Capítulo 213: Mercancía y Millones

El día siguiente llegó, y el fin de semana estaba a la vuelta de la esquina.

Max estaba sentado con los ojos pegados a los últimos informes que llegaban. Al principio, no le dio mucha importancia —solo otro día, otra pila de números de Warma. Pero entonces realmente miró.

Y le impactó.

Fuerte.

«Mi mente está explotando un poco aquí…», pensó Max, mirando fijamente la pantalla. «Había estimado las cosas basándome en los sesenta mil estudiantes… pero nunca esperé que todos ellos realmente compraran la mercancía».

Desplazó la pantalla por los datos nuevamente, tratando de asegurarse de que no lo estaba imaginando.

«Pero las ventas y los números no se limitan solo a Ciudad Notting Hill. Esa estimación de sesenta mil era solo para el distrito de Brinhurst… y los pedidos claramente están llegando también desde fuera».

Sus pensamientos corrían desenfrenados, calculando mientras avanzaba.

«Incluso si solo cuento los sesenta mil estudiantes de Brinhurst, y están gastando un promedio de cincuenta dólares cada uno… ¡eso son tres millones de dólares!»

La cifra le hizo recostarse en su silla.

Por supuesto, sabía que no todo era ganancia. Era el ingreso bruto —todavía tenía que restar el costo de materiales, producción, envío, mano de obra, y así sucesivamente.

Pero incluso sabiendo eso, la cifra no estaba disminuyendo.

Si acaso… estaba acelerándose.

Y eso ni siquiera era la parte loca.

Lo que más destacaba era la repentina aparición de un tipo específico de cliente —superfans. El tipo de personas que compraban cada artículo de la colección. No importaba si era para hombres, mujeres, o incluso accesorios. Si tenía el nombre de Linaje de Sangre, lo compraban.

Viendo la tendencia, la mente de Max entró en modo negocio total.

Vio la oportunidad —e inmediatamente la aprovechó.

Primero, comenzó a expandir la línea natural. Calcetines. Ropa interior. Guantes. Bufandas. Cualquier cosa que pudiera ser usada, él quería que estuviera disponible. Sin brechas.

Pero eso no era todo.

Tenía una nueva idea—una línea exclusiva de edición limitada. Una prenda que sería diseñada de manera única y solo estaría disponible ese mes. Un nuevo artículo cada ciclo, que nunca volvería. Oro puro para coleccionistas.

«Si tengo la ola inicial de clientes y una base sólida de compradores recurrentes… podría estar mirando diez millones de beneficio en un solo mes», pensó Max, parpadeando ante los números.

«Estas cifras están empezando a volverse un poco locas…»

Entonces una nueva preocupación se coló.

Impuestos.

«Espera… cuando llegue la temporada de impuestos, y tenga que declarar todo esto, ¿mi juramento contará eso como dinero perdido? ¿Me debilitaré cada vez que nos acerquemos a enero o abril?»

Hizo una mueca ante la idea. La idea de que su fuerza se redujera solo por las declaraciones de impuestos era ridícula—pero posible.

«Tal vez Warma conoce alguna laguna legal», razonó Max. «O al menos debería conocer a alguien que lo sepa, ¿verdad?»

En sus días de pandillero, Max había manejado dinero sucio—lavado, transacciones falsas, compras fuera del radar. Conocía los trucos. Había formas más fáciles de ocultar dinero.

Pero esta vez, lo quería oficial.

Quería que todo fuera legal, con cada centavo limpio. ¿Por qué?

Porque necesitaba mantener a Dennis Stern bajo control. Y cuanto más oficial jugara Max, más difícil sería para Dennis atacarlo por los flancos.

Más tarde esa mañana, Max finalmente llegó a la escuela.

Jay ya lo estaba esperando en la puerta principal.

Los dos caminaron juntos, lado a lado a través de la entrada como siempre lo habían hecho. Pero Max podía sentirlo—había algo diferente en el aire.

