Capítulo 222: Nueva Cara

Entré nerviosamente en la habitación. Alfa Damien me siguió de cerca y cerró la puerta silenciosamente tras nosotros. La habitación estaba tenuemente iluminada, las paredes cubiertas de estanterías llenas de frascos, hierbas, piedras extrañas y cosas que no podía nombrar. El olor era penetrante—terroso y extraño, como plantas secas mezcladas con humo y algo más antiguo.

Sentada en el suelo en el centro de la habitación estaba la bruja. Era anciana, con largo cabello plateado recogido suavemente hacia atrás. Sus ojos eran extraños—demasiado oscuros, demasiado profundos—y me observaban como si pudieran ver cada parte de mí, incluso las partes que no quería que nadie viera.

—Siéntate —dijo, con voz baja y áspera como papel de lija. No levantó la cabeza, solo señaló el pequeño cojín frente a ella.

Dudé, mirando una vez a Alfa Damien, pero él me dio un pequeño asentimiento.

Lentamente, avancé y me senté frente a ella.

Comenzó a cantar en un idioma que no entendía. Su voz era firme, fuerte, y el aire en la habitación parecía cambiar con cada palabra que pronunciaba. Podía sentirlo—como si el aire pulsara a mi alrededor.

Luego se detuvo.

Sus ojos se abrieron y miraron directamente a los míos.

—Debes dar tu consentimiento —dijo—. Sin él, nada de lo que haga funcionará. Tu cuerpo debe aceptar el hechizo voluntariamente.

La miré fijamente, paralizada. Mi boca se sentía seca. Cada parte de mí quería correr, gritar, decirle que no.

Pero no podía.

Asentí lentamente.

—Doy mi consentimiento para un cambio de apariencia solo por un año —susurré.

La bruja no dijo nada más. Simplemente se levantó y señaló la pequeña cama en la esquina de la habitación.

—Acuéstate —dijo.

Tragué saliva y di un paso tembloroso hacia atrás.

La cama era pequeña, sencilla, con cobijas descoloridas y una almohada que parecía antigua.

—¿Dolerá? —pregunté, volviéndome hacia ella.

—No —dijo suavemente—. Es solo por un año. Despertarás con una nueva cara, pero la antigua seguirá ahí… esperando para regresar.

Eso no me reconfortó mucho.

Pero hice lo que me dijo, caminando lentamente hacia la cama y acostándome. Cerré los ojos y respiré profundamente, tratando de calmar mi corazón acelerado.

Escuché sus pasos acercarse.

Luego, colocó algo cálido y grueso sobre mi rostro.

Era una vasija de arcilla. Podía sentir el pesado borde apoyado contra mi frente y barbilla.

Y entonces —oscuridad.

Total, completa oscuridad.

La bruja comenzó a cantar de nuevo, más fuerte esta vez, su voz resonando en mis oídos. Podía sentir algo moviéndose… no solo a mi alrededor, sino dentro de mí. Como si mi rostro estuviera cambiando, como si algo viejo estuviera siendo desprendido y algo nuevo se estuviera asentando.

De repente, el canto se detuvo.

Sentí que la vasija se levantaba de mi rostro.

Y entonces ella dejó escapar una extraña risa.

—Está hecho —dijo la bruja con orgullo—. Fue un éxito.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Levanté la mano, dudando mientras tocaba mi rostro. Se sentía… igual.

Pero sabía que no lo era.

Mi respiración se aceleró.

Alfa Damien se acercó a mí con una expresión de alivio en su rostro, y en su mano había un espejo. Cuando llegó a la cama, me extendió el espejo.

Con dedos temblorosos, tomé el espejo de la mano de Alfa Damien.

Mi pecho subía y bajaba en respiraciones rápidas e irregulares mientras lo levantaba lentamente hacia mi rostro. Miles de pensamientos corrían por mi cabeza —¿Y si no me reconocía? ¿Y si parecía un monstruo? ¿Y si… todo esto fue un error?

Levanté lentamente el espejo.

Y me quedé paralizada.

El rostro que me devolvía la mirada no era el mío. Era el rostro de una mujer India.

Era hermosa —innegablemente—, pero no era yo.

Su piel era suave, ligeramente más oscura que la mía, brillando con un tono uniforme. Sus labios eran carnosos y ligeramente arqueados en las comisuras, como si guardara un secreto. Su nariz era delicada, perfectamente formada. Y sus ojos… eran de un tono marrón profundo, casi negro, enmarcados por pestañas gruesas que no reconocía.

