Capítulo 198: Un Max Feliz

Dud había estado a punto de marcharse hasta que un solo nombre lo congeló en su lugar.

—¿La Línea de Sangre del Billón? —repitió Chrono las palabras, frunciendo el ceño. Lo dijo como si debiera significar algo, pero el nombre sonaba hueco en su mente.

Fue entonces cuando Dud, con un movimiento rápido, golpeó a Na en el estómago, más fuerte de lo necesario. No era solo un golpe juguetón. Era firme, casi agresivo, como si quisiera recordarle algo… o lastimarlo por decir algo tonto.

—Pensé que dijiste que no eran nada de qué preocuparse —dijo Dud bruscamente—. Solo un montón de chicos de secundaria jugando a disfrazarse con un uniforme llamativo.

—¿Un montón de chicos? —se burló Chrono, visiblemente irritado—. ¿En serio estás sacando otra vez tonterías sobre adolescentes? Claro, algunos tienen talento, Max y Lobo vienen a la mente, pero nunca han logrado ir más allá, ¿verdad?

Se apoyó contra la pared, cruzando los brazos con un gesto arrogante de su cabeza. —Son solo una reserva de reclutamiento. Grupos como el nuestro siempre han elegido a los mejores de escuelas como esa. Me sorprende, Na. ¿Tú, de todas las personas, gastando tu aliento en esto?

Las mejillas de Na ardían de vergüenza. Quería explicar, retractarse, mostrarles que había algo más en esto, pero después de ser menospreciado tan fácilmente, simplemente lo dejó pasar. No querían escucharlo.

La verdad era que, durante ese viaje con Dud, Na había visto algo que se le quedó grabado. Había más estudiantes usando esos uniformes del Linaje Milmillonario de lo que esperaba. Y no era solo el grupo habitual. Algunos eran de la escuela de Max y Lobo. Otros estaban apareciendo en lugares inesperados.

Así que Na hizo lo que siempre hacía cuando algo no le cuadraba, lo investigó. Solo un poco. Lo suficiente.

Y lo que encontró… no tenía sentido.

Había gimnasios recién abiertos, auténticos, no garajes convertidos. Su ropa se vendía como pan caliente. Su símbolo se estaba extendiendo por la ciudad como si hubiera sido parte de una estrategia de marca a largo plazo.

¿Y todo esto venía de un grupo de secundaria?

No. Se sentía demasiado grande. Demasiado organizado. Casi como si alguien más, alguien poderoso, estuviera moviendo los hilos desde las sombras.

Tal vez, pensó Na, era solo una nueva tendencia que se extendía entre la generación más joven. Tal vez una empresa se había aferrado a su imagen y la había aprovechado. Pero aún así, ¿por qué esta tendencia se estaba expandiendo en territorios que ellos controlaban?

Esa parte era peligrosa.

Porque si era una empresa, entonces no estaban tratando solo con una pandilla callejera. Ni siquiera tendrían la influencia para tocar algo así. No todavía.

Solo una vez que un grupo alcanzara el nivel de un sindicato tendría voz en tales asuntos. Y si este grupo estaba vinculado a un sindicato, quizás uno que se mantenía en silencio, podría significar que algo grande se avecinaba.

Na no lo sabía. Y esa incertidumbre era suficiente para que se mantuviera callado.

—Tienes razón —dijo finalmente, con voz baja—. No es nada de lo que debamos preocuparnos. Olvida que dije algo.

El día siguiente llegó con un cielo despejado y un corazón más tranquilo.

Max se mantuvo erguido, vestido para la escuela. Sus pensamientos se sentían más ordenados de lo que habían estado en días. Por una vez, no había presión persistente sobre sus hombros. Podía gastar su dinero libremente de nuevo. No tenía que mirar por encima del hombro a cada segundo preocupándose por Abby.

Chad se había quedado en silencio. No había movimientos, ni mensajes, ni amenazas persistentes.

«Aun así… me pregunto qué está pasando con Chad», pensó Max para sí mismo. «Se suponía que los Cuerpos Rechazados lo vigilarían, pero no he oído nada. Sin actualizaciones, nada. Es extraño.»