—El hecho de que estés aquí temprano —dijo Max sin mirarlo—, significa que tienes algo que decirme.

Jay no respondió de inmediato, pero Max ya lo sabía.

Si había una persona en el grupo en la que Max podía confiar más—era Jay.

Aunque Aron era el mejor cuando se trataba de hacer las cosas, Jay era quien entendía el alcance completo del Grupo Bloodline.

Conocía el pulso de todo—la gente, la estructura, el movimiento—y más importante, cuando Max le daba una tarea, no solo la completaba.

Sobresalía.

Justo como lo estaba haciendo ahora.

—Bueno, primero —comenzó Jay, caminando a su lado—, quiero hacerte saber que las cosas están bien con Abby. Al menos por ahora. No creo que haya nadie siguiéndola… o alguien planeando hacerle daño.

Hizo una pausa, mirando a Max.

—Pero no he olvidado lo que dijiste. Sobre cómo alguien podría ir tras ella en cualquier momento. Así que mantengo los ojos abiertos. Me quedaré en las sombras. Pero tengo una petición…

Jay miró hacia adelante ahora.

—Tal vez… deja de ser tan distante con ella.

Eso detuvo a Max en seco—figurativamente, si no literalmente.

No había esperado eso.

—Sabes por qué estoy haciendo eso —respondió Max—. Para alejarla.

Jay asintió lentamente.

—Cierto. Pero independientemente… ya hay rumores circulando por la escuela. Gente diciendo que ustedes dos son algo, ya sea que estés tratando de negarlo o no.

Max no dijo nada.

—¿Así que ese plan? —continuó Jay—. No está funcionando. No puedes controlar los sentimientos de dos personas, incluso si eres tú, Max.

Eso le llegó más profundo de lo que Max quería admitir.

Porque era verdad.

Un problema que no podía resolver con dinero. O puños. Sin estrategia. Sin dominación. Solo emoción cruda y enredada.

Quizás uno de los tipos de problemas más difíciles en el mundo.

Jay tomó aire, su voz más suave ahora.

—En los días que la estuve siguiendo… ella ponía una cara valiente, pero lo vi. La forma en que se derrumbaba cuando pensaba que nadie la estaba mirando.

Miró a Max.

—Creo que le está afectando. ¿Y honestamente? Creo que realmente le importas. Si no fuera así, no reaccionaría a nada de esto.

Max se llevó una mano al pecho, sintiendo que algo se agitaba.

Algo desconocido. Incómodo.

Él, el Tigre Blanco—un hombre que había saltado de aventura en aventura, semana tras semana, sin dejar que nadie se acercara—de repente… estaba sintiendo cosas.

Cosas reales.

«No puedo verla como ella quiere que la vea», pensó. «En mis ojos, ella sigue siendo solo una chica de secundaria… pero maldita sea, está derritiendo mi corazón».

—Gracias por la actualización —dijo Max, cambiando de tema—. Supongo que tienes experiencia. Con tu hermana pequeña y todo. ¿Cómo está ella, por cierto?

La expresión de Jay se iluminó un poco.

—Está mucho mejor. Los médicos están haciendo todas las pruebas que pueden. Asegurándose de que esté bien.

Miró hacia arriba, sonriendo levemente.

—Está pasando por mucho en este momento, pero dijeron que si la próxima ronda de medicamentos funciona, podrá volver a casa pronto. Tal vez incluso vivir cerca de una vida normal otra vez.

Volvió a mirar a Max.

—De nuevo, Max… haría cualquier cosa por ti. ¿Todo esto? Solo pequeñeces para mí.

Max sonrió. Por un segundo, Jay parecía exactamente el Ranger Amistoso Rosa sobre el que siempre bromeaba ser. El corazón del equipo. El músculo con alma.

Pero entonces la expresión de Jay cambió.

—De todos modos… sobre lo que realmente quería decirte —dijo, bajando la voz—. Parece que alguien está vigilando la escuela.

La expresión de Max se oscureció instantáneamente.

Jay terminó la frase.

—Es Dud.

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