Capítulo 214: Sangre en la Calle

Escuchar el nombre Dud no sorprendió exactamente a Max.

Jay ya había adivinado que Max debía haber hecho algún tipo de trato con los Cuerpos Rechazados. Algo detrás de puertas cerradas para mantener la paz, al menos temporalmente.

Especialmente porque los ataques habían cesado justo después.

El problema era… que no conocían todos los detalles. No todavía.

No sabían el tamaño de los Cuerpos Rechazados. No sabían la razón detrás de todo lo que estaba sucediendo en primer lugar. Y sobre todo, no sabían cuán fuerte era Dud realmente.

Max tenía una idea, sin embargo.

Había luchado contra ellos suficientes veces para tener una imagen clara. Jay era fuerte, no se podía negar eso. De hecho, probablemente ahora era un sólido Clase B, justo al lado de Max. Especialmente cuando tenía algo que lo impulsaba, como en esa pelea reciente.

Pero comparado con luchadores como Na y Dud?

Estaban un nivel por encima.

Rango A+. Peligrosos. Eficientes. Letales.

—¿Qué quieres decir con que lo viste? —preguntó Max, con tono repentinamente afilado—. ¿Estaba siguiendo a Abby?

Jay rápidamente negó con la cabeza.

—No. Me aseguré de eso primero. Confía en mí. No la estaba siguiendo —respondió Jay—. Pero estaba rodeando la escuela. Varias veces.

La expresión de Max se oscureció.

—Es difícil decir exactamente qué estaba buscando —continuó Jay—. Tampoco te siguió directamente. Pero se quedó por la zona… como si estuviera buscando algo. Observando. Escaneando.

Jay miró a Max cuidadosamente.

—Sé que tienes algo entre manos. Pensé que era mejor decírtelo.

Fue algo bueno.

Porque ahora Max estaba vislumbrando los verdaderos sentimientos de los Cuerpos Rechazados sobre toda la situación.

Claramente, algo había cambiado.

Tal vez fue algo que Max había hecho, o dicho, que los había enfadado más de lo esperado. Y ahora… lo estaban vigilando.

Lo que buscaban, Max no podía estar seguro. Tal vez estaban buscando una debilidad. Tal vez estaban tratando de aprender su rutina. De cualquier manera, la intención era obvia:

Influencia.

Si Max alguna vez se salía de la línea, querían algo que pudieran usar contra él.

—Trata de evitar confrontarlo —dijo Max después de un momento—. Sé que quieres hacerlo. Y tal vez llegue el día en que puedas.

Jay permaneció en silencio pero asintió en comprensión.

—Lo principal que quiero evitar —continuó Max—, es que Dud, o cualquiera, se entere del Grupo Billion.

Sus ojos se estrecharon con concentración.

—Envía un mensaje a todos los miembros oficiales del grupo. De ahora en adelante, solo deben usar sus uniformes en el gimnasio. En ningún otro lugar.

La línea de mercancía era popular. Toneladas de estudiantes la estaban usando solo porque se veía genial. Pero eso era diferente.

Estaba preocupado por sus amigos, aquellos que realmente estaban involucrados detrás de escena. Si los Cuerpos Rechazados descubrían que Max era quien estaba a la cabeza de este imperio en crecimiento, tendrían un objetivo directo al que apuntar.

«Honestamente», pensó Max, «lo único que tengo a mi favor… es que Chrono parece ser un bastardo terco».

Tan obsesionado con su guerra contra los Chicos Chalkline, Max tenía la fuerte sensación de que Chrono ignoraría todo lo demás que sucediera a su alrededor.

Eso funcionaba a favor de Max. Por ahora.

La escuela transcurrió como de costumbre después de eso.

Nada especial.

Max caminaba por los pasillos con ojo agudo, escaneando a los estudiantes, específicamente aquellos que podrían tener talento para el diseño. Estaba buscando artistas, chicos de moda, cualquiera con estilo. Personas a las que pudiera incorporar.

No por el bien del orgullo escolar, por supuesto.

Sino por mano de obra barata.

No era del tipo que se preocupaba por cosas como leyes o ética. En esta etapa del juego, incluso el trabajo infantil le sonaba como una oportunidad de ensueño.

Las escuelas deportivas ganaban millones reclutando atletas talentosos, apostando por el dinero que generarían más adelante. En la mente de Max, lo que él estaba haciendo no era tan diferente.

Cuando llegó el momento de almorzar juntos en la cantina, las tres chicas una vez más se forzaron en el grupo, como siempre.

