487: Capítulo 488 – El Espíritu 487: Capítulo 488 – El Espíritu Después de unos dos minutos, dos figuras entraron en el campo de visión de Nula y Howard.

Eran dos cultistas de la Llama Eterna vestidos de negro, con sus rostros ocultos bajo capuchas.

Las dos líneas doradas en sus pechos indicaban que eran meros cultistas ordinarios, el rango más bajo dentro del culto de la Llama Eterna.

Avanzaban rápidamente sin hablarse el uno al otro, con la cabeza agachada.

Howard estaba confundido por la vista, pero Nula comprendió rápidamente la situación.

Parecía que los tres centinelas iniciales que había matado habían sido descubiertos, y estos dos probablemente iban de camino a informar a Duduro.

Pero Duduro nunca escucharía su informe.

—¡Sigamos moviéndonos, y aceleremos el paso!

—esperando a que los dos pasaran, Nula le susurró a Howard y continuó adelante.

Apurando el paso fuera del corredor, Nula y Howard entraron en el templo.

La escena parecía sin cambios desde que Nula había salido; aún estaba abarrotada de figuras en túnicas negras ocupadas, con la cabeza inclinada.

Algunos de ellos se movían entre la multitud, con sus rostros cubiertos con máscaras blancas.

—Ten cuidado, esas figuras de túnicas negras en movimiento son magos nivel 3 o nivel 2.

Si nos atrapan, se acabó para nosotros —con eso, Nula avanzó.

Howard, manteniendo un ojo en las figuras borrosas en su visión, se apresuró a seguir el ritmo.

En lugar de cruzar por el centro del templo, Nula llevó a Howard por el costado.

Como los pasajes estaban a lo largo de las paredes, podían entrar a los corredores sin tener que pasar por el templo en sí.

Tal vez los varios talismanes de buena suerte que llevaban eran efectivos, ya que su operación había sido fluida hasta ahora.

Siguiendo a un cultista programado para la entrega de señalización rúnica, Nula y Howard se deslizaron sigilosamente al corredor.

Tres figuras se movían silenciosamente por el pasadizo, mientras Nula mantenía en silencio cuenta del tiempo.

Si Duduro no respondía durante un período prolongado, los dos cultistas enviados a informar podrían sospechar, lo que potencialmente podría poner a toda la fortaleza en alerta máxima.

Nula encontró extraño que las reacciones de los cultistas parecieran lentas, haciendo que la fortaleza pareciera menos como una base importante.

¿Podría haber algún mecanismo oculto en juego?

Pero no había nada parecido en los recuerdos de Duduro.

El cultista que transportaba la señalización eventualmente se detuvo frente a una pesada puerta de hierro, con dos cultistas vigilando afuera.

Sus ojos sin emoción inspeccionaron fríamente al transportista.

—¿Cuál es la situación?

—El lote 326 de materiales, he venido a almacenarlo.

El cultista transportista descubrió la lona sobre el carrito, revelando señalización rúnica ordenadamente apilada debajo.

Los guardias la inspeccionaron de reojo, realizaron una búsqueda breve del carrito y luego se voltearon para desbloquear la puerta de hierro.

—Conoces las reglas.

Si no sales dentro de quince minutos, cerraremos la puerta, y si puedes sobrevivir hasta que se vuelva a abrir no es asunto nuestro —dijeron de repente mientras la puerta se abría.

¿Hay peligro adentro?

La situación parecía algo diferente de lo esperado.

Nula miró hacia atrás a Howard, señalándole con un gesto.

El plan seguía siendo el mismo: infiltrarse.

A pesar de sentirse un poco inseguro, Howard entendió que este no era el momento para la vacilación.

Aprovechando el momento en que el cultista empujaba el carrito a través de la puerta de hierro, Nula y Howard lo siguieron de cerca.

Sin ser notados por los guardias, pasaron exitosamente a través de la puerta de hierro.

Más allá de la puerta de hierro se encontraba una espaciosa sala, iluminada cerca de la entrada por una lámpara única colgada del techo.

El resto del espacio estaba sumido en profundas sombras.

Nula y Howard escanearon toda la sala, apenas distinguiendo estantes densamente llenos de señalización rúnica inscrita en ambos lados, débilmente iluminada debido al maná absorbido.

El cultista responsable de almacenar la señalización se detuvo cerca de la entrada, adjuntando cuidadosamente una pequeña lámpara blanca a sí mismo, levantó una caja de señalización rúnica y cautelosamente entró en la oscuridad.

Entonces, Howard oyó los pasos de una cuarta persona.

Alguien más estaba escondido en las sombras.

Howard miró en dirección a Nula.

Aunque no podía ver la expresión de Nula, podía sentir su mirada.

Tanto Howard como Nula llevaban expresiones de total sorpresa.

—¿Realmente había guardias en un lugar así?

—preguntó Howard.

—¿Podía alguien realmente quedarse aquí por un período extendido en un entorno tan rico en maná?

—se preguntaba a sí mismo.

El maná, aunque es la fuente de todas las cosas, es más dañino que beneficioso para el cuerpo humano en su forma pura.

Permanecer en tal ambiente solo llevaría a mutaciones corporales.

Nadie podía resistir tales alteraciones.

A menos que, ese individuo no fuera humano en absoluto.

Howard se movió lentamente hacia adelante, quedando quieto en medio de la luz, observando mientras el cultista colocaba cuidadosamente caja tras caja de señalización rúnica en los estantes.

