Capítulo 208: Controlarlos

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Tanto Lobo como Max habían sido llamados finalmente.

En comparación con cómo se habían sentido ese mismo día, había un cambio notable en su comportamiento. Caminaban con un poco más de confianza, se mantenían más erguidos, ya no agobiados por la tensión de preguntarse dónde estaban parados. Originalmente, los dos habían creído que estaban en la cuerda floja con los Cuerpos Rechazados. Pero después de lo que había sucedido, pensaron que las cosas podrían estar mejorando.

Su demostración de fuerza durante el conflicto anterior claramente había causado impacto, al menos, eso esperaban. Imaginaban que Dud y Na habían hablado a su favor, puesto una buena palabra o dos. Después de todo, incluso ellos dos parecían impresionados por cuánto habían logrado contribuir. Tampoco fue suerte. Tanto Max como Lobo se estaban volviendo más fuertes, y rápido. Cada escaramuza, cada pelea, los estaba afilando. Estaban mejorando en tiempo real, y se notaba.

Tal vez, solo tal vez, habían compensado el no presentarse el otro día. Ese paso en falso había estado rondando en el fondo de sus mentes desde entonces.

Como de costumbre, cuando estaban frente al escritorio de Chrono, los dos se pararon tan rectos como soldados reportándose para el deber. Chrono los miró con una ceja levantada.

—Escuché que ustedes dos hicieron un buen trabajo hoy —dijo Chrono, su voz uniforme pero impregnada con algo más duro debajo—. Así que, como siempre, aquí está su pago por el día.

Les arrojó el fajo de dinero, pero no había gracia en el gesto. Fue lanzado con un poco de agresividad, como un recordatorio de que su estatus aquí todavía era incierto.

Lobo tropezó ligeramente tratando de atraparlo, sus manos torpes por los nervios. Se forzó a poner una amplia sonrisa falsa en su rostro, del tipo que no llegaba a sus ojos. Max, por otro lado, atrapó su pago en el aire con precisión afilada y refleja. Se mantuvo tranquilo, pero podía sentir la mirada de Chrono estrechándose sobre él.

—Ahora que los elogios por hoy están fuera del camino —continuó Chrono, sus ojos cambiando y fijándose directamente en Max—, tengo una pregunta que he estado queriendo hacerte desde hace un tiempo.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, los codos presionando sobre el escritorio.

—Ya sé su respuesta —dijo Chrono con una inclinación de cabeza hacia Lobo—. Así que quiero la tuya. ¿Por qué no te presentaste ayer cuando te llamé?

Ahí estaba. El momento para el que Max se había estado preparando. Sabía que Chrono no dejaría pasar eso tan fácilmente.

Incluso si habían demostrado ser útiles hoy, esa ausencia no era algo que un hombre como Chrono olvidaría tan fácilmente.

Max tomó un pequeño respiro. Tenía una respuesta, no estaba seguro si sería lo suficientemente buena, pero era honesta.

—Hubo un problema entre escuelas —explicó Max con calma—. Como líder de mi escuela actual, y debido a la posición que ocupo, necesitaba manejarlo personalmente. Es una posición que todavía mantengo, incluso ahora.

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Hizo una pequeña reverencia, un signo de respeto destinado a suavizar las cosas. Pero por la expresión en el rostro de Chrono, claramente no hizo mucho. El hombre mayor sostenía un bolígrafo en su mano, y las venas hinchadas en su muñeca mostraban lo fuertemente que lo estaba agarrando.

—Así que lo que me estás diciendo —dijo Chrono lentamente, su tono tensándose como un resorte a punto de romperse—, es que realmente piensas que tus problemas escolares son más importantes que lo que está sucediendo en los Cuerpos Rechazados?

Hubo silencio por un segundo, justo lo suficiente para que la tensión se espesara.

—¿Te negaste a presentarte… por alguna mierda de secundaria?

CRACK.

El bolígrafo se rompió en su agarre, partido limpiamente en dos. La tinta salpicó la superficie de la mesa como sangre de una herida fresca. La mitad del bolígrafo rodó fuera del escritorio, cayendo al suelo con un suave chasquido.

Max no se inmutó.

—Entiendo —dijo Max, manteniendo su voz firme—. Los Cuerpos Rechazados son absolutamente más importantes en el gran esquema de las cosas que cualquier cosa que esté sucediendo en la escuela. Simplemente no me di cuenta… no pensé que los Cuerpos nos necesitarían tanto ese día.

Hizo una pausa por un momento, luego añadió:

—He visto lo hábiles que son tus miembros. Con qué facilidad se han manejado las cosas antes. No fue hasta hoy que vi lo fuerte que es realmente tu oponente. Cometí un error.

Chrono no habló de inmediato.

Max continuó, sabiendo que esta era la única oportunidad que tendría para explicarse adecuadamente.

—Pero la posición que ocupo en la escuela, no es algo sin sentido tampoco. Soy el líder de los delincuentes. Los estudiantes allí, me respetan. Es lo que me permitió ganar la oportunidad de unirme a los Cuerpos Rechazados en primer lugar. Sin eso, no estaría parado aquí.

