Capítulo 190: Fuera del Grupo

Aferrándose a una victoria duramente conseguida, Aki caminó de regreso hacia sus compañeras de equipo con una sonrisa aturdida pero triunfante extendiéndose por su rostro. Cada fibra de su cuerpo se sentía agotada, como si toda la adrenalina que la había llevado a través de la pelea estuviera repentinamente escapándose, dejándola temblorosa y apenas capaz de mantenerse en pie.

Sus manos no dejaban de temblar. Sus piernas amenazaban con ceder bajo ella en cualquier momento. Pero siguió caminando, paso a paso determinado, hacia los rostros brillantes y radiantes de su equipo.

—¡Aki, lo lograste! —animó una de las chicas, corriendo hacia ella.

Las otras la siguieron rápidamente, reuniéndose a su alrededor en un cálido círculo de apoyo. Ofrecieron sus brazos y hombros sin dudarlo, dejándola apoyarse en ellos, sosteniéndola para que no tuviera que cargar con su propio peso.

—Sí, ¿quién hubiera pensado que tenías eso dentro de ti? —añadió otra chica de Seaton High con una amplia sonrisa—. Derribaste a ese monstruo de mujer. Si hubiéramos sabido que podías pelear así, tal vez no habríamos tenido que unirnos al grupo Linaje de Sangre en primer lugar.

La charla emocionada de las chicas cambió repentinamente cuando dirigieron sus ojos hacia Max, quien se había alejado del grupo. Su entusiasmo se agrió ligeramente; momentos antes, lo habían regañado por no felicitar adecuadamente a Aki. Y ahora, de todos los momentos, ¿se apartaba para atender una llamada telefónica?

—Está bien. No lo culpen —dijo Aki suavemente, aunque su respiración aún era irregular—. Es obvio que está pasando algo más grande. Max… no es solo un estudiante normal de secundaria como el resto de nosotros.

—¡Deja de hacer excusas por él! —exclamó otra chica, exasperada—. Ugh, odio cuando la gente se ciega por amor.

En cuanto a la llamada en sí, Max estaba en línea con Lobo, un aliado del grupo Linaje de Sangre y alguien a quien Max consideraba increíblemente importante. El hombre había sido fundamental ayudándolo entre bastidores, y el hecho de que se hubiera comunicado ahora, en este momento, no era algo que Max pudiera permitirse ignorar.

Lobo lo había llamado directamente, no al revés. Eso por sí solo lo hacía urgente. Especialmente porque llegó tan pronto después de que los Cuerpos Rechazados se hubieran puesto en contacto con Max.

—¿Qué demonios está pasando? —la voz de Lobo resonó a través del receptor en el momento en que Max contestó.

—¿Esto tiene que ver con los Cuerpos Rechazados? —preguntó Max, ya sospechándolo.

—Así que lo sabes —respondió Lobo, con voz afilada—. Déjame ir directo al punto. Me contactaron. Directamente. No pasaron por ti como suelen hacer. Me pidieron que los ayudara.

Ese hecho por sí solo le dijo a Max todo lo que necesitaba saber. Los Cuerpos Rechazados debían estar verdaderamente desesperados si lo estaban evitando y contactando a Lobo. No solo mostraba que respetaban la fuerza de Lobo, sino que estaban escasos de personal y lo necesitaban ahora.

—¿Y qué dijiste? —preguntó Max.

—Por supuesto que los rechacé —respondió Lobo, sin dudarlo—. Se los dije directamente. Mi lealtad está contigo. Si tú no estás involucrado, yo no voy. Así de simple.

Max permaneció en silencio por un momento, asimilándolo.

—Imaginé que esa respuesta podría enojar a algunos —continuó Lobo—, pero no tuve elección. No voy a enredarme en su lío por mi cuenta. No fui contratado por ellos, y no quiero sumergirme más profundo de lo que ya estoy. Pero supuse que algo pasó entre tú y ellos. Habría apreciado un aviso en lugar de ser sorprendido por una llamada como esa.

—Entiendo —dijo Max—. Vinieron a mí primero. No pude ayudarlos, estoy ocupado ahora mismo. Por eso fueron a ti después. Lo hiciste bien. Más de lo que esperaba, honestamente. Solo necesito que estés en espera… en caso de que ocurra algo importante.

—De acuerdo —respondió Lobo—. Pero escucha, si las cosas escalan con los Cuerpos Rechazados, puede que no haya cantidad de dinero que me convenza de intervenir… a menos que crea que realmente puedes ganar.

Hubo una pausa antes de que añadiera:

—Te has vuelto más fuerte, Max. Pero no eres tan fuerte. No todavía.

La llamada terminó ahí.

Max dejó escapar un lento suspiro y se volvió hacia el grupo. Al regresar, vio que ahora era el turno de su lado para enviar a alguien a la jaula para el siguiente combate.

En el extremo opuesto, Bazma también había regresado. Se frotaba el cuello distraídamente, todavía conmocionada. El momento final de su pelea se reproducía una y otra vez en su mente como una cinta rota. Nunca había estado tan cerca de desmayarse antes, nunca así. La había asustado. Un momento estaba en control, al siguiente… nada. Su cuerpo se había apagado. El desmayo se había sentido como si algo hubiera alcanzado su memoria y robado un pedazo de ella.

—¿Qué fue eso? —gruñó la voz de Rick desde detrás de ella, sus dedos tensándose contra el frío metal de la jaula—. Dijiste que eras la mujer más fuerte de todo Brinherst… y luego pierdes. ¡Contra otra chica!

Bazma mantuvo la cabeza baja, sus labios apretados en una línea tensa.

—Hay una razón por la que te acepté en la alianza, y acabas de demostrar que me equivoqué —escupió Rick.

Los miembros de su equipo escolar se movieron incómodos. Algunos querían hablar, defenderla, pero no podían. No ahora. No con la alianza pendiendo de un hilo.

—Lo siento —dijo Bazma en voz baja—. No esperaba que peleara sucio. Tiró de mi camisa, me escupió en la cara.

—¡Excusas! —gritó Rick, interrumpiéndola—. Ya estamos acorralados, ¿y ahora esto? Si crees que sigues siendo parte de esta alianza después de una actuación como esa, entonces estás soñando. ¡Eras una de mis victorias garantizadas!

Bazma sabía que era mejor no responder. Decir algo ahora solo empeoraría las cosas. Si los expulsaban de la alianza, sería devastador. Sin la protección de Rick, su escuela sería devorada por completo. Y dado que Rick había hecho pública su alianza, retirarse ahora lo haría parecer débil, y la próxima vez, sus amenazas no tendrían ningún peso.

—Al menos los últimos tres… —murmuró Rick entre dientes—. Son personas en las que puedo confiar.

Fue entonces cuando todos miraron hacia arriba.

Desde la entrada de la jaula, una figura había entrado.

La chaqueta, distintiva e inolvidable, con ese llamativo forro interior verde.

—¡Ese es… ese es el Mensajero! —gritó uno de los chicos de Clapton, con los ojos abiertos de incredulidad.

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