Capítulo 440: Capítulo 440: El Tercer Juicio del Palacio, Prueba de Intuición y Juicio

Después de soportar la aplastante fuerza de la prueba de fuerza y sobrevivir a la andanada de la prueba de resistencia, Alex se encontró con otro desafío más.

Este lugar no era como los otros dominios que había experimentado antes.

No simplemente ponía a prueba atributos físicos o poder bruto, lo probaba todo.

Sus instintos. Su inteligencia. Su determinación.

Incluso su capacidad para elegir.

Cada faceta de su existencia estaba siendo sopesada y juzgada aquí.

El [Palacio del Destino] estaba vivo en cierto sentido, y Alex podía sentirlo.

El dominio se movía por sí solo, se ajustaba a su presencia, reaccionaba a sus pensamientos.

Estaba completamente en control.

Cuanto más profundo iba, más claro se volvía que este palacio fue creado por una entidad todopoderosa que le permitía controlarse a sí mismo.

Un espacio consciente y todopoderoso que solo se doblegaría ante aquellos que considerara dignos.

Y Alex no estaba seguro de si lo veía así todavía.

Incluso en el [Abismo] o las [Profundidades], dominios gobernados por dioses antiguos y aterradores, nunca había sentido tal peso presionándolo.

En aquel entonces, todavía se sentía como un desafiante, tal vez un invasor, pero no un prisionero.

No como ahora.

Su mirada vagó lentamente por el suelo, las columnas, el vacío interminable.

«Necesito seguir adelante», se susurró a sí mismo.

Después de todo, ni siquiera había pasado la entrada.

El dominio apenas había comenzado su evaluación.

Las dos primeras pruebas habían sido violentas y claras.

Esta, sin embargo, ya se sentía diferente.

La piedra resonaba bajo sus pies mientras comenzaba a caminar hacia adelante a través del espacio interminable similar a una cámara.

Enormes columnas de mármol se extendían hacia arriba como lanzas apuntando hacia el cielo, desapareciendo en un techo que no podía ver.

No había sonido excepto sus pasos, ni fuente de luz excepto el suave resplandor que rodeaba el aire mismo.

Todo el espacio se sentía demasiado abierto, demasiado vacío, liminal, como si algo estuviera profundamente mal bajo la superficie.

Aun así, siguió adelante.

El tiempo pasaba de manera extraña en este lugar.

Podrían haber sido treinta minutos, o quizás más, cuando lo notó, una flecha tallada, apenas visible, grabada en el costado de una columna.

—¿Una flecha? —se detuvo y miró más de cerca.

Apuntaba en la dirección opuesta a la que él había estado caminando.

La miró por un momento, sin saber qué pensar, y luego dejó escapar un suspiro.

—Bueno… No he encontrado nada yendo por este camino —murmuró.

Dándose la vuelta, decidió seguirla.

La primera flecha lo llevó a otra, y luego a otra más.

Cada una grabada ligeramente en la superficie de mármol de una columna, guiándolo más profundamente en el espacio como una antigua búsqueda del tesoro.

No pasó mucho tiempo antes de que el patrón finalmente terminara.

La última flecha señalaba algo inusual.

Una puerta carmesí, sola en medio del interminable bosque de mármol.

No había paredes a su alrededor, ni pasillo, ni soporte, solo la puerta.

Se mantenía erguida como si hubiera crecido del suelo entre las columnas.

Alex ralentizó sus pasos, entrecerrando los ojos.

Incluso antes de alcanzarla, sus instintos comenzaron a gritar.

Cuanto más se acercaba, más intensa se volvía la sensación.

No era solo una advertencia, era pánico.

Una llamarada primaria en sus entrañas diciéndole una cosa:

[No abras esta puerta.]

Se detuvo a solo unos metros de distancia, mirándola fijamente.

La puerta parecía ordinaria a primera vista, pintura carmesí, un picaporte de latón, pero el aura que la rodeaba era… incorrecta.

El tipo de incorrección que hacía que los pelos de sus brazos se erizaran.

¿Era una trampa? O, ¿era realmente la puerta correcta, y sus instintos gritaban porque lo que yacía más allá era aterrador, incluso para él?

Extendió la mano, colocándola en el picaporte.

Temblaba.

Sus dedos, firmes en la batalla, ahora estaban temblando.

—…No.

Retiró la mano.

Su cuerpo no estaba reaccionando por miedo, estaba reaccionando por sabiduría.

Esta puerta no era la respuesta. Era el final.

—Es una trampa —dijo en voz baja, retrocediendo varios pasos.

Exhaló e intentó calmar sus pensamientos.

¿Por qué el dominio colocaría una puerta aquí, en medio de la nada, después de un rastro tan largo y meticuloso de flechas?

¿Por qué hacerla tan obviamente tentadora?

Y entonces lo entendió.

