Capítulo 439: Animal acorralado

El restaurante era todo maderas pulidas, sillas de terciopelo, y tenía el tipo de silencio que decía que aquí comían personas importantes. En una palabra, tenía todo el calor de un cementerio. Y sentado en la cabecera de la mesa como un rey en su guarida estaba el Presidente Roy.

Excepto que había una persona que Jameson no había mencionado que estaría presente.

Natalia se congeló, el aire golpeado de sus pulmones como un golpe de ventosa al verla.

Kate.

Su madrastra.

Kate estaba sentada al lado de su padre y levantó la vista en cuanto sintió su llegada.

—Oh, mira quién finalmente apareció —dijo Kate, sonriendo con demasiada intensidad mientras miraba por encima del borde de su copa.

Pero Natalia no se movió, estaba allí parada como un venado atrapado en los faros.

—¿Qué haces ahí parada? Es el Presidente Roy. Salúdalo —Jameson la empujó con un codo, sacándola de su trance.

El Presidente Roy no parecía un presidente, al menos no de la forma rígida y aburrida que la mayoría imagina. Estaba en sus primeros cincuenta, pero la edad se asentaba ligeramente en él.

Su cabello rojo, peinado hacia atrás con un toque de plata en las sienes, le daba un aire elegante y llamativo. Vestido en una camisa azul marino impecable con mangas enrolladas y pantalones oscuros, el Presidente Roy parecía relajado, en control, y engañosamente accesible. Fuerte, alto y seguro, vestía el poder sin necesidad de ostentarlo.

—Hola, Señor Presidente —saludó Natalia, su voz agitada como alguien que acaba de correr una milla.

—Hola, Natalia. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿El año pasado? —preguntó, sus ojos verdes estudiándola.

—Hace dos años, señor —respondió ella educadamente.

—Oh —se sorprendió Roy—. Cómo vuela el tiempo.

—De hecho —dijo David, el padre de Natalia, señalando la silla—. Los chicos crecen tan rápido estos días. ¿Qué esperan ambos? Siéntense ya.

Natalia y la Directora Jameson se deslizaron en sus asientos, directamente frente a David Avax y su esposa, Kate. De inmediato, camareros uniformados se acercaron a ellos y comenzaron a servir el primer plato: vieiras con mantequilla de romero, un bowl de sopa de calabaza con crema ahumada para Jameson, y filete de lubina a la parrilla con un acompañamiento de risotto de trufa para Natalia.

—Vi tu entrevista —le dijo Kate, cortando el silencio como uno de los cuchillos de carne en la mesa—. Lo hiciste bien.

Los dedos de Natalia se tensaron ligeramente contra su servilleta. No la miró cuando dijo:

—Gracias.

Y eso fue todo. No hubo calidez ni continuación de sus palabras.

David lanzó una risa seca. —Eso es más de lo que has dicho a tu madre en dos años.

El Presidente Roy, ya levantando su copa, se detuvo en el aire. —¿Dos años? —preguntó, claramente sorprendido.

Kate soltó una pequeña risa.—Natalia apenas viene a casa. Cuando la escuela cierra, se va a donde quiera, cualquier lugar menos a casa.

Natalia tomó su vaso de agua y dio un sorbo lento. ¿Esto? ¿Todo esto? Era su pesadilla cobrando vida.

—Los he visto la mayor parte de mi vida —dijo casualmente, dejando el vaso—. Me gustaría explorar el resto del mundo ahora.

Eso mereció una genuina risa del presidente.

—Bueno, no la culparé por eso. Yo era igual cuando era más joven, siempre en movimiento. Bueno, hasta que conocí a mi esposa.

Todos estallaron en carcajadas con el chiste.

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Todos excepto Natalia. Ella solo dobló sus manos en su regazo, expresión inescrutable, y esperó a que comenzara la verdadera conversación.

O tal vez, podría tomar el toro por los cuernos ya que todos estaban evitando el tema.

—Supongo que debo agradecerle por la nueva posición —le dijo directamente al presidente Roy.

El presidente Roy se limpió la boca con su servilleta y la dejó sobre la mesa.

—Espero que entiendas la importancia de tu nuevo rol —comenzó, su tono casi de abuelo—. No eres solo una Líder de Casa. Eres los ojos y oídos de nuestra gente en esa Academia.

Natalia levantó su ceja.

—Así que soy una espía.

Él extendió sus manos.

—Quiero que observes. Para asegurar que la escuela no se convierta en un caldo de cultivo para la supremacía de los lobos. Simplemente estamos equilibrando la balanza.

—Eso es rico —Natalia murmuró, pinchando su comida con más agresión de la necesaria—. Somos nosotros quienes nos metimos en su academia de siglos de antigüedad. Esa escuela no pidió estudiantes humanos, nosotros entramos a la fuerza.

—¡Natalia! —David la advirtió, pero el presidente Roy levantó una mano, deteniéndolo.

La sonrisa del presidente Roy no se desvaneció.

—El idealismo es un lujo, Natalia. Necesito pragmatistas. Dorminia prospera con equilibrio. Y ahora mismo, la mesa directiva necesita una voz humana en la que pueda confiar.

—Así que eligieron a la chica que no pidió esto y la empujaron frente a un pelotón de fusilamiento —Natalia dijo sin rodeos—. Y se supone que debo ser amable mientras los lobos me miran como si hubiera robado su reino.

Jameson intervino.

—No eres un sustituto, Natalia. Eres un símbolo. La Quinta Casa representa un nuevo capítulo para la Academia Lunaris, uno donde los humanos no solo son tolerados, sino que tienen su asiento legítimo en la mesa.

Ella dejó su tenedor.

—¿Y qué si no lo hago?

—Entonces alguien más lo hará —su padre dijo, sin disculparse—. No serán tan inteligentes como tú, por supuesto, pero harán el trabajo. Con o sin el apellido Avax.

El punto estaba hecho.

Natalia se levantó de su asiento con una gracia controlada, doblando su servilleta y colocándola al lado de su plato.

—Si me disculpan —dijo, sin ofrecer más explicación.

Nadie la detuvo. Jameson levantó la vista brevemente, pero David no parpadeó. El presidente Roy continuó revolviendo su vino mientras Kate la observaba como un halcón.

Natalia salió del comedor con pasos firmes, pero en el momento en que dobló la esquina hacia el pasillo de mármol, su control se rompió. En su lugar, se apresuró al baño.

Adentro, Natalia encendió el grifo, ahuecó agua fría en sus manos y se la echó en la cara. Su respiración se entrecortó ligeramente mientras miraba su reflejo en el espejo.

Entre muchas razones, esta era la razón por la que se mantenía alejada de casa. No quería ser arrastrada a este lío de política y cenas de poder.

Alcanzó una toalla y todavía estaba secándose el agua de la cara cuando el suave chirrido de la puerta del baño abriéndose atrajo su oído.

Miró el espejo y todo su cuerpo se endureció.

Era Kate.

La mujer entró lentamente y sin romper el contacto visual, alcanzó a girar el cerrojo con un suave clic que sonó como un disparo en el silencio.

—Hola, Natalia —Kate se giró, un brillo lobuno en sus ojos.

Escalofríos levantaron la columna de Natalia como una fila de pequeños cuchillos y dejó caer la toalla lentamente. Su reflejo ya no estaba tranquilo, sino alerta como un animal acorralado.

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