Capítulo 223: Cortar Lazos

Chrono, Na y Dud estaban parados afuera de un establecimiento de KTV tenuemente iluminado, adjunto a un gran centro comercial en la Ciudad Notting Hill.

Los KTV eran lugares extraños. En la superficie, eran inocentes salas privadas de karaoke para que grupos bebieran, cantaran y se relajaran. Pero no todos eran tan inocentes. Algunos proporcionaban… otras formas de entretenimiento. Ciertos establecimientos incluso ofrecían la opción de seleccionar chicas para que se unieran a los invitados, y algunos llegaban hasta el punto de vender sustancias ilegales a puerta cerrada.

Permanecían abiertos hasta tarde, al igual que los clubes nocturnos, y este tenía ese inconfundible aire de negocios turbios envuelto en luces de neón.

—Así que ha pasado de un agujero a otro —comentó Chrono, examinando los letreros.

—No tardamos mucho en encontrarlo —añadió Na—. Nunca lo hacemos. Su falta de discreción y gastos imprudentes siempre lo delatan.

—Cierto. Tan pronto como pone sus manos en el dinero, lo quema —murmuró Chrono—. En fin, vamos adentro.

Chrono no estaba preocupado. Este no era territorio enemigo, ni territorio de una banda rival, ni banderas que respetar. Solo un lugar sórdido dirigido por civiles. Por eso solo había traído a Na y Dud. Pero aun así, las sorpresas siempre podían ocurrir, y los dos eran más que suficiente respaldo.

Al entrar, Dud inmediatamente agarró al hombre detrás del mostrador de recepción, estrellando su cara con fuerza contra el mostrador.

Cuando uno de los empleados intentó alcanzar el teléfono, Na lo hizo añicos de un solo puñetazo.

—No lastimaremos a nadie —dijo Chrono con calma—. Al menos, no más de lo que ya hemos hecho. Solo estamos buscando a un caballero de cabello rubio, uno que ha estado visitando este lugar con frecuencia.

—¡Habitación 112! —tartamudeó el hombre, sin ofrecer resistencia. Era solo un empleado, pagado para servir bebidas y gestionar reservas, no para recibir palizas.

El trío se movió por el pasillo tenuemente iluminado. Al llegar a la habitación, Na pateó la puerta con fuerza, el impacto la hizo estrellarse contra la pared.

La entrada repentina hizo que las chicas dentro gritaran de miedo.

—¡Todos fuera! —ordenó Na.

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No discutieron. Las chicas pasaron corriendo junto a ellos, casi tropezando unas con otras en su prisa por escapar. Todos excepto una persona permanecieron, Chad, recostado en un sofá con la camisa medio desabotonada y una expresión amarga en su rostro.

Na cerró la puerta detrás de ellos.

—¿Qué es esto? —dijo Chrono burlonamente—. ¿Sin guardias esta vez?

—¡Ha! —se burló Chad, sirviéndose otra bebida de la gran torre de cerveza junto a él—. Necesitaba una forma de pagar las cosas, así que les dije a los guardias que tomaría la mitad de sus salarios. ¿Y adivina qué? Todos decidieron irse.

Los salarios de los guardias no eran manejados directamente por Chad, se pagaban a través de la familia Stern. Pero exigir la mitad de sus ganancias? Eso fue suficiente para que casi todos ellos solicitaran un traslado. ¿Por qué arriesgar sus vidas por alguien que intentaba robarles?

Al final, acordaron dejar de protegerlo por completo, y este fue el resultado.

—No tengo dinero —dijo Chad, levantando su bebida—. Ustedes fueron los que querían que me fuera, ¿recuerdan?

—¿Y cómo estás pagando todo esto entonces? —preguntó Dud, mirando alrededor de la habitación.

—Porque el centro comercial pertenece a mi madre —respondió Chad, sacudiendo la cabeza—. Todo lo que obtengo aquí es gratis.

Chrono suspiró.

—Estábamos siendo cautelosos antes, debido a una relación familiar particular —dijo—. Esa es la única razón por la que mantuvimos nuestra distancia. Pero también es por eso que estamos aquí ahora.

Dio un pequeño paso adelante, con los brazos cruzados.

—Originalmente, tenías a Dipter y toda la escuela bajo tu control. Luego Max venció a Dipter y tomó la escuela para sí mismo. Al principio, asumí que era solo una pelea estudiantil, nada serio. Solo adolescentes compitiendo por el poder. Pero ahora… estoy empezando a preguntarme.

—¿Hay algo más en este chico Max que no sabemos? ¿Siquiera sabía que estabas involucrado en el trasfondo?

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Chad no respondió de inmediato. Bebió lentamente de su bebida, tratando de ganar tiempo.

«¿Están investigando a Max ahora?», pensó Chad. «¿Por qué? Dipter fue quien me traicionó… ¿Están tratando de descubrir algo más?»

«Si descubren que Max es parte de la familia Stern, intentarán ir tras su dinero… ¡intentarán robar mi gallina de los huevos de oro!»

«No he descubierto cómo poner mis manos en su dinero todavía, no en la posición en la que estoy, ¡pero no puedo dejar que tengan lo que he pasado años tratando de conseguir!»

—No sé nada —dijo finalmente Chad—. Solo estaba usando a los estudiantes como canal de distribución. No importa quién esté a cargo.

Hizo una pausa, luego añadió:

—Y además, sabes que mi deuda no es con ustedes. Es con los Sabuesos Negros.

Chrono sonrió con malicia.

—Ya veo —dijo fríamente—. Sigues siendo tan inútil como siempre.

Se volvió hacia la puerta, pero continuó hablando.

—Tienes razón, Chad. Por eso le contamos todo a los Sabuesos Negros.

La bebida de Chad se detuvo a medio camino de sus labios.

—Les dijimos que eres un fracasado que no pudo hacer el trabajo. Que nos estamos haciendo cargo de toda la distribución. Que ya no eres necesario. ¿Nuestra relación contigo? Se acabó.

Chrono abrió la puerta, mirando por encima del hombro una última vez.

—Solo para que lo sepas… los Sabuesos Negros todavía quieren su dinero. Y harán lo que sea necesario para conseguirlo.

Hizo un pequeño gesto de despedida.

—Estarán aquí en unos cinco minutos. No estoy seguro de que vuelva a verte, Chad.

Con eso, Chrono se dio la vuelta y se alejó, seguido de cerca por Na y Dud.

La puerta se cerró con un clic.

Dentro de la habitación, Chad se puso de pie de un salto y pateó la mesa, enviando vasos de cerveza y botellas al suelo, haciéndolos añicos.

—¡MALDITA SEA! ¡MALDITA SEA! ¡MALDITA SEA! —gritó, su voz haciendo eco en la habitación.

Afuera, el trío salió del salón KTV y entró en el aire húmedo de la noche.

—Bueno, eso pareció un callejón sin salida —admitió Chrono—. Aun así, será interesante ver cómo los Sabuesos Negros lidian con él. Por ahora, tenemos una buena relación con ellos.

Miró a Dud.

—Pero estoy seguro de que están poniéndose nerviosos por nuestros movimientos contra los chicos de Línea de Tiza. Mantenlos vigilados.

Dud asintió en silencio.

—Y sigue esa pista tuya, algo que podamos usar contra Max. No me gustó el tono de nuestra última llamada telefónica.

La voz de Chrono se había afilado.

—Encuéntrame algo. Lo que sea. Necesitamos ventaja.

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