Capítulo 189: El Más Fuerte No Siempre Gana

Max siempre había sabido que llegaría un día como este.

Uno de estos días, el negocio que había estado construyendo paralelamente, tratando con los cultivos rechazados, estaba destinado a chocar con lo que intentaba crear a través del Linaje Milmillonario.

Simplemente no esperaba que sucediera tan pronto… y definitivamente no ahora mismo, en medio de todo.

—¿Me necesitas? ¿Ahora mismo? —preguntó Max, con el teléfono presionado firmemente contra su oreja.

La arena todavía tenía una serie de peleas alineadas, y nadie podía predecir cuánto durarían.

Joe, que había estado cerca, miró con preocupación.

—¿Pasa algo? —preguntó, entrecerrando los ojos mientras leía la expresión de Max.

«¿Qué pasa si me voy ahora, en medio del evento?», pensó Max.

«¿Pueden ganar sin mí? Jay probablemente sea el luchador más fuerte que tenemos, pero se vería obligado a pelear dos veces. Rick podría haberse sentido avergonzado por su combate anterior, pero no estaba herido ni cansado tampoco.

»Aun así… ¿cómo se vería si simplemente desapareciera ahora? ¿Qué pensarían las otras escuelas? ¿Que me acobardé? ¿Que sabía que iba a perder y huí antes de que pudiera suceder?

»Y mis aliados… Seaton y Konsoon, nunca me perdonarían. No después de todo lo que Mayson pasó. Nunca me perdonarían si simplemente me levantara y me fuera ahora.

»Si salgo de aquí en medio de esta pelea, hay una buena posibilidad de que todo lo que he estado construyendo, el Linaje Milmillonario, el nombre, la confianza, podría desmoronarse aquí y ahora».

Max respiró hondo. Había tomado su decisión. Lentamente, volvió a acercar el teléfono a su oreja.

—Lo siento —dijo, con voz firme—. Pero no podré llegar hoy.

Hubo una pausa. Luego, la voz al otro lado respondió bruscamente:

—¿Nos estás rechazando?

—Esto no es una pregunta. Es una orden. Si estás desobedeciendo una orden directa por otra cosa, habrá consecuencias.

Max sabía que cada pandilla, cada grupo, tenía su propia forma de manejar el desafío. Algunos eran más extremos que otros. Esta reacción no era inesperada. Solo tenía que lidiar con las consecuencias cuando llegara el momento.

—Te lo compensaré —dijo Max.

Y sin esperar a oír otra palabra, terminó la llamada.

«Tengo la sensación de que eso me va a morder más tarde», pensó Max, bajando el teléfono. «Pero honestamente, si me fuera ahora… eso mordería aún peor».

Sus ojos se desviaron hacia el centro de la jaula, donde la energía estaba cargada de tensión.

Dos chicas ahora estaban cara a cara, la tensión tan afilada que podría cortar a través del hueso.

Los estudiantes se apretaban contra la valla de alambre como polillas a la llama, sus caras aplastadas contra el frío metal. Decenas de teléfonos ya estaban fuera, sus pantallas brillando, grabando cada segundo.

Bazma entró al centro primero. Se crujió los nudillos uno por uno, lenta y deliberadamente. La fuerza se aferraba a ella como una segunda piel, brazos musculosos, piernas sólidas y uñas largas que parecían poder atravesar el acero. Su cola de caballo oscura se balanceaba detrás de ella como un látigo mientras giraba los hombros, cada movimiento una advertencia.

Aki estaba frente a ella, luchando por mantener su respiración estable. No estaba hecha para esto. Nunca había estado en una pelea real antes, definitivamente no frente a una multitud como esta.

—Demasiado tarde para huir —se burló Bazma, avanzando con una sonrisa lobuna.

Aki no respondió. No estaba aquí para hablar. Ni siquiera estaba aquí para demostrar algo, al menos, no a ellos. Tal vez era orgullo. Tal vez era el peso de las expectativas de la gente. O tal vez era ese destello de algo más profundo, algo crudo que ardía detrás de sus ojos.

Se agachó ligeramente, sus piernas tensas como resortes enrollados. Luego, casi inconscientemente, sus ojos se dirigieron hacia Max.

Bazma atacó primero.

Con la energía explosiva de alguien que había luchado docenas de batallas antes, cargó hacia adelante, lanzando un gancho de derecha directo a la cabeza de Aki.

Aki se movió. Apenas. Se agachó justo a tiempo, el viento del puñetazo de Bazma besando su mejilla. La multitud rugió.

—¡Maldición! —gritó alguien.

Aki tropezó hacia un lado, casi perdiendo el equilibrio. Su corazón latía fuera de ritmo, el pánico aumentaba, hasta que algo dentro hizo clic.

Giró sobre su talón y lanzó una patada dirigida a la espinilla de Bazma. Fue torpe, débil, pero acertó.

Bazma no se inmutó.

—¿Crees que eso es suficiente? —escupió. En un rápido movimiento, agarró a Aki por el cuello y la jaló hacia adelante—. Déjame mostrarte cómo se siente lo suficiente.

