Capítulo 424: Capítulo 424: Explorando las Profundidades, Sin Pista para Escapar

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Después de atravesar la ominosa puerta de la [Torre de las Pesadillas], Alex llegó a un lugar conocido solo como las [Profundidades], un dominio distorsionado donde la línea entre la realidad y el sueño ya había comenzado a desdibujarse.

En el momento en que sus pies tocaron el suelo, el aire a su alrededor cambió, volviéndose más pesado, más frío y denso con algo que se sentía demasiado cercano a la malicia.

No se apresuró a avanzar. Aún no.

Este lugar no era como las otras torres, y ya podía sentirlo en sus huesos.

Sus instintos, afilados por innumerables batallas y encuentros mortales, gritaban que la precaución no solo era importante aquí, lo era todo.

No había duda en su mente de que ninguno de los participantes anteriores había entrado en este lugar con tanta fuerza como la que él poseía actualmente.

Pero, de nuevo, el poder bruto no siempre era la respuesta.

Tenía que haber una razón por la que nadie había completado esta torre, ni siquiera una vez.

Ese hecho por sí solo tenía más peso que cualquier estadística o nivel.

Estaba construida para atrapar a las personas, para consumirlas.

—Necesito mantenerme alerta —murmuró Alex, con los ojos escudriñando las sombras distantes—. No hay forma de saber cómo funciona realmente este lugar.

A diferencia de la [Torre del Destino], que le había proporcionado instrucciones claras para ascender hasta la cima, y la [Torre de la Ira], que exponía claramente sus brutales pruebas, esta torre permanecía envuelta en ambigüedad.

Solo le había dicho que “escapara”.

¿Escapar de qué? Un lugar como este ni siquiera tenía paredes claras, mucho menos una salida.

En este momento, estaba de pie en un paisaje interminable, suspendido en algún lugar entre la oscuridad y el olvido.

El entorno se sentía demasiado grande para ser real, y sin embargo, cada centímetro presionaba contra su mente como un peso tratando de aplastar sus pensamientos.

Estaba atrapado en un dominio gobernado por pesadillas, y peor aún, uno que pertenecía al mismísimo [Dios de las Pesadillas].

Alex exhaló, su aliento visible en el aire helado.

—Este lugar es demasiado enorme para intentar algo imprudente. Solo necesito sobrevivir. De todos modos, tengo más de veinte días para superar esto.

Esa era exactamente la razón por la que había guardado esta prueba para el final.

A diferencia de antes, no estaba corriendo contra el tiempo ni tratando desesperadamente de alcanzar alguna meta imposible.

Ahora, tenía tiempo.

Pero eso no significaba que quisiera quedarse aquí.

El aura de este dominio se adhería a su piel como una niebla húmeda, arrastrándose sobre él, susurrando cosas que no podía escuchar claramente.

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Cuanto más tiempo permaneciera, más probable era que las pesadillas lo alcanzaran.

Apartando la inquietud, dejó atrás el área de inicio y avanzó, navegando por el terreno fracturado que tenía por delante.

Tuvo que saltar sobre enormes grietas en el suelo de piedra, cada una conduciendo hacia un vacío tan negro que parecía poder tragar la luz misma.

No sabía qué había en el fondo, y no quería averiguarlo.

El camino por delante era irregular y se desmoronaba, obligándolo a realizar ráfagas de parkour ágil solo para mantenerse en terreno sólido.

Y por supuesto, justo cuando pensaba que podría facilitarse las cosas,

Intentó desplegar sus alas. Las seis.

Estallaron detrás de él en una exhibición de energía radiante y luz oscura, solo para bloquearse repentinamente y desaparecer, absorbidas de vuelta a su cuerpo por una fuerza invisible.

[No se te permite usar alas o cualquier cosa que pueda ayudarte a sobrevivir esta pesadilla.]

—Por supuesto —murmuró Alex con un suspiro irritado.

Así que por eso tenía que permanecer en tierra.

Si quería sobrevivir a esto, tendría que hacerlo con los pies firmemente plantados en este suelo maldito.

Los primeros treinta minutos transcurrieron en silencio.

No encontró nada, ni enemigos, ni desafíos, ni señales de vida.

Solo el eco ocasional de agua goteando y el suave aullido del viento que venía de ninguna parte y llevaba el olor de la muerte antigua.

A medida que avanzaba más profundamente, comenzó a ver cadáveres, esqueletos hace tiempo descompuestos esparcidos por la piedra y los caminos destrozados.

Y estos no eran solo humanos.

