Capítulo 427: Capítulo 427: El Templo de Pesadilla, Diez Estatuas

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Después de pasar lo que parecían varios días interminables atrapado dentro de las [Profundidades], un lugar que distorsionaba el tiempo y sofocaba todo sentido de orientación, Alex finalmente había tropezado con algo que le daba el más leve destello de progreso.

Entró en un claro abierto donde la opresiva niebla de las [Profundidades] parecía vacilar ligeramente, como si incluso el reino mismo dudara en invadir demasiado profundamente aquí.

[Has descubierto el “Templo de Pesadilla”.]

El aviso resonó suavemente en su mente, pero no le trajo el tipo de consuelo que había esperado.

En cambio, solo confirmó que su viaje a través de este espacio infernal ni siquiera estaba cerca de terminar.

Y fue inesperado.

Contrario a lo que el nombre podría haber implicado, el “templo” no era una estructura antigua masiva hecha de piedra negra o torres imponentes.

No había muros, ni puertas, ni guardias.

Nada parecido a los grandes y ominosos santuarios de lugares como [Ciudad Dragón].

En cambio, este llamado “templo” estaba completamente abierto.

Un monumento silencioso bajo el cielo enfermizo, situado sobre una enorme plataforma circular hecha de una piedra lisa y oscura.

Se extendía en todas direcciones como un escenario, vacío excepto por el arreglo que ahora captaba sus ojos.

En el centro se alzaba una plataforma elevada, casi como un altar ceremonial, plano y frío, con un hueco vacío en su núcleo.

Pero lo que atrajo su atención más que eso fueron las diez estatuas que lo rodeaban, espaciadas uniformemente en un círculo perfecto.

Diez figuras idénticas de piedra, inmóviles y perfectas, pero tan inquietantes que Alex inmediatamente se tensó.

No eran solo estatuas. Estaban observando.

Incluso sin movimiento, su presencia lo oprimía.

Sus ojos huecos estaban llenos de sombras arremolinadas y ardían con una luz oscura y parpadeante que le recordaba al abismo mismo.

No hablaban, no se movían, pero cada centímetro de él se sentía juzgado, diseccionado, incluso, como si estas efigies de piedra estuvieran evaluando silenciosamente su valor.

—Diez de ellas… —murmuró en voz baja, entrecerrando los ojos.

Lo que significaba diez Ecos de Pesadilla.

Ya tenía cuatro, lo que significaba que aún quedaban seis más por encontrar.

Seis abominaciones más para combatir.

Seis pesadillas más, todas posiblemente extraídas de los peores enemigos o recuerdos que su mente pudiera conjurar.

La idea le hizo estremecer la piel.

Daniel, Alba, Lucas y Sato, esos cuatro habían sido relativamente débiles, en retrospectiva.

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Batallas rápidas, no tan agotadoras como podrían haber sido.

Pero Alex no era lo suficientemente tonto como para esperar que las cosas siguieran así.

No, si las [Profundidades] seguían algún tipo de lógica, entonces lo peor aún estaba por venir.

Si estas pesadillas se escalaban según el miedo, el trauma o el poder, entonces lo que vendría después podrían ser monstruos para los que no estaba preparado.

Aun así, al menos ahora sabía que estaba a mitad de camino.

Justo cuando estaba a punto de volver a centrar su atención hacia adentro, nuevos avisos comenzaron a aparecer ante sus ojos.

[Actualmente tienes cuatro “Ecos de Pesadilla”.]

[El “Altar” del Templo de Pesadilla ha sido detectado. Absorbiendo Ecos…]

Un peso repentino abandonó su cuerpo mientras ondas sombrías pulsaban desde su núcleo, cuatro anillos de energía, cada uno oscuro, ondulando como tinta sobre agua.

Los ecos que había recolectado, ecos de los seres que había combatido y matado, fluyeron hacia el altar sin vacilación.

Se reunieron en su centro, flotando por un momento en silencio.

Entonces…

¡FWISH! ¡BOOM!

Sin previo aviso, cuatro rayos penetrantes de sombra estallaron desde el altar, disparándose hacia afuera y golpeando cuatro de las estatuas que lo rodeaban.

El impacto fue inmediato. Las estatuas comenzaron a deformarse.

Lo que una vez fueron figuras humanoides lisas y sin rostro ahora comenzaban a tomar forma, detalle, expresión, identidad.

Un oscuro vórtice de energía giraba alrededor de cada una de ellas, envolviéndolas en un aura nacida de pesadilla mientras emergían sus verdaderas formas.

