Capítulo 202: Rompiendo Una Relación

Cuando Max volvió a entrar en el aula, fue como si toda la habitación se hubiera congelado en su lugar.

Todos los estudiantes se volvieron hacia él, con los ojos abiertos de curiosidad, confusión y asombro. Nadie dijo nada, ni siquiera Max. Regresó tranquilamente a su asiento como si fuera un día escolar cualquiera, como si nada fuera de lo común acabara de suceder.

Excepto que… había algo diferente.

Estaba sonriendo. No era su habitual media sonrisa o su gesto confiado, sino una sonrisa completa, amplia y satisfecha que se extendía por todo su rostro. El tipo de sonrisa que hacía que la gente se preguntara qué sabía él que ellos no.

Incluso el profesor hizo una pausa, mirando a Max como si quisiera preguntar qué acababa de ocurrir afuera. Pero después de unos segundos de debate interno, simplemente optó por dejarlo pasar y en su lugar se aclaró la garganta para hacer un anuncio.

—Debido al incidente que acaba de ocurrir —dijo el profesor—, la siguiente lección queda cancelada. El descanso para el almuerzo será extendido.

El aula se iluminó al instante.

—¡Oh, genial! —vitorearon varios estudiantes, chocando los cinco y gritando de emoción. No era la primera vez que sucedía algo inusual desde que Max se había transferido a su escuela, y estaban empezando a pensar que tal vez, solo tal vez, la presencia de Max era lo mejor que les había pasado.

Mientras los estudiantes comenzaban a reorganizar sus pupitres y a disfrutar del descanso extendido, no pasó mucho tiempo antes de que Jay y Joe se acercaran a Max. Sin siquiera preguntar, acercaron sus sillas y pupitres, formando un círculo alrededor de él.

—Todavía no puedo creer lo que acaba de pasar —dijo Joe, sacudiendo la cabeza—. En serio, tuve que pellizcarme para asegurarme de que no estaba soñando.

—Acabamos de absorber toda la alianza de Clapton. Y el Oeste Brinhurst —continuó, con los ojos muy abiertos—. El grupo Linaje de Sangre ahora controla todo Brinhurst. ¡Todo! No creo que nadie haya hecho eso antes. Ni en la historia de Brinhurst… ni siquiera en toda la Ciudad Notting Hill. Max, te vas a convertir en una leyenda. ¡Una leyenda local!

—¿Realmente crees que le importa algo así? —dijo Jay, mirando a Max con una mirada cómplice—. No creo que Max esté planeando detenerse aquí.

Tenía razón.

Claro, para la mayoría de las personas, especialmente los estudiantes de secundaria, tomar el control de un distrito entero era el pico de la notoriedad. Un símbolo de estatus que nadie más había alcanzado jamás. Era algo de lo que se hablaría durante años en los círculos de delincuentes.

Pero, ¿les importaba a los verdaderos actores poderosos?

—¿A las pandillas callejeras? ¿A los grupos de crimen organizado? ¿A los sindicatos que operaban tras bambalinas?

Probablemente no. El territorio de la escuela secundaria no era algo que apareciera en los currículums de ese mundo.

Jay estaba a punto de expresar otro pensamiento cuando la puerta del aula se abrió de repente.

Tres chicas entraron una tras otra, Abby, Cindy y Sheri.

Caminaron con determinación y, sin dudarlo, tomaron sillas de los pupitres cercanos. Aunque “tomaron” no era exactamente la palabra correcta, otros estudiantes ya habían ofrecido sus asientos antes de que las chicas siquiera lo pidieran. Todos sabían exactamente hacia dónde se dirigían.

«¿Desde cuándo esas tres se volvieron mejores amigas?», pensó Max, entrecerrando ligeramente los ojos. «¿Por qué siento que todas las conexiones en mi vida están chocando a la vez?»

Las repasó mentalmente.

Cindy, cuyo padre ahora administraba sus finanzas.

Abby, la chica utilizada como palanca para controlar sus gastos.

Y Sheri, su ex prometida de la familia Stern.

Y de alguna manera, ¿las tres ahora eran amigas? Era casi poético. O trágico.

