Capítulo 196: Max Vs Rick (Parte 2)

Rick había lanzado su puñetazo más fuerte, el mismo golpe devastador que una vez había impedido que incluso Mayson se levantara. Ese mismo puño había derribado a otros antes de que supieran qué les había golpeado.

Y sin embargo… Ahí estaba Max. De pie. Tranquilo. Sonriendo.

Sus labios se curvaron, casi burlonamente, como diciendo «¿Eso es todo?»

—Oye… ¿soy solo yo —preguntó Joe, parpadeando con incredulidad—, o Max recibió ese golpe a propósito?

No era solo Joe quien pensaba eso. Desde el lado oeste de Brinherst, los murmullos hacían eco de la misma sospecha.

—Creo que tienes razón —dijo Steven, cruzando los brazos mientras observaba desde las gradas—. He visto cómo pelea Max. Es demasiado hábil para recibir un golpe así a menos que quisiera. Tiene técnicas, docenas de ellas, que podría haber usado para esquivar o redirigirlo.

—Tal vez… —murmuró Mayson, con la boca hinchada y la voz ronca—, simplemente estaba asustado. He recibido puñetazos de Rick. Duelen.

—No —dijo una voz tranquila y profunda.

Era Aron.

No había dicho una sola palabra durante ninguna de las peleas anteriores, ni siquiera cuando los otros habían subido. Pero ahora que era el turno de Max… habló.

Y de inmediato, una ola de silencio cayó sobre los que estaban cerca de él.

—¡Su voz, es tan suave y directa! —susurró una de las chicas de Seaton High, con el corazón prácticamente en los ojos. Sus amigas rieron y se acercaron más, enamoradas.

—Bloqueó arriba —explicó Aron, con tono firme—. Demasiado pronto. Eso no fue instinto. Fue intención. Quería que Rick golpeara su estómago.

—¿Por qué alguien haría eso? —preguntó Joe.

—Porque Max estaba enviando un mensaje —dijo Aron claramente—. A todos los que miran. Especialmente a Rick. ‘Incluso tu mejor golpe… no puede detenerme.’ Ese tipo de movimiento es psicológico. Alguien como Rick, que está acostumbrado a terminar peleas con unos pocos puñetazos, depende del miedo. Pero, ¿qué pasa cuando el miedo no funciona?

En la jaula, los ojos de Rick ardían de rabia.

—¡Quita esa maldita sonrisa de tu cara! —gritó, lanzando otro puñetazo.

Pero esta vez, Max se movió.

Se inclinó hacia atrás lo suficiente, el puñetazo rozando el aire frente a él. Luego dio un paso lateral, manteniéndose justo fuera de alcance.

Rick seguía balanceándose salvajemente, la furia superando la forma. Y Max bailaba justo más allá de su alcance, sin contraatacar nunca. Estaba estudiando. Leyendo.

El estilo de Rick era pura potencia, todo su enfoque dependía de terminar las cosas rápidamente con fuerza bruta. La precisión no le importaba porque la mayoría de las personas nunca duraban lo suficiente para explotar sus debilidades.

Pero Max? Max había estudiado a docenas de luchadores.

Y más que eso, había aprendido.

«Si realmente quisiera —pensó Max—, podría terminar esto con las técnicas que aprendí de Steven, de Dipter, incluso de Dud. Podría esquivar, contraatacar, derribarlo limpiamente. Pero si hago eso… solo se convertirá en una pelea a puñetazos. Una riña. No causará el impacto que necesito».

Hizo una pausa. Esperó.

«Necesito algo más grande».

De repente, Max saltó hacia atrás. Luego levantó su brazo derecho en el aire, apuntando directamente al cielo.

Un gesto único y deliberado.

Desde las gradas, los ojos de Aron se iluminaron. Esa era la señal.

Inmediatamente, sacó su teléfono e hizo la llamada.

Todo lo que Max había preparado, las semanas de planificación, las instrucciones nocturnas, los tratos discretos, ahora entraba en juego.

—Correcto —dijo Aron al receptor—. Coloca diez millones… en Rojo.