El verdadero propósito de la prueba no era encontrar una puerta.

Era saber cuál no abrir.

Esta no era una prueba de dirección, o velocidad, o incluso astucia.

Era una prueba de intuición y juicio.

—…Así que de eso se trata todo esto.

Solo para estar seguro, Alex extendió su mano y conjuró una chispa de llama profunda y ennegrecida, [Llamas del Olvido], dejando que se extendiera por el suelo hacia la puerta.

El fuego tocó la base de la puerta carmesí y, en segundos, el aire cambió.

¡Fwish, BAM!

—¡RAAAAAAAARGGGH!

Un rugido ensordecedor estalló mientras la puerta misma se retorcía, se contorsionaba y cambiaba de forma.

Su marco se dobló violentamente hacia atrás, convirtiéndose en una boca enorme y abierta bordeada con docenas de dientes irregulares y desiguales.

Una lengua negra se desplegó desde su interior, goteando saliva ácida mientras el vacío más allá pulsaba con hambre malévola.

Una trampa.

[Si hubieras abierto esta “Puerta Monstruo”, habrías quedado aturdido y devorado.]

Alex retrocedió de nuevo y disipó sus llamas.

Las fauces se retorcieron por unos momentos más, luego comenzaron a chisporrotear, chillar y colapsar sobre sí mismas hasta que no quedó nada.

—Así que así es —murmuró, frotándose la frente—. Quieren que elija correctamente… o que me devoren vivo.

Un nuevo panel apareció ante él.

[Si abres una de las “Puertas Monstruo”, el dominio te aturdirá y serás arrastrado al interior. Fallar la prueba resultará en tu expulsión permanente del Palacio.]

Gimió, sacudiéndose las cenizas de su abrigo.

—Podrían haberme dicho eso antes de que casi agarrara el picaporte.

Otro mensaje siguió poco después.

[Nota: Si destruyes la puerta de salida real usando la fuerza, también desaparecerá para siempre.]

—Por supuesto que lo haría.

Sin trampas, sin atajos.

No podía simplemente quemar cada puerta que encontrara hasta que apareciera la real.

Se dio la vuelta, listo para seguir un nuevo rastro de flechas, y entonces se congeló.

—…¿Qué demonios?

Cada columna ahora tenía una flecha.

Todas ellas.

Cientos de ellas, cada una brillando con un color diferente, rojo, azul, verde, púrpura, naranja y más.

Se extendían en todas direcciones, cruzándose entre sí como una red de desorientación.

Y cada una de ellas apuntaba a un lugar diferente.

—Esto es una locura —susurró, mirando el laberinto.

Aun así, no dudó.

Alex dio un paso adelante, entrecerrando los ojos, y los cerró.

Si las flechas tenían colores diferentes, eso significaba que la única manera de ganar no era mediante la lógica, sino mediante la intuición.

Y eso era algo en lo que confiaba.

Con los ojos cerrados, extendió su aura hacia afuera, usando una habilidad sutil que había desarrollado hace mucho tiempo, enviando suaves ondas de choque de energía por el área, mapeando sus alrededores como ecolocalización.

¡Fwish! ¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

Cada onda ondulaba a través de las columnas de mármol, iluminando las flechas en su ojo mental.

Pero ocurrió algo extraño, cada flecha que respondía a su aura aparecía roja en su visión interior.

Rojo, el mismo color que la puerta que había intentado devorarlo.

Estrechó su enfoque, fortaleciendo la siguiente onda.

Más flechas se iluminaron. Todavía rojas. De nuevo.

Entonces, finalmente, bam, una flecha se iluminó con un brillante dorado.

Ahí estaba. En su mente, era dorada.

Pero cuando abrió los ojos, la flecha era púrpura en el mundo real.

—Te encontré —susurró, sonriendo.

Sin dudarlo, la siguió.

Sus pies se movían más rápido ahora mientras sus instintos se asentaban.

La flecha lo condujo a través de los salones de mármol, a través de columnas y filas interminables, pasando por docenas de marcadores engañosos más.

No vaciló, ni una sola vez.

Llegó a un claro nuevamente, similar al último, pero esta vez, una puerta púrpura lo esperaba.

Y aunque sus instintos aún se erizaban con advertencia, esta vez, entendió por qué.

El miedo no le decía que corriera, le decía que se preparara.

Se acercó, colocó su mano en el picaporte… y abrió la puerta.

¡Fwash! ¡BAM!

Más allá no había boca, ni trampa, solo un enorme pasillo iluminado de dorado que se extendía en la distancia.

Exhaló, una sonrisa parpadeando en sus labios.

[Intuición Excepcional: Ninguna ilusión, trampa o engaño puede eludir tu juicio.]

Por supuesto, eso significaba que más pruebas lo esperaban más allá de ese pasillo.

Pero por ahora, había pasado. Y el Palacio estaba observando.

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