Capítulo 226: El Asiento Vacío

La primera campana de la mañana apenas había dejado de sonar cuando el altavoz crepitó cobrando vida. Cada estudiante en cada aula se sentó un poco más erguido, esperando a medias los habituales recordatorios sobre formularios de excursiones o menús de cafetería.

En cambio, la voz del director tembló a través del pasillo:

—Estudiantes y personal, lamento profundamente informarles que nuestro compañero Jay Woods ha fallecido.

Un silencio atónito se extendió por la escuela. Solo unas semanas antes habían escuchado un anuncio similar sobre Sam, y ahora, ¿Jay? Parecía imposible, como algún patrón cruel que nadie podía romper.

Los susurros soplaron por los pasillos: tal vez el campus estaba maldito, tal vez algo más oscuro estaba en marcha. Los rumores circularon incluso más rápido que las frágiles hojas otoñales del exterior.

Todos ya conocían los detalles básicos. La noche anterior, había ocurrido un atropello con fuga en la Calle Copper, y para el desayuno la tragedia tenía un nombre: Jay. Los profesores lo llamaron un accidente trágico, una casualidad desafortunada, e intentaron guiar a todos de vuelta a las hojas de trabajo y las pizarras.

Solo Max sabía que no había sido un accidente en absoluto.

La muerte de Jay afectó a los estudiantes de una manera muy diferente en comparación con lo que sucedió con Sam.

Particularmente para aquellos en el grupo del Linaje de Sangre.

Muchos de ellos se habían vuelto cercanos a Jay. No era solo alguien con quien compartían clases, él los había ayudado siempre que podía. Había intervenido para evitar que se metieran en problemas serios más veces de las que podían contar.

En medio de las lecciones, mientras Max estaba sentado en silencio, escuchó varias conversaciones. Historias de otros sobre Jay, sobre lo que había hecho por ellos. Sobre cómo los había respaldado.

Y todos parecían estar de acuerdo en lo mismo: que había muchas personas que probablemente deberían haberse ido antes que Jay. No era justo. Nunca lo era.

Cuando llegó el primer descanso de quince minutos, Joe corrió hacia donde Max estaba sentado.

Sin decir nada al principio, Joe arrastró una silla y luego instintivamente colocó otra junto a ella. Pero antes de que pudiera sentarse, se congeló y se detuvo por un momento.

—Mierda… ¿en qué demonios estaba pensando? —murmuró Joe, apartando repentinamente la segunda silla.

Normalmente, durante el descanso, Jay se acercaba a ellos. Se había convertido en una costumbre para Joe siempre conseguirle un asiento.

—No la devuelvas —dijo Max, mirándolo—. Solo deja la silla ahí. Vacía por ahora.

Era una petición extraña, pero Joe lo hizo de todos modos. Asintió, se sentó en el asiento al lado del vacío, y trató de no mirarlo.

—Oye, algunas personas me han enviado mensajes desde anoche —comenzó Joe, frotándose las manos—. Han estado haciendo preguntas. Les dije que si necesitan algo, que vengan a mí, como solían ir con Jay.

Parecía frustrado mientras continuaba.

—Estoy haciendo todo lo posible para cubrir las cosas. No me di cuenta de cuánto hacía él, amigo. Siempre hay alguna pequeña discusión. Algún drama menor. Y él era quien se encargaba de todo.

Joe se inclinó, bajando la voz. —De todos modos, puedo manejar eso. Pero lo que me ha estado molestando es que siguen preguntando qué le pasó realmente a Jay. Les dije que solo fue un atropello con fuga… pero ¿qué quieres que les diga?

—Por ahora, mantenlo así —respondió Max sin emoción—. Así es para ellos. No tiene sentido hacer que todos se estresen por un enemigo imaginario.

—¿Pero no dijo Aron que fueron esos Chicos Chalkline? —preguntó Joe, con un tono afilado en su voz.

—Lo dije —respondió Max—. Y sigue sin ser un enemigo del que deban preocuparse.

