Capítulo 206: La Batalla De Los Cuerpos Rechazados (parte 1)

Últimamente había habido una racha de buenas noticias para Max, el negocio florecía, su influencia aumentaba, pero bajo la superficie, un problema aún acechaba. Uno del que no se había librado.

Dipter y Chad lo habían dejado con un problema duradero, algo mucho más peligroso que cualquier rivalidad escolar o disputa de gimnasio: una conexión persistente con los Rejected Crops.

Y esa conexión… no era algo de lo que Max pudiera simplemente deshacerse.

Después de la escuela, Max estaba parado afuera en su lugar habitual de recogida, una esquina tranquila justo más allá de las puertas de la escuela. El sol comenzaba a hundirse detrás de los edificios, proyectando largas sombras sobre el pavimento. Fue entonces cuando llegó Lobo, apoyándose casualmente contra una farola cercana, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta.

Era la primera vez que se reunían cara a cara con los Rejected Crops desde el desastre, desde que Max los había rechazado.

—La mitad de mí quiere duplicar la tarifa de nuevo —dijo Lobo con frialdad, mirando hacia Max con una media sonrisa.

Los ojos de Max se dirigieron hacia él, destellando con furia silenciosa. En el pasado, podría haber tolerado la codicia, incluso podría haberla ignorado. ¿Pero ahora? Si Lobo intentaba duplicar su precio de nuevo, Max estaba listo para decirle que se fuera.

Lobo levantó ligeramente las manos, interpretando la mirada.

—Cálmate, no lo haré —dijo, aliviando la tensión—. No lo haré. Es solo que… puedo sentirlo, Max. Las cosas se están volviendo más peligrosas desde que los rechazamos la última vez. Has provocado algo grande.

Se enderezó, con la voz más baja ahora, más seria.

—A estas alturas deberías saber que los Rejected Crops exigen lealtad completa de aquellos bajo su mando. Si alguien muestra demasiada promesa y no es uno de ellos, no simplemente lo ignoran. No te dejan prosperar por tu cuenta. Si no pueden tenerte… prefieren que nadie pueda.

Max respiró hondo, entrecerrando los ojos.

—Lo sé. Pero estaba en una situación muy específica en ese momento. No podía permitirme atarme a ellos, no cuando todo estaba aún en el aire.

Lobo inclinó la cabeza.

—¿Y ahora qué? ¿Cuál es tu plan?

Se acercó un poco más, bajando la voz.

—Puedo notar que te estás volviendo más fuerte. La forma en que te comportas, es diferente. Pero no me digas que estás planeando enfrentarte a ellos, no directamente. Te lo sigo advirtiendo, incluso con mi ayuda, no estás listo para ir a la guerra con los Rejected Crops.

Max no dijo nada de inmediato. Interiormente, sin embargo, estaba sonriendo.

Lobo no lo sabía. Realmente no lo sabía. No tenía idea sobre el ascenso del grupo Linaje Milmillonario. No sabía hasta dónde se había extendido ya la influencia de Max. Y como Lobo venía de otra ciudad, no había visto lo que estaba sucediendo de primera mano.

Lo que significaba que Max todavía guardaba algunas cartas bajo la manga.

—No es que quiera ir contra ellos —respondió Max finalmente—. Pero puede que no tenga elección. La razón por la que me involucré con ellos en primer lugar, no era algo de lo que pudiera simplemente alejarme. Y ahora…

Se detuvo, mirando más allá de Lobo por un segundo.

—…No estoy seguro de poder alejarme más.

El silencio entre ellos se asentó como un peso.

Max no estaba fanfarroneando. Estaba considerando seriamente contactar a Chad, tratar de localizarlo y confrontarlo directamente. Tal vez obtener algunas respuestas. O tal vez simplemente terminar las cosas antes de que empeoraran.

Porque Max podía sentirlo. La tensión en la ciudad. La calma antes de la tormenta.