Daniel Trueno, con garras brillantes como si estuviera listo para abalanzarse en cualquier momento.

Lucas, sosteniendo esa extraña pistola curva una vez más, su cañón aún humeante desde la última vez que Alex se enfrentó a él.

Sato, espada en mano, postura pesada e imponente.

Y Alba, expresión indescifrable, orbes de sombra flotando ominosamente a su lado.

Las cuatro estatuas se habían convertido en clones de sombra de los seres que representaban.

Era sutil, pero sus cabezas ahora seguían a Alex dondequiera que se movía, sus inquietantes ojos brillantes nunca lo abandonaban.

Alex exhaló lentamente.

—Seis más por conseguir, entonces…

La realidad de la prueba finalmente se estaba asentando.

No se dieron instrucciones al principio.

Solo a través de sobrevivir y seguir adelante había comenzado a armar el verdadero objetivo, recolectar los ecos, llegar al templo y luego, presumiblemente, ascender una vez que todos estuvieran reunidos.

La mayoría de las personas probablemente nunca llegaron tan lejos.

De hecho, a juzgar por lo escasos que se habían vuelto los cadáveres cuanto más profundo iba, Alex no se sorprendería si menos del 0.001% de los desafiantes hubieran llegado hasta aquí.

Pero eso solo lo hacía más determinado.

Sin embargo, tenía que recordar esta ubicación.

Sería fácil perderse de nuevo.

Las [Profundidades] no solo eran enormes, estaban retorcidas, en bucle y casi vivas.

Más grandes que el [Abismo], más grandes que cualquier dominio que hubiera encontrado jamás.

Se sentía como un reino diseñado para descomponer a las personas pieza por pieza.

Pero a pesar de todo su progreso, en el momento en que Alex había puesto un pie en este templo, algo había cambiado.

Una sensación constante, aguda e insistente, zumbaba en la parte posterior de su cabeza.

Sus instintos, confiables y curtidos en batalla después de todo lo que había pasado, habían estado gritando desde que entró.

No era una advertencia normal.

Era algo más profundo.

Algo primario.

Le estaba diciendo que iba a morir aquí.

No lo dudaba.

Ni por un segundo.

Así que, confiando en su instinto, dio la espalda al altar y comenzó a caminar de nuevo, continuando hacia adelante, más profundo en lo desconocido.

¡Paso! ¡Paso! ¡Paso!

Cada pisada resonaba más fuerte que la anterior.

La piedra bajo sus botas comenzaba a sentirse más fría.

El aire era espeso, denso con una presión que no podía sacudirse.

Pasó junto a dos de las estatuas en su camino de salida, mirando brevemente sus formas vacías.

¡Paso! ¡Paso! ¡Paso!

Casi estaba fuera de la formación circular ahora, solo unos metros más hasta que estuviera de vuelta en el terreno regular de las [Profundidades].

Y entonces.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

La tierra tembló violentamente bajo él, seguida de un grito que rompió el silencio como una daga a través de la carne.

El sonido era inhumano, crudo, lleno de odio y locura.

Incluso Alex, curtido en batalla e insensible a la mayoría de los horrores, sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.

Su cabeza se giró bruscamente hacia el templo mientras una tormenta de aura negra estallaba a su alrededor, tragándose el espacio por completo.

—Qué demonios…

Ni siquiera pudo terminar el pensamiento.

¡FWISH! ¡SLASH!

Algo lo golpeó.

Su cuerpo fue partido en dos, perfecta y sin esfuerzo.

Sus pupilas se contrajeron mientras el dolor ardía a través de sus nervios.

«¡Demasiado rápido!»

Entonces…

¡Cambio de Destino!

[Deshaciendo la muerte…]

En un instante, estaba de vuelta, entero de nuevo, pero no a salvo.

Otro ataque llegó en el segundo en que abrió los ojos, un corte que atravesó el aire con tal fuerza que envió una onda expansiva, desgarrando la plataforma y tallando una trinchera irregular en la misma piedra.

Alex esquivó justo a tiempo, rodando por el suelo mientras levantaba la cabeza.

Y lo que vio. Su mandíbula casi se cae.

De pie justo delante, su monstruosa forma brillando con odio y poder, había un ser que esperaba no volver a ver nunca.

[Demonio del Odio – Pesadilla]

—Oh dios…

Esto era.

Esto era sobre lo que sus instintos habían estado gritando. Una verdadera pesadilla.

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