Había elfos, demonios, hombres bestia, minotauros, guerreros de todas las razas, todos claramente de diferentes mundos.

El hecho de que tantos hubieran muerto aquí solo dejaba clara una cosa.

Esta torre había estado reclamando vidas durante mucho, mucho tiempo.

A pesar de eso, Alex continuó avanzando, atravesando el terreno con gracia practicada, siempre escaneando el área, siempre alerta.

En la distancia, divisó estructuras rotas, templos derrumbados, estatuas destrozadas, monumentos olvidados.

Los ignoró todos. Probablemente no había objetos que valiera la pena recoger aquí.

Solo más distracciones.

—Ni siquiera sabes cómo escapar de este lugar —señaló Astolf con calma a su lado, su tono ligero pero no burlón.

Alex lo miró.

—Es cierto. Pero tengo la sensación de que esta torre no se trata de resolver acertijos. Va a intentar matarme antes que cualquier otra cosa.

Era algo que sentía en sus entrañas.

Y sin embargo, pasó una hora.

Siguió moviéndose, y aún así… nada.

Sin enemigos. Sin objetivo obvio.

Solo una extensión interminable de ruinas desmoronadas y cadáveres antiguos.

La parte inquietante no era solo el tamaño de este lugar.

Era que cada cuerpo que veía parecía haber muerto de una manera diferente.

Uno estaba aplastado. Otro empalado. Un tercero parecía derretido.

Las heridas eran todas únicas, lo que sugería o bien una entidad con innumerables formas de matar, o algo aún peor: quizás cada participante se había enfrentado a una pesadilla diferente.

Un peso frío se asentó en el pecho de Alex.

Finalmente, encontró una de las estatuas imponentes y medio aplastadas y se apoyó contra ella, con una mano en la barbilla mientras entrecerraba los ojos.

—Tiene que haber un método en esta locura… —susurró para sí mismo.

Cerró los ojos, ralentizando su respiración mientras se concentraba.

No solo en sus pensamientos, sino también en el entorno.

Escuchó. Sintió. Trató de extraer algo.

Cualquier señal de movimiento. Cualquier indicio de dirección. Cualquier cosa.

Sabía que no debía esperar ayuda.

El [Dios de las Pesadillas], al igual que el [Dios del Abismo], probablemente se alimentaba del dolor y el fracaso de otros.

Cada persona que moría aquí solo lo hacía más fuerte. Y a juzgar por los cadáveres, ese dios había comido bien.

Alex abrió los ojos después de un rato, calmándose.

Pero justo cuando estaba a punto de seguir adelante y revisar los monumentos cercanos con más cuidado,

Sus instintos explotaron.

[Evita desde arriba.]

En el momento en que el pensamiento se registró en su mente, su cuerpo ya se estaba moviendo.

Sin siquiera pensarlo, se impulsó desde la estatua y saltó a un lado, usándola como plataforma de lanzamiento para propulsarse a través del suelo roto.

Una fracción de segundo después, el lugar donde había estado parado estalló en una violenta oleada de energía negra.

El suelo se fracturó, la estatua se derrumbó en escombros, y el aire mismo tembló con el impacto.

Polvo y sombra giraban alrededor de él mientras Alex aterrizaba, protegiéndose los ojos mientras escaneaba el claro que tenía delante.

«Eso es… —pensó sombríamente—. Eso es probablemente lo que mató a los demás».

Esta no era una criatura ordinaria.

Si incluso sus instintos reaccionaban tan violentamente, significaba que la amenaza era algo de un nivel completamente diferente.

Pero cuando la niebla se despejó, sus ojos se ensancharon.

De pie exactamente donde él había estado momentos antes estaba alguien que conocía: Daniel Trueno.

No un recuerdo. No una alucinación. Tampoco el verdadero Daniel, sino una imitación perfecta y retorcida.

Su cuerpo estaba envuelto en sombras, constantemente cambiando y parpadeando como un mal sueño.

Sus ojos brillaban blancos, huecos y sin vida.

Y sus brazos terminaban en garras masivas, cada una zumbando con energía oscura.

—¿Qué demonios… eres tú? —murmuró Alex.

¡Ding!

[Has conocido a una de tus “Pesadillas”. ¡Buena suerte!]

Daniel no habló.

Simplemente dio un paso adelante, el suelo bajo él agrietándose mientras su cuerpo corrompido aumentaba con fuerza.

Alex se tensó, cada parte de él ya en alerta.

Esto estaba mal. Esta cosa no debería ser tan fuerte. Pero lo era.

Y entonces, sin previo aviso, Daniel se abalanzó directamente sobre él.

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