96: Mi Propia Pandilla 96: Mi Propia Pandilla La vida escolar había cambiado por completo, y no solo era cierto para Max, era cierto para toda la escuela.

Después de ponerse al día con Aron, Max se había enterado de lo que le había pasado a Dipter y a algunos de los otros que habían estado con él.

Los paquetes con los que los habían atrapado eran suficiente evidencia para culparlos de todo y enviarlos tras las rejas.

Debido a su edad, los habían enviado a un centro de detención juvenil.

Y no solo era Dipter, muchos de los líderes de clase de la escuela habían caído con él.

Snide y Ko, por nombrar algunos.

La policía no había logrado atrapar a todos, pero esa nunca fue la intención de Max de todos modos.

Solo quería derribar a los responsables de lo que le había sucedido a Sam, y al verdadero Max.

En muchos sentidos, lo había logrado.

Los que no habían terminado tras las rejas estaban de vuelta en la escuela, pero el ambiente había cambiado.

La historia de lo que sucedió ese día se había extendido rápidamente, uno de los chicos acosados finalmente había contraatacado.

Y de alguna manera, había ganado.

Sin Dipter respaldándolos, y con algunos estudiantes finalmente enfrentando consecuencias, nadie estaba actuando mal.

La escuela se había quedado en silencio.

Mientras Max estaba sentado en su escritorio, medio concentrado en la lección del día, miró el asiento a su lado, todavía vacío, todavía intacto.

—Lo siento, Sam —murmuró Max—.

Que no hayas podido experimentar este tipo de vida.

Desearía haber hecho algo antes.

Con eso, apoyó la cabeza en su escritorio y cerró los ojos, dejándose llevar a una siesta tranquila.

Había una extraña sensación de logro, sus puños realmente habían hecho algo bueno por una vez.

Se sentía…

bien.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Max se estaba preparando para ir a comer algo cuando vio a Joe acercándose.

Era la única persona en la clase que conocía toda la verdad sobre todo lo que había sucedido.

—¿Quieres ir a comer algo juntos?

—preguntó Joe.

—No…

me vas a hacer pagar, ¿verdad?

—respondió Max, levantando una ceja.

Joe inmediatamente levantó las manos.

—¡No, no, por supuesto que no!

No seas loco.

Es solo que, ya sabes…

ah, olvídalo.

Si no quieres comer juntos, está bien.

—Está bien.

Podemos comer —dijo Max, esbozando una leve sonrisa—.

Pero tú pagas esta vez.

Cuando Max y Sam eran acosados, ellos habían sido los obligados a pagar las comidas de Ko y sus amigos.

Así que honestamente, parecía lo mínimo que Joe podía hacer ahora.

Y mientras caminaban, Joe se dio cuenta de algo más.

Con Ko y los demás fuera, no quedaba nadie con quien hablar, ni en clase, ni en toda la escuela.

No tenía amigos.

Y la persona con la que ahora estaba más cerca…

era el Loco Max.

Los dos caminaron uno al lado del otro, dirigiéndose por el pasillo hacia la salida, cuando ambos se congelaron.

Una figura alta estaba parada más adelante, esperando.

Y estaba claro que no era una coincidencia.

—Max, te he estado buscando —dijo Jay.

En la mente de Max, todavía le debía un favor a Jay, por sacarlo de ese lío con Snide.

Y desde entonces, Jay había causado una gran impresión en él.

Así que Max estaba dispuesto a escucharlo.

—Hay algo de lo que quiero hablar contigo —dijo Jay—.

Sobre toda esta escuela.

¿Vendrás conmigo…

a La Jaula?

—¿La Jaula?

—repitió Joe, sorprendido.

—Si es una petición tuya, entonces claro —respondió Max sin dudarlo.

La Jaula era un lugar en los terrenos de la escuela, así que Max no pensó mucho en ello al principio.

Pero en el momento en que salió y vio lo que le esperaba, se dio cuenta de que la situación podría ser mucho más extraña de lo que había esperado.

De pie alrededor de La Jaula había un montón de estudiantes, todos hablando entre ellos.

Algunos estaban jugando juegos tontos y riendo a carcajadas, mientras que otros llevaban cabestrillos y vendajes, claramente parte del grupo que había atacado a Max y los demás no hace mucho tiempo.

Jay, Max y Joe entraron en La Jaula, y tan pronto como lo hicieron, el ruido se cortó.

Los estudiantes se volvieron y miraron a Max.

Nadie dijo nada.

Solo esperaban, a Jay.

—Justo aquí —dijo Jay, señalando a su alrededor—, están todos los delincuentes de la escuela.

Al menos, los que solían estar bajo Dipter.

Hizo una pausa, extendiendo su mano hacia los aproximadamente treinta estudiantes que los rodeaban.

—Son los que están dispuestos a escuchar mi propuesta.

—Nuestra escuela, Max, es diferente a las otras —comenzó Jay, su voz firme pero pesada—.

Y no sé si te has dado cuenta, pero es el tipo de lugar donde la escoria como nosotros es libre de hacer lo que quiera.

Una escuela donde personas como nosotros…

realmente no tenemos un futuro.