Hubo un destello de algo detrás de los ojos de Chrono. Tal vez comprensión. Tal vez no.

—Realmente tienes una respuesta para todo, ¿no? —dijo Chrono, su voz cargada de sarcasmo mientras se levantaba lentamente de su silla.

Había un filo agudo en el aire, un cambio que hizo que Lobo se tensara inmediatamente. Sus dedos se crisparon a sus costados, sutil, pero notable. No estaba seguro de lo que Chrono haría a continuación, pero estaba listo para actuar si las cosas escalaban.

—Ya te dije que abandonaras —espetó Chrono—. Ninguna pandilla va a importarle un carajo el respeto que tienes entre un montón de estúpidos estudiantes de secundaria. ¡No son nada!

Su rabia había alcanzado su punto máximo. Sin previo aviso, Chrono agarró la punta rota del bolígrafo de su escritorio y la arrojó contra Max.

Golpeó duro y rápido.

Max apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando el borde afilado rozó su mejilla, dejando un rasguño delgado y superficial. Apareció una fina línea roja, la sangre apenas comenzando a formarse.

Chrono se quedó allí, respirando pesadamente. Su mandíbula apretada, sus manos cerradas en puños. Había más que quería decir, más que quería gritar. La verdad era que quería culparlos.

Quería desahogarse y decirles que porque los dos no se habían presentado el día anterior, habían perdido buenos hombres. Que su ausencia había costado caro a los Cuerpos Rechazados.

Pero no lo dijo.

Porque si lo hacía, si admitía eso, significaría que la pandilla había dependido de ellos. Que eran necesarios. Y eso era algo que Chrono no podía permitirse dejarles creer. Darles ese tipo de influencia, dejarles pensar que su posición tenía tanto peso, eso era peligroso.

—Entiendo —dijo Max, su voz tranquila y firme a pesar del ardor en su rostro—. Por encima de todo, los Cuerpos Rechazados importan más que cualquier cosa. No lo entendía antes, pero lo entiendo ahora.

Inclinó ligeramente la cabeza de nuevo, pero esta vez se sintió más fundamentado, menos como apaciguamiento y más como un voto silencioso.

—No lo tomaré a la ligera. La próxima vez que llames, estaré allí, sin dudarlo. Por favor, entiende, antes de unirme a los Cuerpos, había asuntos pendientes que necesitaba resolver. Pero eso ya quedó atrás. Puedo dedicar toda mi atención a los Cuerpos Rechazados.

La mirada de Chrono no se suavizó, pero tampoco dijo nada más. Por un momento, pareció que podría explotar de nuevo, pero en su lugar, simplemente les hizo un gesto con la mano.

—Fuera. Los llamaré cuando los necesite —murmuró—. Y mejor que no tengamos esta conversación de nuevo.

Max dio un breve asentimiento, y tanto él como Lobo se dieron la vuelta, caminando hacia la salida sin decir otra palabra.

Una vez que estuvieron fuera de la habitación y doblaron la esquina, Max levantó lentamente la mano y tocó el corte fresco en su mejilla.

«Eso estuvo cerca», pensó. «Casi salto ese escritorio y lo agarro. Si todavía fuera el antiguo yo… podría haberlo hecho sin pensar».

Lobo lo miró de reojo, su expresión indescifrable.

—Es bueno que no hayas hecho nada —dijo por fin—. Si me hubiera arrojado ese bolígrafo a mí, no estoy seguro de que hubiera podido contenerme.

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Luego, añadió con una sonrisa burlona:

—Bueno… tal vez con la cantidad de dinero que me estás pagando, lo habría pensado dos veces.

Max se rió por lo bajo. El ambiente todavía era pesado, pero el comentario de Lobo ayudó a aliviar la tensión, aunque solo fuera un poco.

Mientras tanto, de vuelta en la oficina, Chrono permanecía sentado, el aire en la habitación todavía denso por su arrebato. Se reclinó en su silla, tomando un largo y profundo respiro, su pecho subiendo y bajando lentamente.

Na y Dud estaban de pie en silencio frente a él.

Chrono finalmente levantó la mirada.

—Tenías razón, Na —dijo, su voz baja y cansada—. Podías verlo, la forma en que me hablaban, la forma en que entraron…

Hizo una pausa, casi como si la verdad fuera difícil de admitir.

—No nos respetan. No realmente. No por lo que construimos. No entienden lo peligrosa que es una pandilla como esta, lo seria que es esta vida.

Miró hacia el escritorio manchado de tinta, su mandíbula tensándose de nuevo.

—Tal vez los mimé demasiado —continuó—. Tratando de atraerlos, tratando de ponerlos de nuestro lado… pero eso fue un error. No podemos seguir dándoles margen. No podemos dejarles creer que son intocables.

Sus ojos se dirigieron hacia Dud.

—Dud, procede con lo que estabas haciendo —ordenó Chrono—. Y asegúrate de controlar a esos dos. No me importa lo buenos que sean, o los controlamos ahora… o tendremos que aplastarlos después.

Dud dio un breve asentimiento.

La decisión había sido tomada.

A partir de este punto, las cosas iban a cambiar.

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