Capítulo 232: Lazos en las Sombras

Max había dejado a Chad atrás en el local de KTV sin pensarlo dos veces.

En su momento, Chad había sido una de las mayores espinas en su costado, una amenaza constante que se cernía sobre él. ¿Pero ahora? Ahora había caído. Duramente. Y aunque había cierta satisfacción en ver a alguien como Chad perderlo todo… Max sabía que no debía sentirse demasiado cómodo.

Las personas peligrosas no dejan de ser peligrosas solo porque toquen fondo.

De hecho, se vuelven más impredecibles. Y esta vez, Chad no había caído solo, había arrastrado a Max con él.

Puedes elegir a tus amigos. Puedes cortar lazos, alejarte, empezar de nuevo. ¿Pero la familia? Esa era una historia diferente. No puedes elegir tu sangre.

La situación era la que era.

Al salir del local y dirigirse a casa, lo primero que hizo Max fue enviarle un mensaje a Joe, haciéndole saber que estaba a salvo.

No quería que se preocupara.

Sorprendentemente, Joe respondió casi de inmediato. La respuesta, sin embargo, se sentía… extraña.

[Me alegra oír eso, jefe.]

[Por cierto, solo quería decir… lamento todo lo de cuando nos conocimos.]

[Eres un tipo realmente genial. Te veo como un gran amigo.]

Joe nunca había sido del tipo sentimental, y aunque había dicho cosas así antes, este mensaje se sentía diferente. No fue provocado por nada, simplemente apareció de la nada.

«Quizás es todo lo de Jay», pensó Max, mirando la pantalla. «Lo ha hecho más abierto. Más honesto sobre cómo se siente».

Aun así, el mensaje cumplió su propósito.

Aunque solo fuera un poco, alivió el peso en el pecho de Max. Su estado de ánimo se había amargado por todo lo sucedido, pero leer las palabras de Joe ayudó.

Finalmente, Max llegó a su habitación y se desplomó en su cama. El día había sido largo, y el sueño tiraba de él. Pero la paz no duró mucho.

Sus pensamientos no descansaban.

«Cuando desperté en este cuerpo y me di cuenta de que era parte de la familia Stern», pensó, «lo vi como un atajo. Una forma de reconstruir mi imperio más rápido que antes. Para hacerlo más fuerte. Mejor. Usando riqueza que no gané para navegar por el mundo».

Pero ese dinero había sido tanto una maldición como una bendición.

Abría puertas, sí. Pero también atraía atención. Enemigos. Y ahora lo había puesto directamente en la mira de una pandilla mortal.

Los Sabuesos Negros volverían. Tenía dos días. Eso era seguro.

Y aunque las cosas seguían complicadas con los Cuerpos Rechazados, técnicamente seguía siendo miembro. Tenía la sensación de que eventualmente, vendrían a buscarlo de nuevo.

Dos desastres.

Se preguntó si podría usar uno para escapar del otro, jugar a dos bandas, tal vez. Pero en el momento en que cualquiera de los grupos se enterara del otro, perdería toda ventaja. Lo acorralarían y exprimirían hasta que no quedara nada.

No, tenía que mantenerlos separados.

En lo que respecta a los Sabuesos Negros, él era Max Stern, solo un estudiante de secundaria con un nombre poderoso y acceso a dinero. No Maximus. No el antiguo jefe del Tigre Blanco. No el nuevo líder del Linaje Milmillonario.

Y tenía que mantenerlo así.

Poco después, un golpe resonó en la puerta.

Era Aron. Ya se había enterado de todo por Joe y no perdió tiempo en venir. Cuando vio a Max allí de pie, completamente bien, ileso, sus hombros finalmente se relajaron.

—Sabes —dijo Aron, cruzando los brazos—, si situaciones como esta siguen ocurriendo, puede que necesite empezar a vigilarte durante la semana, no solo los fines de semana.

Max sonrió con ironía.

—Puede que tengas razón. Entra, hay algo que necesito contarte.

Como la situación involucraba a la familia Stern, Max no se contuvo. Le contó todo a Aron, sobre la enorme deuda de Chad, la participación de los pandilleros, y cómo el acoso de Dipter había sido orquestado por el propio Chad.

Finalmente, Aron tenía la imagen completa. Todas las piezas del rompecabezas encajaron.

—El antiguo tú —dijo Aron lentamente—, antes de la pérdida de memoria, eras terco. De voluntad fuerte. Mi suposición es que Chad quería quebrarte. Hacerte vulnerable. Si podía controlarte, usarías tu dinero como él quisiera. Ese era el plan.

Max asintió. Esa teoría tenía demasiado sentido. Y había otra razón por la que estaba compartiendo todo esto.

La fecha límite, los dos días que los Sabuesos Negros le habían dado, caía en fin de semana.

Y si quería tener a Aron cerca, listo en caso de que algo saliera mal, necesitaba que entendiera la situación completa.

—La verdad es —añadió Aron— que Dennis no te ayudará con esto. Incluso si le contaras todo, probablemente te aconsejaría pagar el dinero y terminar con ello.

—Él ha lidiado con este tipo de cosas antes, competidores, amenazas, tratos turbios. Todo es parte del juego. Lo superó navegando por el mundo de los negocios a su manera.

Max frunció el ceño. Comenzó a cuestionar el propósito de toda la seguridad privada.

¿Era solo para aparentar? ¿Para eventos diurnos? ¿Para proteger a la familia del sabotaje corporativo y filtraciones a los medios?

Porque ahora mismo, Chad se había metido en una situación que amenazaba su vida, y Max estaba enredado en ella, pero ni un solo equipo de seguridad había aparecido.

—Te recomendaría contratar a un grupo de mercenarios —dijo Aron con confianza, colocando una mano sobre su pecho—. Yo tomaré la iniciativa si quieres.

Max negó con la cabeza.

Chad había comenzado con mil millones. Con ese tipo de dinero, podría haber contratado a cualquiera. A los mejores de los mejores.

El hecho de que no lo hubiera hecho… eso lo decía todo.

Significaba que los Sabuesos Negros no eran solo una pandilla callejera. Tenían respaldo. Un sindicato, algo lo suficientemente grande como para tragarse toda la fortuna de Chad. Y aun así seguir llamando a la puerta.

—Necesitamos lidiar con esto un problema a la vez —dijo Max—. Voy a intentar resolverlo pacíficamente en dos días. Pero… necesito un plan de respaldo por si acaso.

Caminó hacia su armario y lo abrió.

Dentro colgaba la característica chaqueta negra, adornada con el logo de su nuevo imperio.

Linaje Milmillonario.

La sacó, se la puso y subió la cremallera.

Aunque era tarde en la noche, había un lugar al que necesitaba ir.

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