Hizo una pausa, con los ojos escaneando a la multitud que los rodeaba.

—Antes de que apareciera Dipter, muchos de los grupos callejeros locales solían vigilar este lugar.

Buscaban posibles luchadores y los reclutaban directamente en sus pandillas.

—Estos chicos lo aceptaron —agregó encogiéndose de hombros—.

Porque, en verdad, no había nada más para ellos.

Yo estaba en la misma situación.

Max entendía exactamente de lo que estaba hablando Jay.

Había oído rumores de pandillas callejeras reclutando directamente de las escuelas, pero siempre sonaba demasiado extremo, demasiado alejado de la realidad.

Eso fue antes de que experimentara de primera mano lo duras que eran realmente las cosas para algunos de los estudiantes aquí.

—Tampoco era solo esta escuela —continuó Jay—.

Las escuelas locales de por aquí constantemente iban unas contra otras, iniciando peleas para demostrar quién era el mejor, quién era el más fuerte.

Pero todo era para aparentar.

Solo una forma de demostrar a la gente en las calles que valía la pena llevarnos.

Las manos de Jay se apretaron ligeramente mientras hablaba.

—Pero cuando llegó Dipter, cambió todo.

En lugar de luchar entre nosotros, o con otras escuelas, quería construir algo aquí mismo.

Su propio grupo.

Su propia pandilla.

Algo que pudiera protegernos.

Jay miró a Max, su expresión seria.

—Y me gustó esa idea…

realmente me gustó.

Pero al final, todavía había una cosa que las pandillas callejeras podían ofrecer que Dipter nunca pudo.

¿Sabes qué es?

Hubo una pausa, pero incluso Joe sabía la respuesta.

—Era el dinero —dijo Joe—.

Dipter tenía un cliente adinerado.

Prácticamente convirtió a los delincuentes de la escuela en un grupo de mercenarios para contratar…

y les pagaba a todos.

Max ya sabía exactamente cómo ese cliente tenía los fondos para contratarlos en primer lugar.

Jay dio un paso adelante.

—He reunido a todos aquí porque, Max, después de ver todo lo que hiciste, necesitamos a alguien que nos lidere.

Alguien que nos proteja de las otras escuelas.

Con Dipter fuera, las cosas ya están empezando a agitarse.

Dudó, y luego añadió honestamente:
—Pero seré sincero contigo.

Sin algún tipo de pago…

no creo que podamos evitar que se vayan.

Los ojos de Jay se fijaron en los de Max, su voz inquebrantable.

—Si puedes resolver ese problema, entonces cada persona aquí te seguirá, tal como siguieron a Dipter.

Incluyéndome a mí.

Algunas voces se alzaron del grupo en apoyo, coreando, animando lo que Jay acababa de decir.

«Ahora lo entiendo», pensó Max.

«Nunca se trató de lealtad ciega a quien fuera más fuerte.

Se trataba de supervivencia, de elegir la mejor opción que tenían.

La mejor oportunidad.

Si puedo construir este grupo desde cero…

esta podría ser el arma que necesito para ir tras el Tigre Blanco.

Y comienza justo aquí».

Max sonrió y colocó una mano firme en el hombro de Jay.

—No te preocupes por el dinero —dijo con confianza—.

El dinero no es un problema.

Lo que sea que Dipter les estuviera pagando…

lo igualaré.

Con eso, Max se volvió y miró a la multitud de estudiantes, todos los ojos ahora fijos en él.

—¡Todos aquí tienen una opción!

—gritó Max, su voz resonando a través de La Jaula—.

¡Pueden elegir si quedarse conmigo, apoyarme y vivir una vida mejor a partir de mañana!

Hizo una pausa, dejando que el silencio se construyera antes de continuar.

—Serán recompensados por su lealtad.

Pero si me apuñalan por la espalda…

entonces les prometo, un destino peor que la muerte les esperará.

Pero si se quedan, si se quedan, lograrán cosas más allá de su imaginación.

Esto no tiene que detenerse en la escuela o en las pandillas callejeras.

¡Eso es solo el comienzo!

Los estudiantes escucharon, atónitos.

Nadie les había hablado así antes, no con este tipo de poder o confianza.

Y de alguna manera, estaba funcionando.

Era inspirador.

—Si se van ahora, no los recordaré —dijo Max—.

Y nadie más en este mundo se preocupará por lo que hagan.

Pero para todos los que se queden…

se convertirán en parte de algo nuevo.

Un nuevo nombre.

Una nueva fuerza.

Elevó su voz, alta y clara.

—¡Serán parte del Linaje Milmillonario!

Si cualquier otra persona hubiera dicho esas palabras, podría haber sonado como una fantasía vergonzosa de un niño de secundaria tratando demasiado.

Pero viniendo de Max, con la fuerza que había mostrado, con todo lo que ya había hecho, no sonaba como una broma.

Sonaba real.

—¡Muy bien!

—dijo Max, después de ver que nadie se había ido—.

Ya no son solo delincuentes estudiantiles.

Ya no son algunos estúpidos matones de patio de recreo.

Sus ojos recorrieron el grupo.

—Cada uno de ustedes es ahora un miembro del Linaje Milmillonario, y más les vale recordarlo.

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