Con fuerza practicada, giró y estrelló a Aki contra el concreto.

El impacto sacudió los huesos de Aki. Su espalda se encendió en agonía, el dolor disparándose como fuegos artificiales a través de su columna. Parpadeó, su visión girando.

Bazma se paró sobre ella, proyectando una larga sombra, su sonrisa ensanchándose.

—Esto se acabó.

Desde las líneas laterales, Joe se inclinó hacia Max.

—Oye… no le dijiste a Aki que recibiría 10 mil cada vez que se levantara, ¿verdad?

Max no apartó los ojos de la pelea.

—No —respondió con calma—. No todos los combates son para ganar.

Hizo una pausa, observando cómo la mano de Aki se crispaba contra el suelo, aún moviéndose.

—Ese último golpe parecía duro —añadió Max en voz baja—. No tiene que ganar esta pelea…

La participación de Seaton Academy siempre había sido parte del panorama más amplio. Su participación no era solo por el orgullo escolar, se trataba de difundir el nombre del Linaje Milmillonario, estampándolo en cada rincón de la ciudad.

¿Este combate? Era solo otro hilo tejiendo la marca. Y sin embargo, mientras Max estaba allí, viendo desarrollarse la pelea, parte de él esperaba que Aki se quedara abajo. Se mantuviera a salvo. Quedarse abajo no sería una derrota, sería estrategia.

Pero la respiración de Aki se entrecortó.

No. Esa no era quien ella era.

Con un grito estrangulado, pateó, salvaje y desesperada. Su pie golpeó directamente la rodilla de Bazma. Bazma tropezó hacia atrás, gruñendo sorprendida.

Aki no dudó. Rodó hacia un lado, se arrastró de vuelta a sus pies, sangre goteando de su barbilla.

—Inténtalo de nuevo —escupió, y al hacerlo, la sangre en su boca se roció hacia adelante, directamente en la cara de Bazma.

El ardor la enfureció. Bazma se abalanzó hacia adelante con furia, ojos ardiendo, garras afuera y músculos preparados para aplastar. Pero Aki no buscaba ganar con puñetazos y patadas.

Mientras Bazma cargaba, Aki se agachó y extendió la mano, agarrando el dobladillo suelto de la camisa de Bazma. Tiró bruscamente, desequilibrando a Bazma. Luego, con todo lo que tenía, estrelló su hombro contra el pecho de Bazma.

No fue bonito. No fue un momento heroico a cámara lenta.

Pero Bazma golpeó el suelo.

La jaula estalló. Los gritos resonaron de las chicas de Seaton, animando salvajemente mientras golpeaban la valla al ritmo.

Bazma gruñó, tratando de sentarse con rabia, pero Aki ya había hecho su siguiente movimiento.

Se montó a horcajadas sobre Bazma, agarró un puñado de su camisa con una mano, y con cada onza de su peso, estrelló su rodilla hacia abajo, directamente sobre el cuello de Bazma.

Bazma jadeó mientras su vía aérea se comprimía.

—No necesito ser una luchadora para vencerte —siseó Aki entre dientes apretados—. Solo necesito una razón.

Bazma se retorció debajo de ella como un animal salvaje, pero la repentinidad, el peso y la fuerza obstinada de la voluntad de Aki la mantenían inmovilizada. Su fuerza no significaba nada ahora. Su poder era insignificante contra la determinación.

Su visión se nubló. Sus extremidades se debilitaron. Su respiración se adelgazó,

Y entonces reaccionó de la única manera que podía.

Clavó sus afiladas uñas profundamente en el costado de la pierna de Aki.

—¡AHHH! —gritó Aki, el dolor desgarrando su muslo. Pero incluso a través de la agonía, no soltó. Su rodilla presionó más fuerte contra el cuello de Bazma.

Pasaron segundos. Segundos que parecían horas.

Finalmente, tap, tap.

Bazma golpeó el costado de la pierna de Aki.

Se había rendido. Había terminado.

Aki se levantó lentamente, jadeando, cara manchada de sangre y sudor, sus nudillos crudos y palpitantes. Se miró a sí misma, luego a la multitud atónita.

—¡Lo hice… lo hice! —jadeó, levantando sus brazos en el aire.

La multitud respondió con una ola atronadora de vítores. Pero Aki no los miraba, sus ojos estaban fijos en Max.

Con pasos desiguales, comenzó a dirigirse hacia él.

Entonces, desde la multitud, una voz perforó el ruido.

—¡Oye, pelirrojo! —gritó una de las chicas de Seaton—. ¡Más te vale decir algo cuando llegue allí! ¡No tenía que ganar esa pelea, pero lo hizo por ti!

Max parpadeó.

—¿Por mí? —murmuró en voz baja—. ¿Qué significa eso…?

Pero antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, una fuerte vibración zumbó contra su pierna.

Su teléfono. De nuevo.

Lo sacó, y esta vez la pantalla mostraba un solo nombre parpadeando.

Lobo.

Max respondió, llevando el teléfono a su oreja.

—¿Qué demonios está pasando? —dijo Lobo, su voz tensa y directa.

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