Los pasos de la cuarta persona sonaban tanto lejanos como cercanos, aunque Howard no podía precisar su ubicación exacta.

Su mirada recorría la espaciosa sala; a pesar de la penumbra más allá de la luz, Howard podía ver con bastante claridad.

No encontraba nada, pero los pasos no cesaban.

Después de organizar la señalización rúnica, el cultista de la Llama Eterna comenzó a arreglar el carrito, preparándose para salir.

—Probablemente deberíamos irnos —la voz de Nula de repente susurró en el oído de Howard.

Él no respondió, simplemente continuó examinando los alrededores.

Mientras el sonido de las ruedas del carrito rodando comenzaba, Howard se volvió para echar un vistazo al cultista que empujaba el carrito.

—¡No podemos irnos!

—Howard rechazó decisivamente la sugerencia de Nula—.

Solo es intuición, pero si nos vamos ahora, será mucho más difícil volver a entrar la próxima vez.

Antes de que Nula pudiera responder, la pesada puerta de hierro detrás de ellos se cerró de golpe con un estruendo resonante.

De repente, luces adicionales se encendieron, iluminando toda la sala.

Aun así, los pasos persistían, y aún así, la fuente seguía siendo elusiva.

Instintivamente, los dos se pusieron espalda con espalda en defensa.

Esta situación inquietó no solo a Howard sino incluso a la mundana Nula.

Lo desconocido es siempre lo más aterrador.

—¿Has encontrado algo así antes?

—Howard miró a Nula, cuya cara estaba inexpresiva, aunque Howard pensó que detectó un atisbo de pánico en sus ojos.

—Bueno…

parece que no.

—¿Alguna sugerencia?

—Activando su Anillo Espacial, Howard agarró el Ripper Mk II que cayó en su mano.

Sosteniendo el mango extendido con ambas manos, la nitidez imbuida de maná se activó con un zumbido agudo, una tenue luz azul envolviendo la hoja.

—Solo puedo sugerir que nuestro adversario podría ser un espíritu —Howard tomó la palabra—.

Por lo que sé, solo un espíritu puede causar tales eventos espeluznantes.

Era claro que los pasos provenían de una criatura, no algún truco mecánico, ya que la fuente no solo se movía sino que también variaba en volumen.

—Para combatir a un espíritu, los ataques directos de maná son más efectivos; ¡no confíes solo en las armas físicas!

—Con eso, Nula levantó su mano, y una ola de maná se onduló explosivamente desde su interior.

Las ondas visibles resonaron en el espacio confinado, revelando una sombra blanca en el rincón de la sala — justo donde habían estado viniendo los pasos.

Sin ninguna vacilación, la mano izquierda de Howard se abrió mientras él avanzaba hacia adelante para proteger a Nula detrás de él, su mano derecha balanceando el Ripper Mk II hacia adelante.

En el momento en que la sombra blanca apareció, como si estuviera agitada por las ondas de maná o como si hubiera encontrado presa como un gran tiburón blanco, se lanzó con fuerza hacia la posición de Nula.

La hoja se levantó para enfrentarse de frente a la sombra blanca entrante, Howard avanzó, cortando hacia abajo.

No había sensación de golpear un objeto sólido; en cambio, Howard sintió un escalofrío pasar sobre él.

Para cuando se volvió, la sombra blanca ya lo había superado, continuando su embestida hacia Nula.

—¡Cuidado!

¡Va por ti!

—Aunque la reacción de Howard fue rápida, Nula, no ajena a los campos de batalla, había estado preparada, entendiendo que probablemente sería el primer objetivo al liberar la onda de maná.

Para un espíritu, una persona existente de manera estable es tan impredecible como los espíritus son en el mundo real, con el maná sirviendo como el puente que conecta a ambos.

Liberar maná es como encender una lámpara en la oscuridad, convirtiéndose instantáneamente en el objetivo de todos.

Sin embargo, Nula no habría tomado tal riesgo sin confianza en su habilidad de responder.

—¡Atar!

—Con un grito bajo, Nula agitó su varita, arrojando una luz amarilla tenue sobre la sombra blanca.

Como si sus movimientos se congelaran en el aire, en el momento en que la sombra blanca fue envuelta por la luz amarilla, todas sus acciones se detuvieron, incluso su forma suspendida a medio salto, congelada en ataque.

—¿Es esto, detención del tiempo?

—Fue entonces cuando Howard exhaló aliviado, adelantándose frente a Nula para observar cuidadosamente la sombra blanca inmovilizada por la luz amarilla.

—Más o menos, es una técnica especial para espíritus —respondió Nula—.

Pero este tipo de hechizo solo puede retenerlo, no destruirlo.

Necesitarás terminarlo con maná.

Aunque es probable que esto sea parte del sistema de defensa aquí, no podemos mantenerlo restringido por siempre.

—¿Hoja de maná?

—preguntó Howard.

—No, eso ya ha sido esculpido y no es maná puro ya.

Solo cubre tu hoja con maná directamente, después de todo, los espíritus no tienen ninguna armadura —Nula rebuscó en su bolsa, aparentemente buscando algo—.

Alta velocidad de ataque, pero prácticamente cero defensa, esa es la característica más grande de un espíritu.

Howard asintió, retractando el maná esculpido sobre su hoja y reaplicando una nueva capa de maná sobre ella.

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