—¿Qué quieren ustedes tres? —preguntó Joe, cruzando los brazos—. ¿No ven que hemos tenido un día ocupado?

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste realmente ocupado? —respondió Cindy.

Joe frunció el ceño.

—Ustedes no tienen idea de lo que hemos estado manejando. Si lo supieran, tal vez empezarían a mostrar un poco de respeto.

—Bueno —respondió Cindy—, en realidad por eso estamos aquí. ¿Qué pasó exactamente allá afuera? ¿Por qué casi todos en la escuela salieron como si fueran parte de algún desfile? ¿Y por qué todos se arrodillaron frente a Max?

—Yo también quiero saber —añadió Abby. Su voz era más suave, pero había preocupación detrás—. Sé que has manejado cosas antes con los delincuentes de la escuela, y sé que lo resolviste… pero esta vez, con otras escuelas involucradas… parece algo más grande. Algo más peligroso.

—¿Estás haciendo algo peligroso, Max?

Peligroso era quedarse corto.

Max estaba involucrado con una pandilla callejera, había luchado contra un monstruo mítico llamado Hércules y regularmente se metía en peleas con estudiantes armados con cuchillos. Lo habían apuñalado más veces de las que podía contar.

Pero eso era normal, ¿verdad? ¿Para los adolescentes?

Su teléfono vibró. Al mirar hacia abajo, vio un mensaje de uno de sus contactos de los Cuerpos Rechazados.

[Te necesitamos esta noche.]

Sin levantar la mirada, Max habló.

—Abby… si te dijera que estoy haciendo algo peligroso, entonces ¿qué? ¿Vas a intentar detenerme?

—¿Por qué tienes que hablarme así? —La voz de Abby se quebró ligeramente—. Solo estoy… preocupada por ti. Sé que no puedo detenerte, pero ¿no puedo al menos preocuparme?

Bajó la mirada y luego volvió a levantarla.

—Todo lo que haces me asombra. Y puedo ver que las cosas te van bien. Puedo ver lo feliz que estás. Pero solo recuerda, si alguna vez las cosas se desmoronan… si todo se viene abajo… quiero que sepas que siempre tendrás un lugar al que ir.

Se levantó en silencio, sin esperar una respuesta, y comenzó a alejarse.

Cindy se levantó después, poniendo los ojos en blanco. —Supongo que podemos darnos cuenta cuando no somos bienvenidas. Realmente pensé que nuestro entendimiento estaba mejorando, no empeorando.

Siguió a Abby.

Sheri se quedó atrás un momento más.

—Sabes que ella se preocupa por ti, Max —dijo suavemente—. Podrías ser amable con ella. Solías serlo. Ella siempre estuvo a tu lado. No yo. No Joe o Jay o cualquiera de los otros. Siempre fue ella.

Y con eso, Sheri también se fue.

Siguió un largo silencio.

—…Bueno —dijo Joe después de una pausa—, eso mató el buen humor. Triple golpe directo a la cara, amigo. No se contuvieron.

—Quiero decir… sí pensé que estabas siendo un poco duro —añadió Jay—. Especialmente considerando lo amable que sueles ser con nosotros. ¿Hay alguna razón?

—Ella no está involucrada con el grupo Linaje de Sangre —respondió Max en voz baja—. Y yo soy el líder de ese grupo. Lo que significa que cualquiera que esté cerca de mí… podría convertirse en un objetivo. Ustedes saben lo que significa esta vida. Ella no. No sería justo meterla en esto.

Jay sonrió. Ese era el Max que conocía.

Amable, incluso cuando trataba de no serlo.

—Tengo una pregunta —dijo Jay—. ¿Cuál es tu plan? Es decir, realmente. ¿Por qué estás expandiendo el grupo Linaje de Sangre tan rápido? ¿Por qué hacer que todos compren la mercancía, se unan a los gimnasios, usen los uniformes?

Los ojos de Max se iluminaron. No metafóricamente, literalmente.

Jay casi podía ver signos de dólar brillando en ellos.

Max se inclinó hacia adelante.

—Déjame contarte mi plan.

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