479: Capítulo 480 – Dando Todo 479: Capítulo 480 – Dando Todo Nula intentó comprender los términos clave en las palabras pronunciadas, pero la máscara de payaso fue cautelosa, sin revelar nada superfluo.

De lo que reveló, era imposible sacar conclusiones significativas.

Tras hablar, la máscara de payaso susurró algo a sus seguidores antes de darse prisa en marcharse.

Sin embargo, sus seguidores permanecieron, dispersándose por diferentes rincones del gran salón.

Observando la espalda de la máscara de payaso y luego mirando a los imponentes seguidores que se movían por el salón, Nula tomó una respiración profunda.

Confirmando el estado de su Invisibilidad, comenzó a moverse, siguiendo silenciosamente los pasos de la máscara de payaso.

Pasando en silencio a través del templo, Nula siguió de lejos a la máscara de payaso mientras él salía del templo.

Al ver a la máscara de payaso entrar en un pasaje oscuro como boca de lobo, Nula dudó unos segundos antes de seguirlo en silencio.

Sin que ella lo supiera, mientras seguía a la máscara de payaso, uno de los tres seguidores enmascarados ya había fijado su mirada en ella.

…

Era un corredor mal iluminado, la distancia entre las antorchas en las paredes tan vasta que la oscuridad llenaba el espacio entre dos llamas.

Cuando Nula entró en el pasaje, vio a la máscara de payaso detenerse en una sección particularmente oscura.

—¿Qué haces aquí?

—dijo la máscara de payaso, parecía cuestionar el aire, pero Nula entendió que probablemente había sido expuesta.

¿Cómo fue descubierta?

La máscara de payaso ni siquiera había desplegado por completo su detección de maná.

—¿Cuál es tu propósito?

—Nula no respondió.

La máscara de payaso se giró lentamente, posando su mirada precisamente en el rostro de Nula.

A pesar de que la Invisibilidad de Nula funcionaba correctamente, la máscara de payaso identificó con precisión su ubicación.

—Mi paciencia es limitada, más te vale responderme rápidamente.

De lo contrario, si hago mi movimiento, las cosas se complicarán —dijo la máscara de payaso, avanzando un paso y levantando su mano izquierda, el dedo índice extendido, los demás dedos retraídos.

Una luz perlada tenue pero cautivadora pulsaba como si respirara, imposible de dejar de mirar.

Eso era maná, condensado hasta su límite máximo.

Como una banda de goma estirada al máximo, un maná tan intensamente concentrado liberaría una tremenda potencia destructiva una vez se escape del control.

Esta es una de las propiedades inherentes del maná.

El dedo índice se detuvo a la altura de la frente de Nula.

—Tus últimos momentos para dudar, diez segundos —la voz de la máscara de payaso mantenía un tono constante y suave, desprovisto de fluctuaciones, pero para Nula sonaba como los susurros de un demonio.

—¡Diez!

En las murallas de la ciudad, impregnadas de sangre y pólvora, Howard luchaba por sacar su espada de la carne, cayendo al suelo, jadeando violentamente, su mirada parpadeando con cada aliento.

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que comenzó la marea de monstruos, solo que después de enfrentar a esa rata lobo, innumerables bestias y criaturas mágicas habían casi abrumado a todos.

No había pausa, solo luchar, luchar, luchar y ¡luchar!

¡No manejar una espada significaba la muerte, no esquivar un ataque significaba la muerte!

Nadie tenía energía de sobra para cuidar de los demás; todos luchaban al borde de la muerte.

Howard miró al cielo, tragó saliva mezclada con sangre, intentó sonreír pero no lo consiguió.

—Si tan solo hubiera alguien confiable a mi lado en un momento como este —lamentaba haber dejado a todos atrás, aunque fuese la decisión correcta.

Pero no todas las decisiones correctas conducen a los resultados correctos.

De los seis aventureros que originalmente guardaban el puesto de control, solo cuatro siguen respirando.

Thor no ha perecido, pero su condición parece grave.

Luchando por ponerse de pie, Howard ve a las fuerzas de reserva ocupadas arrastrando los cuerpos de las criaturas mágicas, transportando a los heridos y reparando las murallas dañadas de la ciudad.

Howard camina hacia el borde de la muralla, su mirada alcanzando en la distancia donde aparecen sombras que significan la muerte.

¿Qué oleada de la marea de monstruos es esta?

Howard ya no puede recordarlo.

Tampoco puede recordar cuánto tiempo ha estado de pie sobre la muralla de la ciudad, solo las heridas acumulándose en su cuerpo sirven de recordatorio.

Solo no morir.

—¡Cambio de guardia!

—una voz desconocida llama desde detrás de Howard.

Al girarse, ve un rostro joven.

—Soy Zachro, un centurión de la guardia de la ciudad.

¡Has trabajado duro!

—Sintiendo que sus pies tambalean, Howard toma una respiración profunda y asiente:
— Solo no morir.

Esa es la única bendición que puede ofrecer.

Una vez en el campo de batalla, ese sigue siendo el único deseo.

Zachro no habla, solo asiente y organiza a sus soldados para escoltar a Howard y a los demás a bajar de la muralla de la ciudad.

Esta marea de monstruos ha superado con creces las expectativas de todos, y la guardia de la ciudad de Rodel está ahora completamente movilizada, incluyendo los gremios de aventureros y de magos.