La multitud no sabía lo que estaba sucediendo. Pero el peso de esa llamada? ¿Las consecuencias de esa apuesta?

Eran masivas.

La mayoría de las plataformas de apuestas en línea tenían límites estrictos. Max había descubierto que el Voto funcionaba mejor cuando había un riesgo real involucrado, cuando las apuestas podían alterar su futuro.

Si hacía una apuesta masiva y ganaba, el Voto aumentaría su fuerza en un porcentaje específico. Cuanto más riesgo, mayor ganancia. Pero ¿ese tipo de dinero? ¿Diez millones? Ningún sitio ordinario lo aceptaría.

Solo las organizaciones clandestinas más grandes lo harían.

Por eso Max había enviado a Aron en una misión, una que había llevado a cabo sin cuestionar. Había encontrado una de esas organizaciones, usado el nombre de Max y las frases exactamente como se le indicó, y obtuvo membresía temporal para hacer la apuesta.

Max había confiado en que Aron no haría preguntas, y no las hizo. Había hecho exactamente lo que se le pidió, y ahora, todo estaba alineado.

Max había calculado las probabilidades. Incluso si perdía la apuesta, la pelea seguiría siendo ganable, solo más difícil.

Pero si ganaba? Entonces no solo vencería a Rick.

Haría una declaración.

Max bajó la mano, fijando la mirada en Rick.

La señal estaba hecha.

Desde las gradas, Aron se puso de pie y colocó las manos alrededor de su boca.

—¡¡¡ROJO!!! —gritó.

En ese instante, algo cambió.

Un leve temblor recorrió los brazos de Max. Sus hombros se crisparon. Sus músculos pulsaron. Como si algo dentro de él acabara de despertar.

—¡Mi color de la suerte! —gritó Max, con los ojos brillantes.

Entonces cargó.

Los reflejos de Rick se activaron, lanzó otro puñetazo, el mismo gancho martillante de antes. Pero esta vez Max se agachó hacia un lado.

Aire.

Rick no golpeó nada más que aire.

Antes de que Rick pudiera recuperarse, el puño de Max ya estaba subiendo, un uppercut, afilado y limpio, golpeando directamente en la barbilla de Rick y haciendo que su cabeza se echara hacia atrás.

La multitud jadeó.

Pero Max no había terminado.

Mientras Rick retrocedía tambaleándose, Max se movió con una fluidez aterradora. Se desplazó hacia un lado y clavó su rodilla profundamente en el estómago de Rick. La fuerza expulsó el aire de los pulmones de Rick, dejándolo completamente expuesto.

Y entonces vino el golpe final.

Max giró su cuerpo, pivotando sobre su talón. Usando ese impulso, saltó, su otra pierna elevándose como un látigo, y con toda su fuerza, pateó a Rick en la cara.

El impacto levantó a Rick del suelo.

Su cuerpo voló hacia atrás y se estrelló con fuerza contra la colchoneta.

La jaula se sacudió. El suelo tembló.

Rick… no se movió.

Max se paró sobre él, su pecho subiendo lentamente.

La arena estaba en silencio.

Cada miembro de la Alianza Clapton miraba fijamente, con los ojos muy abiertos, las bocas abiertas.

Tres golpes. Eso fue todo lo que había tomado. Tres golpes precisos, limpios y devastadores. Y así… el combate había terminado. Sin lucha. Sin caos. Solo dominio.

Entonces, de repente, el silencio se rompió.

Desde el lado de Max, estallaron vítores, gritos de alegría, de alivio, de victoria. Los estudiantes gritaban su nombre, saltando a sus pies.

—¡Lo hizo!

—¡Realmente venció a Rick!

—¡Eso fue una locura!

—¿Viste eso? —dijo Print, volviéndose hacia Erik con los ojos muy abiertos.

Erik no respondió de inmediato. Todavía estaba mirando al ring.

—Sí… —dijo lentamente—. Lo vi.

Exhaló por la nariz, sus labios curvándose en una leve sonrisa.

—Supongo que este es el poder… del líder del Linaje Milmillonario.

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