508: Capítulo 509 – La Asociación Comercial Atacada 508: Capítulo 509 – La Asociación Comercial Atacada Observando la expresión sombría de Ali, Jelia asintió con gravedad.

Ella no era una de esas niñitas que no entendían nada del mundo.

Habiendo sido testigo de la vida y la muerte, ella era muy consciente de que una vez que alguien muere, lo pierde todo.

Antes de poder proteger a otros, primero debes protegerte a ti mismo.

Esta era una frase que Howard solía reiterarle a Jelia, quien la trataba como una verdad absoluta.

Después de asegurarse de que el escudo de maná estaba activo, Ali asintió y se dirigió hacia el carruaje volcado.

El carruaje parecía común, un diseño de dos ruedas que se veía con frecuencia, con un dosel en la parte superior y diseñado para ser tirado por un solo caballo.

Sin embargo, su construcción ligera significaba que no podía conducirse demasiado rápido incluso en caminos relativamente suaves sin arriesgarse a volcar.

Esto se debía a su alto centro de gravedad, a menos que estuviera cargado con mercancías pesadas para mantenerlo firme.

Ali rodeó el carruaje, sin encontrar pistas obvias a simple vista.

El interior del carruaje estaba limpio, desprovisto no solo de mercancías, sino también de manchas de sangre significativas.

El suelo estaba un desorden de huellas, entre las que Ali reconoció las de Gick, llevando distintamente en dirección al Pueblo del Roble.

Las huellas de Gick parecían desordenadas, probablemente el resultado de un considerable susto en el momento.

Además de las huellas, Ali también notó varios charcos de sangre grandes.

De hecho, estos habían captado su atención desde el principio.

Era imposible pasar por alto un rojo tan vívido, el color de la vida y también de la muerte.

En total, Ali identificó ocho conjuntos diferentes de huellas en la escena.

Excluyendo tres conjuntos que pertenecían a Gick y a sus dos compañeros, las huellas restantes probablemente pertenecían a los atacantes.

Esos subhumanos.

—Parece que esos subhumanos no han regresado completamente al primitivismo, al menos saben usar zapatos —dedujo Ali, ordenando las huellas para diferenciar las que pertenecían a Gick y a sus compañeros y estableciendo las relaciones entre las distintas pistas.

Después de analizar las conexiones entre las huellas, Ali siguió varias por una distancia antes de volver atrás.

Después de que Ali se alejara, Jelia se quedó obediente dentro del escudo de maná, observando la naturaleza que la rodeaba y frotándose la nariz.

—¿Sintiéndote un poco asustada?

—preguntó.

—Por supuesto.

Estando sola en un lugar tan desolado, uno nunca sabe qué podría aparecer al siguiente segundo.

—¿Sintiéndote un poco sola?

—Más que ahora, es más preciso decir que la soledad comenzó cuando Howard eligió irse por su cuenta.

La soledad no surge de estar solo; es precisamente la presencia de otra persona la que trae el sentimiento de soledad.

Si uno estuviera siempre solo desde el principio, ¿de qué soledad se hablaría?

Jelia se agachó en el suelo, jugando ociosamente con las raíces de la hierba con un palo que encontró cerca.

Entonces, escuchó pasos acercándose.

Se levantó apresuradamente, mirando hacia la dirección del sonido.

—Era Ali.

Jelia soltó un suspiro de alivio, sabiendo en el fondo que sentirse infeliz estaba fuera de discusión, ya que Ali era la fuente de seguridad más confiable.

—¿Encontraste algo?

—preguntó Jelia al ver a Ali desmontando el escudo de maná.

—Algo así —respondió Ali sin dar una respuesta directa.

Había definitivamente pistas, pero Ali ahora dudaba si perseguir a los subhumanos con Jelia a cuestas.

Llevarla desde el Pueblo del Roble fue inicialmente por preocupaciones sobre su seguridad sola allí, pero parecía que seguirla de cerca podría no ser mucho más seguro.

—Jelia, ¿qué tal si te quedas aquí mientras resuelvo todo, y luego podemos regresar juntas al Pueblo del Roble?

—propuso Ali, sin esperar que la usualmente obediente Jelia negara con la cabeza esta vez.

—Para mí ahora mismo, el lugar más seguro está a tu lado.

En lugar de confiar en escudos aparentemente frágiles, Jelia prefería acompañar a Ali.

Aunque podría parecer más arriesgado estar en movimiento con Ali, en realidad, Ali solo se involucraba en situaciones de las que estaba segura que podía manejar.

Esto hacía que acompañar a Ali pareciera la opción más segura.

Después de un momento de reflexión, Ali encontró la lógica sólida y simplemente asintió en acuerdo, pero no sin antes enfatizar repetidamente:
—Si ves peligro, ¡escóndete de inmediato!

Incluso si ves a un enemigo herido, no dejes que tus emociones te dominen.

Pase lo que pase, tu propia seguridad siempre debe ser lo primero…

Después de enfatizar este punto varias veces, Ali comenzó a avanzar con Jelia a su lado.

No podía ser demasiado cuidadosa; si algo le sucedía a Jelia, no sabría cómo explicárselo a Howard.