Pero por primera vez…

Max no se quejó.

No puso los ojos en blanco, no murmuró insultos bajo su aliento. En cambio, sonrió, una sonrisa real, y las saludó.

Cindy parpadeó dos veces, luego se dio un ligero puñetazo en el brazo.

—¿Qué está pasando? —dijo—. Max está… no siendo un idiota. No siendo un —se inclinó, bajando la voz—, no siendo un pene por una vez.

—Tienes razón… —añadió Abby, con los ojos abiertos de incredulidad y ya comenzando a llenarse de emoción—. Espera, ¿estás siendo tan amable porque… te estás muriendo? —preguntó, sorbiendo.

Todos quedaron en completo silencio.

Era dramático, seguro, pero no completamente irracional. Después de todo, la gente tendía a ser más amable cuando sabía que el final estaba cerca. Si Max estaba enfermo, realmente enfermo, este comportamiento explicaría todo. Incluso la extraña distancia que había estado manteniendo de las chicas últimamente podría verse como parte del proceso.

Negación. Ira. Negociación. Aceptación.

—¡Cállense, idiotas! —espetó Max, su voz cortando la tensión.

—Ah. Alivio —dijo Sheri con una mano sobre su pecho—. Sigue siendo el mismo de siempre.

Max se desplomó en su asiento.

—Solo estoy siendo más amable porque Jay me lo dijo.

Las tres chicas inmediatamente se volvieron hacia Jay con sonrisas radiantes y conmovedoras. Las tres a la vez.

Jay rápidamente apartó la cara, claramente avergonzado por la atención. Sus orejas se pusieron rojas.

Más tarde ese día, una vez que terminó la escuela, Max alcanzó a Jay justo antes de que saliera del recinto, listo para deslizarse en su rutina habitual de vigilar a Abby desde las sombras.

Pero Max extendió una mano.

—Oye —dijo—. No necesitas vigilarla hoy.

Jay parpadeó.

—¿No?

—Has hecho un buen trabajo —le dijo Max—. Un muy buen trabajo. Y tengo que agradecerte, por todo. Especialmente por decirme que aflojara con todo el asunto con ella.

Se rascó la parte posterior de la cabeza torpemente.

—Honestamente… fue difícil. Es difícil alejar a alguien cuando en realidad es tan… agradable.

Un raro toque de honestidad se filtró en su voz.

—Así que ven conmigo hoy. Vamos al gimnasio juntos.

Jay sonrió y asintió. Había algo sincero en sus ojos.

—Me gustaría eso. Mi hermana todavía está en el hospital, así que tengo tiempo antes de las horas de visita. Y Max…

Lo miró.

—Sabía que había un lado bueno en ti. Todavía recuerdo lo que dijiste ese día, ese momento, que me hizo querer ayudarte.

Mientras caminaban hacia el gimnasio, Joe, siendo su habitual yo hiperactivo, se adelantó como un niño pequeño.

Corrió al otro lado de la calle, giró, y saludó. —¡Apúrense, lentos!

Max y Jay se quedaron en la acera, esperando pacientemente a que el semáforo peatonal se pusiera verde.

Entonces… lo hizo.

Ambos pisaron la calle.

Fue entonces cuando Max lo vio, solo un destello de movimiento por el rabillo del ojo.

Silencioso. Rápido. Un vehículo eléctrico, acelerando fuerte, dirigiéndose directamente hacia ellos.

No hubo chirrido de neumáticos, ni advertencia. Solo velocidad.

El cuerpo de Max se congeló, su reacción demasiado lenta, el peligro demasiado rápido.

Y entonces, bam.

Algo lo jaló hacia atrás, y lo siguiente que supo, estaba volando. Su cuerpo dio vueltas en el aire y golpeó el suelo con fuerza en el lado opuesto de la calle.

El dolor ardió en cada parte de él.

Max gimió, aturdido. —¿Qué… cómo llegué al otro lado de la calle así…?

Entonces lo escuchó.

El sonido de un golpe pesado. Carne contra metal.

El chirrido de un vehículo alejándose a toda velocidad en la distancia.

Y luego,

—¡JAY! ¡JAY! —La voz de Joe se quebró con pánico mientras corría hacia allá.

Max giró la cabeza.

Jay estaba tendido en el pavimento, inmóvil. La sangre goteaba de su cabeza, pintando la calle debajo de él.

El aliento de Max se atascó en su garganta.

Su corazón sintió como si se detuviera.

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