Joe apretó ambos puños y los colocó firmemente sobre la mesa.

—Max… nosotros también somos parte del grupo del Linaje de Sangre —dijo Joe, su voz más seria que antes—. Tú eres quien me dijo que, si quiero quedarme, tengo que estar preparado. Consciente de los peligros. Estos Chicos Chalkline, o quienes sean, podrían estar viniendo por ti… pero estamos contigo. Quiero hacerles pagar por lo que le hicieron a Jay. Así que no tengas miedo de usarnos. A todos nosotros.

En la mente de Max, si esto hubiera sido los Tigres Blancos, la pandilla que una vez lideró, habría aceptado la oferta de Joe sin dudarlo.

Pero esto no era lo mismo.

Sus pensamientos seguían oscilando entre quiénes eran ahora, solo estudiantes, y lo que sabía que eran capaces de convertirse. Le pesaba más de lo que esperaba.

En una de las otras aulas, dos estudiantes femeninas también estaban discutiendo lo que le había sucedido a Jay Woods.

—Es muy triste. Ni siquiera sé cómo sentirme —dijo Cindy, con voz distante—. Se siente tan… irreal. Ese chico era tan amable también. Y ahora, ¿qué? ¿Nunca volveremos a hablar con él?

Dejó escapar un largo suspiro.

—Supongo que realmente pone todo en perspectiva. Un día, alguien está aquí, y al siguiente… se ha ido. Por fin entiendo por qué te preocupas tanto por Max. Especialmente si está involucrado en algo serio.

Cindy tampoco podía dejar de pensar en su padre. Lo había molestado una y otra vez, preguntando quién era realmente Max. Pero cada vez, él se negaba a decirle algo.

Si la muerte de Jay realmente tenía algo que ver con Max… ¿significaba eso que su padre también estaba en peligro?

El pensamiento sonaba ridículo incluso en su propia cabeza, y lo apartó rápidamente.

—Sabes —dijo Cindy, su voz repentinamente más juguetona—, por eso tienes que aprovechar tu oportunidad, Abby. Nunca sabemos qué pasará mañana, así que necesitas aprovechar la oportunidad hoy. ¡Deberías confesarle tus sentimientos a Max y ver qué pasa!

—¿Confesar? —repitió Abby, con voz temblorosa.

Inmediatamente, su mente volvió a la noche anterior. El momento en que sus labios habían tocado los de Max. El calor de ese recuerdo ardió en su rostro.

Y luego… la imagen de Max saliendo de la ducha. Su cara se puso más roja.

—C-Cindy —tartamudeó Abby—, ¿crees que tengo cara de bebé?

—¿Cara de bebé? —Cindy inclinó la cabeza—. Quiero decir, pareces de tu edad. Aunque tal vez te vistes un poco como una bebé. Espera, ¿alguien te dijo que pareces joven?

Cindy tenía un don para olfatear la verdad. Cuando Abby no respondió, simplemente sonrió con conocimiento.

Finalmente, el día escolar llegó a su fin. Por una vez, Max se sintió aliviado de que hubiera terminado. Su mente no estaba nada bien.

Todavía no estaba seguro de qué hacer con los Cuerpos Rechazados, si debería ir tras ellos, o concentrarse completamente en eliminar a los Chicos Chalkline él mismo.

Mientras caminaba con Joe, Cindy, Abby y Sheri, Abby había sugerido que tal vez no era buena idea que Max estuviera solo en este momento.

Max no dijo nada sobre que lo acompañaran. Tampoco se quejó.

Cuando salieron por la puerta de la escuela, una voz llamó desde cerca.

—¿Max Smith?

Max giró la cabeza, y allí estaba una mujer delgada, de unos veinticinco años, apoyada casualmente contra el muro exterior del recinto escolar. Tenía el pelo negro corto y vestía un elegante conjunto completamente negro.

No era una estudiante. Eso era obvio.

—Sería mejor que no me ignores —dijo la mujer, formando una pequeña sonrisa—. A menos que quieras que diga tu verdadero nombre frente a tus amigos.

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