrojas, podía ver que se había llevado a cabo. Había cuatro cuerpos en el suelo dentro y dos en el suelo afuera, fallecidos por lo que parecía. Todos tiros en la cabeza; bien.
—¡Entendido! —Logan respondió antes de desconectarse. Mancini y yo habíamos estado vigilando el perímetro desde una furgoneta que habíamos estacionado fuera de la vista al pie de la colina en caso de cualquier contratiempo, pero no hubo ninguno, y la costa estaba despejada. Como era bajo la cobertura de la oscuridad, no había mucho tráfico peatonal, y las cosas habían ido tan fácilmente como era posible.
Thorpe estaba esperando en un aeródromo cercano con parte de su equipo médico que llevaría a los niños rescatados de vuelta a su lugar en los Estados Unidos para ser atendidos hasta que fuera el momento de enviarlos de vuelta a sus hogares.
No es tan simple como simplemente llevarlos de vuelta a casa; a veces, toma meses para que esos niños estén listos para enfrentar la vida y superar el trauma de lo que les han hecho. Es un proceso largo y agotador, pero afortunadamente estábamos equipados para manejarlo de principio a fin.
Quería esperar al menos hasta que se convirtiera en adulta para dejar que mi hija se involucrara en este lío. Hacía tiempo que había dejado de esperar que encontrara interés en otra cosa y estableciera un curso diferente para su vida, pero al menos quería que tuviera unos años más de inocencia. Pero había olvidado lo mucho que se parece a su madre, lo jodidamente terca y firme en sus formas.
—¿Qué es eso? —preguntó Mancini cuando su computadora sonó y cambió de marcha.
—No estoy seguro; es de Catalina; está enviando transmisión en vivo —respondió, sonando demasiado emocionado mientras ponía algo en la pantalla de la pared, que cambió a modo de imagen en imagen.
—¿Qué carajo es eso? —La escena entró un poco nublada al principio, pero una vez que se aclaró, había una imagen de un yate en medio del océano. Mancini tecleó algunas teclas, y aparecieron las palabras Seychelles con las coordenadas.
—¿Qué diablos está pasando?
—Aguas internacionales —respondió Mancini. En el fondo, se podía oír el sonido de una aeronave antes de que entrara a la vista. En la pantalla, la gente en el yate, que parecía estar teniendo algún tipo de fiesta en cubierta, miró hacia arriba al avión mientras entraba a la vista.
No podíamos oír lo que se decía mientras señalaban, pero había pánico obvio mientras la aeronave se acercaba y bajaba hacia la popa del barco, lejos de los fiesteros, algunos de los cuales reconocí como los perpetradores por los que acababa de preguntar.
—¿Es esa una aeronave militar?
—Parece que sí, tal vez fuera de servicio. —Ese tic en mi ojo empeoró.
Se intensificó cuando el casco se abrió, y algo fue bajado a la cubierta. Como estaba cubierto, no había manera de saber qué era hasta que una figura se descolgó por la cuerda lo suficientemente bajo como para quitar la cubierta y revelar una jaula. La figura trepó de vuelta por la cuerda hacia la aeronave, y se abrió un pestillo en la jaula para revelar tres grandes animales.
—¿Qué coño son esos?
—Leones —dijo Mancini con un poco de asombro, y fue entonces cuando escuché hablar a mi hija por primera vez.
—No solo leones, Tío Hank.
—Si no son solo leones, ¿qué dia… qué son, Mengele?
—Papá, ¿has oído hablar alguna vez de Tsavo? —Mancini se atragantó con el sorbo de agua que acababa de tomar de la botella cara de mierda que tanto le gusta, pero no tuve tiempo de cuestionarla más porque, en la pantalla, el pandemonio se desató cuando los leones se abrieron camino por la cubierta hacia la multitud de personas todas vestidas con sus mejores galas y comenzaron a atacar.
Sucedió rápido, solo un destello de movimiento, y luego hubo sangre, vísceras y gritos de terror mientras me quedaba clavado en mi asiento, tratando de dar sentido a lo que diablos estaba mirando.
—¿Qué carajo he criado?
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