La vida escolar era, en su mayor parte, tranquila, casi pacífica. Y sin embargo, la mente de Max seguía funcionando con tres problemas que se negaban a desaparecer.

El primero eran los Cuerpos Rechazados en sí. Era un desastre que solo podía manejar caso por caso, a medida que surgían situaciones.

Segundo, era el misterio que rodeaba su cuerpo actual. Alguien de la familia Stern había matado al Max Stern original, y él no sabía quién. Podría ser cualquiera de ellos. Todos ellos. Tenía que ser cauteloso.

Y por último… la White Tiger Gang. La que una vez lideró. Alguien lo había traicionado, y todavía no tenía idea de quién. Pero una cosa estaba clara, incluso con su juramento, incluso con su nuevo poder, no era lo suficientemente fuerte para enfrentarlos. No todavía.

Cuando llegó a la escuela, los murmullos comenzaron casi instantáneamente.

Podía escuchar los susurros detrás de él. Los estudiantes no eran exactamente sutiles.

—¿Viste el video? —dijo uno, con los ojos abiertos de asombro.

—¡Sí, lo vi! ¡Sabía que Max había tomado el control de Dipter, pero no pensé que fuera tan fuerte!

—Ahora que la alianza de Rick se ha roto… ¿no significa eso que Max es básicamente el jefe del Este Brinhurst ahora?

—Incluso si no es oficial —añadió otro—, todos lo saben. Ninguna escuela en el lado Este va a enfrentarse a él.

Podría haber sido solo chisme adolescente, pero aún así trajo una pequeña y genuina sonrisa al rostro de Max.

Después de todo lo que había pasado, todas las peleas, los planes, los sacrificios, estaba empezando a dar frutos.

Cuando entró en clase, notó algo diferente. Estudiantes de otras aulas se habían filtrado. Estaban rodeando a Joe, haciendo preguntas sobre los eventos. No a todos se les había permitido asistir a la pelea, pero la noticia se había extendido rápidamente. Lo suficientemente rápido como para que casi todos los delincuentes en Brinhurst supieran lo que había sucedido.

Mientras Max pasaba junto a ellos, podía sentir sus ojos sobre él.

No hacía mucho tiempo que ni siquiera le habrían dedicado una mirada. ¿Y ahora? Lo miraban como si fuera una leyenda viviente.

«Gracioso —pensó Max, mirando el escritorio vacío a su lado—. Todos ustedes me ignoraron no hace mucho tiempo. Ahora no pueden dejar de mirar. Honestamente… es lo primero hoy que ha amargado mi humor».

Las clases continuaron como de costumbre. Max y Joe estaban en el centro de atención, aunque Max tenía por costumbre ignorar a cualquiera que se le acercara sin invitación.

Entonces, cuando finalmente llegó la hora del almuerzo, Joe se deslizó hacia él con urgencia en su paso.

A Max no le importaba hablar con Joe. El tipo se había probado a sí mismo una y otra vez, y había pasado por sus propias dificultades desde que se unió al Linaje de Sangre.

Pero antes de que Joe pudiera decir una palabra, señaló por la ventana, con el dedo temblando de energía.

—Max… mira afuera. Ahora.

Max giró la cabeza, y no era solo él. Los estudiantes de todos los rincones de la habitación corrieron a las ventanas para ver lo que estaba sucediendo.

Marchando a través de las puertas de la escuela había pandillas.

Delincuentes. Docenas de ellos.

Pero no cualquier grupo aleatorio de punks.

Gi, el feroz líder de Berket. Bando. Reece. Bazma. Cada uno de ellos flanqueado por miembros de su escuela, caminando con pasos pesados y ojos duros.

Siguiéndolos estaban los líderes dominantes del Oeste Brinhurst, Print y Erik, trayendo sus propios escuadrones con ellos, como sombras a sus espaldas.

Y luego, al final de la procesión… estaba Rick.

Todos los ojos estaban pegados a la ventana. El aire de la escuela se volvió inmóvil.

Joe tragó saliva, formándose un nudo en su garganta.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó—. ¿Están aquí… para atacarnos?

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