Capítulo 229: De Deudas a Miles de Millones

Aunque Steven siempre había sospechado que Max venía de dinero, nunca había imaginado este nivel de riqueza.

En el momento en que Joe mencionó el apellido Stern, Steven se apresuró a su escritorio y agarró su teléfono. Comenzó a buscar en línea, y cuando escribió las palabras patrimonio neto de la familia Stern, la cantidad de ceros hizo que le diera vueltas la cabeza.

—Con razón pudo liquidar todas mis deudas como si no fuera nada —murmuró Steven, con la mandíbula floja—. Ese tipo… no es solo rico.

Joe asentía, finalmente pudiendo soltarlo todo. Una enorme ola de alivio lo invadió. Por un momento, se había preguntado si solo estaba exagerando las cosas, pero ahora, todo tenía sentido.

—¿Sabes lo que esto significa? —dijo Joe, sonriendo con avaricia—. ¡Significa que podemos pedir un aumento! Es decir, con ese tipo de dinero, no le dolería nada darle a su querido amigo solo un milloncito, ¿verdad? ¿Verdad? ¡Entonces nunca tendría que trabajar otro día en mi vida!

Estalló en carcajadas, prácticamente resplandeciente de emoción. Era como si acabara de ganar la lotería.

—Hombre, dicen que el dinero cambia a las personas… y lo estoy viendo suceder en tiempo real —dijo Steven, sacudiendo la cabeza con una pequeña sonrisa burlona.

A decir verdad, aunque a Steven no le importaría fantasear con tener riqueza ilimitada, eso era todo. Que Max liquidara sus deudas ya se había sentido como ganar la lotería. La verdad era que tener a alguien que te ayude cuando estás desesperado, cuando más lo necesitas, significaba más que ser ayudado cuando las cosas iban bien.

Aun así, el lado racional de Steven se activó.

—Oye, ¿no te estás adelantando un poco? —preguntó—. ¿No solías acosar a ese tipo? ¿Por qué recompensaría a su antiguo acosador con un montón de dinero?

El corazón de Joe se hundió como una piedra. Sus rodillas se doblaron y se desplomó sobre la colchoneta, golpeando el suelo con el puño.

—¿Por qué, Joe? ¿Por qué? —se gritó a sí mismo—. ¡Idiota estúpido! ¡Por esto no debes seguir la corriente sin pensar! Si hubiera sabido quién era, si alguien lo hubiera sabido, ¡ninguno de nosotros lo habría tocado!

—Sabes —dijo Steven pensativo, frotándose la barbilla—, tienes razón. Pero entonces, ¿por qué mantuvo su identidad en secreto? ¿Por qué usar un nombre falso? ¿Por qué ir a tu escuela en lugar de una de esas academias privadas donde los niños ricos hacen sus conexiones de poder?

Hizo un gesto alrededor.

—Con ese tipo de dinero, podría haber pagado a gente para que dejaran de acosarlo, o simplemente contratar a alguien para que golpeara a cualquiera que le pusiera una mano encima.

Joe lo pensó. De cierta manera, Max había hecho algo así eventualmente. Pero no antes de sufrir tanto por su cuenta. Joe sabía mejor que nadie cuánto tiempo Max había soportado el tormento en silencio, a pesar de estar sentado sobre una montaña de riqueza todo el tiempo.

—¿Dipter tenía algo contra él? —murmuró Joe en voz alta—. Si lo pienso bien… Max solo comenzó a usar su dinero después de lidiar con Dipter. Pero eso todavía no tiene sentido. Dipter era solo un delincuente.

—Sabes —dijo Steven—, ahora que realmente sabemos quién es, mucho de esto no tiene sentido.

Se reclinó, con el ceño fruncido.

—Con ese tipo de dinero, Max podría vivir una vida sin preocupaciones. Está establecido. Podría jubilarse ahora y nunca volver a preocuparse. Pero en cambio, está por ahí corriendo con este grupo Linaje de Sangre, haciendo quién sabe qué.

Steven dejó escapar un suspiro.

—Honestamente, solo se me ocurren dos posibles explicaciones. O está haciendo todo esto porque está aburrido, y lo del acoso era parte de la actuación. O… hay algún problema a nivel de ricos que simplemente no entendemos.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Joe.

—Bueno, incluso cuando busco ‘Max Stern’, aparecen algunos informes, pero apenas hay fotos de él. Comparado con los otros miembros de la familia Stern, que tienen cientos de artículos y cobertura mediática, Max es como un fantasma. Es casi como si alguien lo hubiera borrado de todo el registro.

Sacudió la cabeza lentamente.

—Honestamente, si todo lo que tuviéramos fuera el nombre de Max, y él nos dijera que es parte de la familia Stern, probablemente no le creería. Apenas hay pruebas, aparte de las locuras que le hemos visto hacer.

Joe se quedó callado. Estaba empezando a sentir algo inesperado, culpa.

Para alguien con quien ahora pasaban tanto tiempo, alguien junto a quien luchaban y respetaban… apenas sabían nada sobre él. Solo ahora estaban aprendiendo quién era realmente Max.

Mientras tanto, Max continuaba caminando junto a Vivian, quien permanecía mayormente en silencio. Eventualmente, ella llamó a un taxi, de todas las cosas.

No había llegado en su propio vehículo, y no se reunirían con nadie más. Esto planteaba dos posibilidades en la mente de Max.

«O me está subestimando porque solo soy un estudiante… o está segura de que no necesita la ayuda de nadie».

Cuando finalmente salieron del taxi, Max miró hacia arriba, sorprendido. Estaban en un centro comercial.

Vivian no explicó. Simplemente siguió caminando por el borde exterior del edificio. Entonces, finalmente, habló.

—Estoy segura de que debe haber sido un shock, que yo pronunciara tu nombre así —dijo—. Para ser justa, te diré el mío. Es Vivian.

Lo miró, su tono casual pero firme.

—Tengo que admitir que me sorprendió saber que alguien de tu estatus está asistiendo a una escuela pública normal. Aunque, los ricos hacen cosas raras todo el tiempo.

Mientras caminaban por el perímetro del centro comercial, Max intentó formular preguntas en su cabeza, preguntas que revelarían información de ella, pero sin revelar demasiado sobre él.

—Entonces… ¿por qué querías reunirte conmigo? —preguntó Max, cuidadoso con sus palabras—. ¿Tiene algo que ver con mi familia?

—Supongo que podrías decir eso —respondió Vivian enigmáticamente.

Hizo un gesto para que Max fuera delante de ella. Él siguió su mirada y vio una escalera que conducía al nivel superior del centro comercial. En la parte superior, divisó un letrero familiar iluminado con neón: un establecimiento de KTV.

Subieron los escalones juntos y siguieron el pasillo hasta una de las salas privadas.

—No dije mucho antes —dijo Vivian—, porque no quería revelar demasiado demasiado pronto. Pero creo que lo captarás bastante rápido.

Con eso, abrió la puerta.

Max entró y se detuvo en seco.

Sentado en un sofá de terciopelo, mirando tranquilamente en su dirección, había alguien a quien reconoció inmediatamente.

Era Chad Stern.

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