Ambos gremios profesionales han comenzado a reunir a sus miembros.

Aun así, la situación sigue siendo grave.

Los aventureros verdaderamente capaces ya habían subido a las murallas de la ciudad cuando el gremio de aventureros emitió una misión con tiempo limitado.

Los aventureros que quedan en la ciudad y están en buenas condiciones son o novatos o aquellos que están cerca de retirarse, cuya eficacia en combate puede que ni siquiera supere a la de la bien entrenada guardia de la ciudad.

La situación con el gremio de magos era aún más grave.

Los magos por naturaleza no son adecuados para la defensa de la ciudad sino que son más efectivos en ataques pequeños y dirigidos.

Frente a batallas a tan gran escala, los magos solo podían dispersarse, sirviendo como fuerzas de emergencia.

Si mareas de monstruos de la escala inicial azotaran dos o tres veces más, la Ciudad de Rodel probablemente caería.

Bajando de las murallas, Howard envainó su espada y, después de recolectar algo de comida, encontró un lugar en la base de la muralla para sentarse y comer lentamente.

Comenzó a considerar rutas de escape.

Howard nunca se vio a sí mismo como el tipo de persona que arriesgaría su vida desinteresadamente por extraños.

Si la situación fuera mejor, claro que estaría dispuesto a echar una mano.

Pero claramente, este no era el caso.

No solo él, de hecho, muchos aventureros ya habían empezado a pensar en sus salidas, contemplando su retirada.

Sin embargo, a diferencia de Howard, que era puramente un forastero, a ellos les sería difícil simplemente alejarse por su cuenta.

¿Qué futuro aguardaba a esta ciudad?

Howard terminó en silencio su comida, se levantó y se dirigió hacia la posada.

Necesitaba encontrar a Nula.

Si ella estaba alrededor, tal vez había una manera.

…

—¡Nueve!

—la máscara de payaso comenzó la cuenta regresiva sin titubear.

El cuerpo de Nula se tensó y el sudor frío comenzó a formarse en su espalda.

—¡Ocho!

—¡Esta persona estaba hablando en serio!

¿Cómo logró verme?

—¡Siete!

—¿Qué hacer?

¿Mostrarme?

¿Escapar?

Si huyo ahora, ¿qué le pasará a Rodel?

—¡Seis!

—¿Negociar?

¿Hay alguna posibilidad?

¡No tengo ni una sola carta en mi mano!

—¡Cinco!

—la voz de la máscara de payaso era calmada y constante, resonando a intervalos fijos.

A través de los ojos de la máscara, Nula vio su mirada negra como el carbón, desprovista de cualquier fluctuación emocional, como un pozo profundo y sin fondo.

Nula levantó la mano, disipando la Invisibilidad.

Envuelta en su amplio manto, Nula se materializó de la nada.

—¿Cómo me descubriste?

—la máscara de payaso retractó su dedo, y la persona debajo de la máscara parecía sonreír.

—¿Sabes cuál es la mayor diferencia entre humanos y bestias?

—Los humanos piensan, evalúan opciones, tienden trampas —la máscara de payaso señaló su cabeza—, pero las bestias ¡no!

—Cuando ese sacerdote me habló sobre la extraña fluctuación de maná, supe que tu intención no era reconocimiento sino atraerme.

—Un explorador competente no revelaría tal fallo, y si no fueras competente, no estarías aquí.

La máscara de payaso sostuvo la mirada con Nula, sus pupilas carmesíes inquebrantables.

—Ahora, dime, ¿para quién trabajas?

—¿Crees que te lo diría?

—Nula bufó con frialdad.

—Además, ¿qué te hace pensar que mi mostrarme implicaba una rendición?

Nula hizo su movimiento.

En el momento en que su pie avanzó, una feroz ráfaga de maná estalló, rayos cegadores llenando el campo visual completo de la máscara de payaso mientras la figura de Nula desaparecía entre la oleada de maná.

—¡Tormenta!

—el primer asalto de Nula fue un potente ataque de maná.

Enormes cantidades de maná surgieron de su interior, condensándose en innumerables rayos dirigidos a la máscara de payaso.

Cada rayo era equivalente a un ataque de un mago de nivel 3.

Desatar docenas en un instante tal no era una hazaña menor para Nula.

Sin embargo, Nula sabía bien que un ataque de ese nivel sería insignificante para la máscara de payaso, sirviendo solo para ganar tiempo.

Así, incluso antes de que su ataque pudiera impactar, Nula comenzó a preparar su segundo hechizo.

Un simplificado idioma élfico salía de los labios de Nula, un runa tras otra tomaba forma bajo su preciso control de maná, girando a su alrededor para formar una matriz en forma de anillo.

Este era un ataque que la propia Nula no había dominado completamente.

No sabía si tendría éxito, pero era el único método que se le ocurrió.

Si la máscara de payaso era realmente un mago de nivel 1, y si lo era, entonces este era el único movimiento que Nula tenía que potencialmente podría hacerle daño.

Nula miró el parpadeo expansivo de la electricidad, incierta sobre cuánto tiempo podrían comprarle estas tácticas menores.

¿Diez segundos?

¿Quizás incluso menos?

Nula se esforzó por acelerar la formación de su hechizo.

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