Capítulo 203: Público Objetivo

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Dirigir una pandilla era más parecido a dirigir un negocio de lo que la mayoría de la gente pensaba.

¿Los miembros? Eran prácticamente empleados a tiempo completo, individuos que tenías que gestionar, mantener leales, motivar y proteger. Tenías que preocuparte por su paga, qué hacer si resultaban heridos, y si habría suficiente dinero cuando una situación se volviera peligrosa, o un trato necesitara cerrarse rápido.

Max no había considerado realmente todos estos aspectos al principio. Pero ahora que estaba a cargo de nuevo, se volvió obvio.

En verdad, mucho de lo que había hecho para apoyar y expandir el White Tiger Gang en su vida pasada no era diferente de lo que cualquier fundador de una startup podría hacer para construir una empresa desde cero.

¿La única diferencia ahora?

Max no solo estaba armado con conocimiento y experiencia, tenía algo mucho más peligroso: capital.

Tenía acceso a más capital inicial del que la mayoría de los emprendedores podrían soñar. Y como su Voto estaba directamente vinculado al dinero, le estaba prestando más atención que nunca.

Max se volvió hacia sus amigos, con un tono repentinamente profesional.

—Déjenme preguntarles algo. ¿Cuántos escolares creen que viven solo en Brinhurst?

Joe inclinó la cabeza y pensó por un segundo.

—Um… no sé. ¿Como seis mil?

Jay frunció el ceño.

—Eso parece un poco bajo, especialmente si estamos contando a todos los estudiantes, no solo a los de secundaria. ¿Tal vez veinte mil?

Max negó con la cabeza, con un brillo en los ojos.

—Incorrecto. Ambos están muy lejos. El número real es sesenta mil estudiantes. Eso incluye escuela primaria, secundaria y preparatoria. Y esos sesenta mil estudiantes… son exactamente a quienes estoy apuntando.

Las cejas de Jay se elevaron.

—¿Sesenta mil?

—Espera, espera… —Los ojos de Joe se agrandaron—. Tenemos control sobre cada escuela secundaria en Brinhurst ahora, ¿verdad? Si todos ellos compraran la mercancía del Linaje Milmillonario, y tal vez incluso se unieran a los gimnasios…

Se detuvo, casi babeando ante la idea.

Max sonrió.

—Exactamente. Pero incluso eso es pensar demasiado pequeño.

Joe parpadeó.

—¿Eh?

—En este momento, solo los delincuentes están comprando los uniformes y uniéndose a los gimnasios —explicó Max—. Pero con los rumores que continúan extendiéndose, sobre la protección, la lealtad, la fuerza, más y más se están interesando. Estudiantes que ni siquiera son luchadores están comprando la mercancía. Ese número solo va a crecer. Y la influencia que tenemos en esta escuela… va a suceder en cada escuela.

Jay se inclinó hacia adelante, escuchando atentamente.

—Pero no es solo Brinhurst —continuó Max—. Solo en la Ciudad Notting Hill, hay ocho millones de personas.

Los ojos de Joe casi se salieron de su cabeza.

—¿Ocho millones? ¿En serio?

Tenía sentido de alguna manera, Notting Hill era una ciudad costera, densamente poblada y rebosante de vida. Pero aun así, escuchar el número en voz alta era impactante. Especialmente para aquellos que vivían en los distritos más pobres, donde el mundo siempre parecía más pequeño.

—El Grupo Bloodline se expandirá desde Brinhurst —dijo Max con tranquila certeza—. Nos extenderemos a los otros distritos, uno por uno. Eventualmente, tendremos control sobre toda la ciudad. Y cuando eso suceda, estaremos a nivel de sindicato.

Joe y Jay intercambiaron miradas.

Recordaban las clasificaciones que Max había explicado antes: grupos callejeros, grupos organizados y, en la cima, sindicatos.

—¿Es realmente posible? —preguntó Joe en voz alta—. ¿Que un grupo de escolares alcance ese nivel?

Max solo sonrió de nuevo. No necesitaba responder.

—Y no olviden —añadió—, tenemos a las chicas de Seaton High. Están impulsando nuestra imagen como locos. Tienen seguidores de todas partes, y cuando usan la mercancía y publican sobre ella, más personas de fuera de Notting Hill comienzan a prestar atención.

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Hizo una nota mental, tendría que contactar a Warma más tarde y verificar las cifras de ventas. Pero tenía la sensación de que ya eran astronómicas.

Luego se volvió hacia Jay.

—Quería preguntarte algo —dijo Max—. Ya que conoces a los estudiantes mejor que yo.

Esa frase hizo que Jay se detuviera por un segundo. ¿Ya que conoces a los estudiantes mejor que yo?

Era casi como si Max ni siquiera se considerara uno de ellos.

—¿Qué tan leales crees que serán las otras escuelas al Grupo Bloodline? —preguntó Max—. Si les dijera que me ayuden a atacar otras áreas, o a mantener territorio… ¿lo harían?

Jay estuvo callado por un momento, considerando cuidadosamente su respuesta.

—Probablemente lo harían. Por varias razones —dijo finalmente—. Primero, está el miedo. Si son expulsados del Grupo Bloodline, lo pierden todo, protección, alianzas, influencia. ¿Y entonces? Todos se convierten en sus enemigos.

Max asintió, ya pensando en las implicaciones.

—La única razón por la que se irían —continuó Jay—, es si dejan de creer en ti. Si pierden la confianza en tu fuerza, o si aparece alguien más que creen que podría derribarte.

—¿Incluso si no les pago? —preguntó Max.

—Sí —confirmó Jay—. La mayoría de los delincuentes no están haciendo esto por dinero. Ya han renunciado a la escuela. El Grupo Bloodline les da un propósito. Sienten que son parte de algo más grande, y eso es lo que realmente quieren, significado. Pertenencia. Reconocimiento.

Jay se recostó en su silla.

—Pero —añadió—, cuando se gradúen, cuando dejen la escuela, es cuando las cosas cambian. Es cuando comenzarán a pensar en el dinero de nuevo. Ese sentido de pertenencia ya no será suficiente.

Eso estaba bien para Max.

Originalmente había planeado eventualmente pagar a todos en el Grupo Bloodline, pero en este momento, solo estaba pagando a los miembros de su escuela. Si la lealtad era lo suficientemente fuerte sin incentivos en efectivo, eso significaba que podría esperar más, acumular sus fondos y planificar para el futuro sin gastos inmediatos.

«Bien», pensó. «Eso resuelve un problema».

Pero ahora… otro mensaje exigía su atención.

Miró de nuevo su teléfono. El mensaje de los Cuerpos Rechazados seguía en la pantalla:

[Te necesitamos esta noche.]

Max suspiró, recostándose en su silla.

Hora de lidiar con otra situación.

Lo que no sabía era que su influencia ya había creado ondas más allá de cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Las consecuencias habían comenzado.

Varios días después del incidente en toda la escuela, un hombre se sentó solo en una elegante oficina de un rascacielos en el corazón del distrito financiero. El horizonte de la ciudad se alzaba detrás de él, pero su atención estaba centrada en el documento en su mano.

Dennis Stern, jefe de la familia Stern, escaneó la página lentamente, su expresión oscureciéndose con cada línea.

Finalmente dejó el papel y se inclinó sobre su escritorio.

—¿Qué demonios… ha hecho ese joven? —murmuró Dennis, con voz fría y baja.

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