Y los Rejected Crops no eran del tipo que dejaban pasar las cosas.

Según Dipter, la deuda de Max no era directamente con los Rejected Crops.

Era con alguien por encima de ellos, alguien mucho más peligroso.

—¿Has oído hablar alguna vez de los Sabuesos Negros? —preguntó Max, manteniendo su voz baja mientras esperaban cerca de la acera.

Las cejas de Lobo se juntaron ligeramente.

—He oído hablar de ellos, algo —respondió—. Dirigen un ring de peleas clandestino… y también un montón de otras operaciones de apuestas.

Hizo una pausa, mirando pensativamente.

—No están basados en mi ciudad, pero de vez en cuando, contactan a luchadores fuertes en pandillas locales, los invitan a competir en sus combates. Tampoco es exactamente opcional. Son despiadados, Max. El tipo de personas que no parpadean dos veces cuando alguien desaparece.

Entonces Lobo se volvió hacia él, su expresión cambiando con preocupación.

—No me digas… ¿tienes problemas con ellos?

Max suspiró, entrecerrando los ojos.

—No directamente. Pero he estado investigando, haciendo algunas averiguaciones. Resulta que Chad, el tipo que me arrastró a todo esto, perdió dinero con los Sabuesos Negros. Mucho dinero.

—Y para pagarlo —continuó Max—, lo tenían trabajando bajo los Rejected Crops.

Lobo no reaccionó con la sorpresa que Max había esperado. No hubo mirada de ojos abiertos ni tono de pánico. En cambio, Lobo se quedó callado, pensando profundamente, con la mirada fija en el camino por delante.

—Oh… eso es interesante —dijo después de un momento—. Parece que los Rejected Crops no solo están actuando bajo órdenes, tienen sus propias ambiciones.

Se apoyó contra la farola de nuevo, con los brazos cruzados.

—Si tuviera que adivinar, diría que están usando toda esta guerra con los Chicos Chalkline para ascender más alto. Una vez que eliminen a la competencia, intentarán convertirse en un grupo organizado oficial, ya no bajo el control de nadie. Ni siquiera de los Sabuesos Negros.

Max absorbió las palabras cuidadosamente.

—Dudo que los Sabuesos hayan ordenado esto —añadió Lobo—. Si acaso, están observando desde la distancia. Dejando que los Rejected Crops hagan lo suyo. Porque una vez que ambos grupos estén al mismo nivel… ninguno responderá al otro.

Golpeó sus dedos contra su brazo en un patrón sin ritmo, claramente todavía pensando en todo.

—Este podría ser realmente el momento adecuado para golpearlos —murmuró—. Si alguien atacara a los Rejected Crops ahora, los Sabuesos Negros probablemente no se involucrarían. No porque no sepan lo que está sucediendo, sino porque no tienen razón para arriesgar nada durante un momento tan delicado.

Lobo miró a Max seriamente.

—Pero para que quede claro, eso de ninguna manera significa que te esté diciendo que inicies una pelea —añadió rápidamente—. Todavía no sabemos cómo se va a desarrollar esta guerra. Podría inclinarse hacia cualquier lado.

Max asintió en silencio, pero los engranajes en su mente ya estaban girando. Incluso si Lobo no estaba sugiriendo un ataque directo… la oportunidad estaba ahí. El momento, la tensión, todo apuntaba hacia algo.

Justo entonces, su conversación fue interrumpida.

El habitual coche negro se detuvo junto a ellos, los neumáticos crujiendo suavemente contra la acera. Y como siempre, Dud estaba al volante, listo para recogerlos.

No se intercambiaron palabras mientras los dos subían al coche. Pero dentro, Max no estaba pensando en el viaje.

Estaba pensando en estrategia, en enemigos… y en el próximo movimiento que podría tener que hacer, tal vez era hora de que el Grupo Bloodline, hiciera su aparición como una pandilla callejera.

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