¿Pero lo más impactante?

Se veía mayor.

No mucho —pero lo suficiente.

Ya no parecía una chica de dieciocho años.

Este rostro… pertenecía a alguien de poco más de veinte años. Una mujer India, se veía tan India que con solo mirar su rostro no necesitabas preguntar por su tribu.

Ahora ya no parecía inocente.

Parecía… alguien que había visto el mundo y aprendido a sobrevivir en él.

Y de alguna manera… tal vez lo había hecho.

Aun así, la visión de ella—de mí—me dejó sin aliento.

—Yo… —comencé, pero las palabras se atascaron en mi garganta.

Alfa Damien me estudió cuidadosamente, su mirada indescifrable.

—Lo hizo bien —dijo—. Te ves completamente diferente. Nadie te reconocerá ahora.

Mis manos temblaban mientras bajaba lentamente el espejo a mi regazo.

—Tendrás que teñir tu cabello a su color natural… quitar el rubio… recuerda que solo se cambió tu rostro… nada más —instruyó la bruja mientras yo permanecía en silencio. Todo seguía pareciéndome un sueño.

Alfa Damien se volvió hacia ella.

—Gracias.

Ella soltó una risa silenciosa y áspera.

—Espero que hayas cumplido tu promesa.

Alfa Damien se volvió hacia la bruja y le entregó mi ropa.

—Sí. Las tierras son tuyas ahora —dijo—. Como prometí, haz el último trabajo y entrégaselo a mis hombres.

La bruja esbozó una pequeña sonrisa satisfecha.

—Bien —dijo con voz ronca—. Lo haré rápidamente y se lo entregaré a tus hombres.

Me quedé quieta, sosteniendo el espejo en mi regazo, incapaz de apartar los ojos del reflejo que ya no sentía como mío.

¿Era realmente quien era ahora?

Esto no era solo un disfraz—era una identidad completamente nueva.

Alfa Damien se volvió hacia mí.

—Vámonos.

Parpadeé y lo miré.

¿Eso era todo?

¿Así sin más?

Me levanté, con las piernas un poco temblorosas, y lo seguí hacia la puerta. Una última mirada al espejo en mi mano hizo que mi corazón se retorciera dolorosamente.

Este nuevo rostro será el mío durante el próximo año, tendría que vivir con él.

Caminamos en silencio de regreso al coche.

El aire nocturno estaba más fresco ahora, y me ajusté la chaqueta más apretada alrededor del cuerpo mientras subía al asiento trasero. Alfa Damien se deslizó a mi lado, cerrando la puerta sin decir palabra.

El motor arrancó, y el coche comenzó a moverse, zumbando suavemente debajo de nosotros.

Mantuve el espejo en mi regazo, todavía incapaz de apartar la mirada de la extraña que me devolvía la mirada.

Este rostro…

Era mío ahora. Al menos por un año.

Pero no se sentía como mío.

Se sentía prestado—robado.

Me volví lentamente hacia Alfa Damien. —¿De quién es este rostro? —pregunté en voz baja.

No respondió de inmediato.

Su mirada permaneció fija en la ventana, como si no me hubiera escuchado—o fingiera no hacerlo.

Esperé un momento. —¿La… conoces? ¿A la mujer a quien pertenecía este rostro?

Aún, sin respuesta.

Eso hizo que mi estómago se tensara.

—¿Es solo un rostro al azar? —insistí, observándolo atentamente—. ¿O era… alguien?

Esta vez, se movió ligeramente—lo suficiente para que lo notara.

Pero no encontró mis ojos.

—No hay nada de qué preocuparse —dijo simplemente, con voz tranquila y uniforme—. La bruja hizo lo que se le pagó por hacer. Ese rostro es tuyo ahora, Olivia. Nadie te reconocerá. Eso es todo lo que importa.

¿Nada de qué preocuparse?

Eso no era una respuesta.

Pero no insistí más.

Tal vez no quería saberlo.

Me recosté contra el asiento, con el espejo todavía en mi regazo, mi nuevo reflejo mirándome en la tenue luz.

Una mujer India.

Así es como me veía ahora.

Quienquiera que fuera esta mujer… tenía la sensación de que no era simplemente «al azar».

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