Jelia era demasiado importante para Howard.

Sin duda, si algo le sucedía a Jelia, la ira de Howard aniquilaría a cualquier sospechoso involucrado.

Siguiendo las pistas, Ali y Jelia abandonaron el camino principal y se adentraron valientemente en la jungla.

—Ali, ¿crees que esos dos están muertos?

—preguntó Jelia de repente en el camino.

Ali apretó los labios, haciendo una pausa antes de responder con hesitación, —No sé.

Espero que estén bien, pero no creo que tengan tanta suerte.

Las manchas de sangre en el lugar del carruaje volcado ya podían insinuar la respuesta.

Probablemente las perspectivas para los dos compañeros de Gick eran sombrías.

El temperamento de los semiorcos es generalmente volátil, en parte debido a su linaje orco y en parte debido a varias injusticias que enfrentan.

Independientemente de quién sea, cuando se enfrenta a la malicia de casi todo el mundo, cualquiera se vuelve fiero y cruel.

Si ser un santo fuera fácil, no serían reverenciados como tal.

Ali siguió cuidadosamente las huellas a través de la jungla, con Jelia un paso detrás, vigilando su entorno con atención.

Aunque la capacidad auditiva y la percepción de mana de Ali eran muy superiores a su vista, Jelia insistía en mantener la vigilancia.

Para obtener algo, uno debe dar algo a cambio.

Esta fue la primera lección que Howard enseñó a Jelia, y así, habiendo sido salvada por Howard, eligió ofrecer su lealtad y su vida a cambio.

Mientras Howard no la abandonara, ella nunca lo abandonaría.

Este era un pacto entre un semiorco y un extraterrestre, ambos abandonados, encontrando calidez en la compañía del otro.

Los subhumanos que atacaron a Gick no parecían ser expertos.

Satisfechos con un golpe exitoso, quizás tomaron prisioneros pero se fueron sin cubrir sus pistas.

Ali encontró que no era demasiado difícil rastrear las huellas; la sensibilidad innata de la elfo a los detalles le permitía notar cosas que típicamente escaparían de la atención de los demás.

Por ejemplo, huellas ocultas cerca de hojas caídas y arbustos, o mechones de cabello y trozos de tela rasgados por las ramas.

El cabello probablemente pertenecía a un semiorco, y en cuanto a la tela…

Ali esperaba que perteneciera a uno de los compañeros de Gick.

Aunque los subhumanos no son humanos de sangre pura, tampoco son caníbales desalmados; su dieta es variada pero no incluye cadáveres humanos.

Por lo tanto, si de hecho se llevaron a varias personas con ellos, solo podía significar que esas personas aún tenían valor para ellos.

—¿Quizás como cocineros?

—¿O zapateros?

Estar separado de la sociedad por demasiado tiempo convierte a cualquier persona gradualmente en una bestia.

Siguiendo las pistas por unos cien metros más, Ali llegó a un campamento vacío.

El fuego se había apagado y el suelo estaba lleno de huesos de animales y rastros de sangre, sugiriendo que los subhumanos habían usado este lugar como punto de descanso y emboscada, esperando que pasaran objetivos adecuados por el camino principal antes de atacar.

Aún así, quedaba una pregunta: cien metros no es ni lejos ni cerca.

Si identificaron a su objetivo desde este lugar y luego se precipitaron al ataque, el objetivo ya habría avanzado cierta distancia.

A menos, que ya hubieran decidido su objetivo y simplemente estaban esperando a que pasara.

Tal vez incluso sabían la hora exacta en que pasaría su objetivo.

Este pensamiento no podía evitar provocar una sonrisa escalofriante en el rostro de uno.

—Jelia, nunca traiciones a Howard —dijo Ali con una risa fría, agachándose al lado de los restos del fuego, su mano explorando la frescura que quedaba después de que las llamas se habían extinguido.

Era, de hecho, la sensación que uno esperaría, como sumergirse en agua de mar fresca —no desesperanza, sino un abrazo entumecedor por todas partes.

Jelia permaneció callada, sus ojos llenos de un toque de tristeza.

No todos pueden seguir siendo niños para siempre.

Qué mundo tan triste.

Con un suspiro silencioso en su corazón, Ali se levantó, sacudiendo sus manos, dejando que el polvo se asentara en el suelo.

—Vamos.

Después de atacar a Gick y a su grupo, los subhumanos descansaron aquí por un tiempo.

A juzgar por el estado del fogón, no pudieron haber ido lejos —dijo Ali—.

Después de hablar, la mirada de Ali se detuvo en el rostro de Jelia antes de agregar:
— Si no quieres ir, puedes quedarte aquí.

Creo que debería ser seguro.

Ali no tenía piedad por esas almas condenadas.

—No es necesario —Jelia negó con la cabeza, mordiéndose el labio inferior—.

Vamos.

Asintiendo, Ali sacó un cuchillo corto, agarrando la hoja y ofreciéndole el mango a Jelia.

—Necesitas aprender a protegerte.

Confiar en los demás todo el tiempo no es forma de crecer.

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