Capítulo 188: Sigo en pie

Cuando Max gastaba su dinero en situaciones como esta, no solo sentía que estaba tirando el dinero, sentía como si estuviera perdiendo puntos de experiencia en un juego. El problema era que no tenía forma de saber exactamente cuánta EXP estaba perdiendo con cada transacción.

Desde que hizo el Voto, su fuerza se había vinculado directamente a su riqueza. Pero calcular cuán fuerte solía ser antes de hacer el Voto, y cuánto de esa fuerza se había desplazado, era casi imposible de medir.

No había habido un aumento drástico en su riqueza total desde entonces, pero en general, había habido una mejora notable en sus habilidades físicas. Con la prueba que había hecho usando diez millones, Max había confirmado que definitivamente había un cambio, tanto hacia arriba como hacia abajo, dependiendo de si ganaba o perdía dinero.

Aun así, la diferencia de poder no era drástica. Perder cien mil en una pelea o gastar diez mil aquí y allá no lo incapacitaría, no en términos del efecto del Voto. Pero solo pensarlo le provocaba escalofríos.

Max incluso había comenzado a preguntarse: si el Voto estaba influenciado más por su mente que por cualquier otra cosa, ¿importaba más su percepción de la pérdida que el número real? Si realmente creía que la pérdida era masiva, ¿lo haría más débil? Y al contrario, si se convencía de que su riqueza había crecido significativamente, ¿aumentaría su fuerza de igual manera?

Era una idea extraña. Incluso si trataba de controlar cómo se sentía, el Voto siempre captaría la verdad enterrada en lo profundo de él. Y ahora mismo, incluso un golpe como este, solo unas decenas de miles, podía sentirlo en su cuerpo. Como un peso invisible tirando de él hacia abajo.

—¡Maldita sea! —exclamó Crondo, prácticamente saltando a sus pies—. ¡Se ha levantado cuatro veces ya! ¡Eso son cuarenta mil! A este ritmo, ¡el chico va a ganar más por levantarse que por la pelea misma!

—¿Cómo sabemos que ese tipo va a pagar? —murmuró un estudiante de Konsoon en voz baja—. Apuesto a que nunca pensó que el tipo se levantaría tantas veces…

Max podía oír sus susurros, claros como el día. Pero no se inmutó, no respondió. Por supuesto que iba a cumplir con el trato. Incluso si Mayson se levantaba cien veces, Max pagaría hasta el último centavo.

El chico lo merecía.

Solo mirando su cara, hinchada, ensangrentada, y la condición en la que estaba su cuerpo, era doloroso. Parecía que había pasado por el infierno y aún no había terminado de luchar.

Max apretó el puño a su lado.

—Sin importar qué… pagaré lo que debo.

Aun así, Max no podía quitarse la idea de que seguramente Mayson empezaría a cuestionar las cosas eventualmente. Tenía que haber un punto donde asumiría que había un límite en el pago. Que el dinero se acabaría. Que Max dejaría de contar. Tal vez entonces dejaría de levantarse, cedería y se quedaría en el suelo.

O tal vez… tal vez ya había recibido demasiados golpes en la cabeza como para pensar con claridad.

Fue entonces cuando Rick clavó su pie en el suelo. Su postura se fijó, agarró su propia muñeca con una mano, preparándose, y luego desató un golpe brutal, poniendo todo su peso detrás. Su puño se estrelló contra el lado de la cabeza de Mayson.

El impacto fue inmediato.

Mayson cayó como una piedra, con los ojos en blanco mientras golpeaba el frío suelo con un golpe enfermizo. No se movió. Rick, por una vez, no cometió el error que había cometido tantas veces antes. No se dio la vuelta. Se quedó allí, esperando, observando.

Pero esta vez, Mayson no se levantó.

Antes de que alguien pudiera procesar lo que había sucedido, Jay entró en la jaula. Caminó sin decir palabra, se inclinó y levantó el cuerpo inerte de Mayson con facilidad. La visión hizo que varios de los estudiantes que observaban jadearan en silencioso asombro. Cargar a otra persona así, especialmente a alguien tan maltratado como Mayson, requería fuerza. Y Jay lo hizo como si no fuera nada.

Mientras Jay traía a Mayson de vuelta a su lado, Max comenzó a aplaudir. Lento, constante y lleno de respeto. Los estudiantes de Konsoon se unieron, seguidos por las chicas de Seaton. En poco tiempo, todo el gimnasio resonaba con aplausos.

No era solo por la pelea. Era por el propio Mayson. El chico había llegado más lejos de lo que cualquiera esperaba, más lejos de lo que nunca necesitó. Y sin importar cuánto le iba a costar a Max al final, la actuación merecía cada centavo.

El sonido de los vítores llegó a Mayson y, de alguna manera, incluso a través de su rostro hinchado y magullado, sus ojos se abrieron ligeramente. Apenas. Pero lo suficiente para saber que estaba escuchando a su escuela detrás de él… y a los otros también.

Finalmente, Jay lo depositó suavemente en el suelo.

—Tú… —murmuró Mayson a través de sus labios hinchados—. Mejor… Paga…

Max sonrió.

—Lo haré —dijo en voz baja—. No te preocupes por eso. Lo haré.

Al otro lado de la jaula, Rick estaba furioso.

Cuando regresó a su grupo, ninguno de ellos dijo una sola palabra. Ni un susurro. No lo necesitaban. Todos podían sentirlo, no había salido como Rick esperaba. Para nada.

—Para alguien que supuestamente tiene el golpe más duro de la escuela —murmuró Print, rompiendo el silencio—, luchar tanto para derribar a su oponente… eso tiene que sacudir tu confianza. La de cualquiera.

Independientemente de cómo terminó la última pelea, las cosas necesitaban seguir avanzando. Del lado de la Alianza Clapton, la siguiente luchadora dio un paso adelante, una mujer llamada Bazma.

Tenía un bronceado oscuro que hacía resaltar sus rasgos, y su físico era ligeramente musculoso, lo suficiente para dejar claro que podía defenderse. Sus largas uñas brillaban mientras caminaba confiadamente hacia el centro del ring, irradiando una calma fortaleza.

—Oye, esto podría ser una victoria fácil para nosotros, ¿verdad? —dijo Joe, con voz burbujeante de emoción—. Quiero decir, es una mujer. Y aunque sea fuerte, podemos enviar a Jay. La levantará y la estrellará directamente contra el suelo.

Hubo una pausa pesada.

Aki y las otras chicas de Seaton se volvieron para mirarlo, con los ojos abiertos de incredulidad.

—¿En serio no tienes vergüenza? —preguntó Abi bruscamente—. Es obvio que yo debería ser quien salga. Si no me enfrento a ella, ¿entonces con quién se supone que pelearé después? ¿Uno de los chicos? ¿Y si terminan estrellándome contra el suelo?

Aki, de modales bruscos, una conocida delincuente de Seaton, no era nueva en las peleas. Había estado en más riñas de las que podía contar. A veces, incluso se encontraba enfrentándose a chicos cuando las situaciones escalaban. Pero la mayoría de las veces, esas peleas no terminaban bien. O se veía obligada a retirarse o, peor aún, a depender de amenazas y chantajes para salir victoriosa.

No había nacido luchadora. Se había convertido en una, moldeada por sus circunstancias y las calles en las que creció. Por eso, para los delincuentes masculinos que peleaban por diversión y orgullo, nunca iba a estar en igualdad de condiciones. No a sus ojos, al menos.

Incluso si se enfrentaba a otra mujer, no iba a ser fácil.

Pero esto… esto podría ser su única oportunidad real.

—No creo que importe tanto —murmuró Joe, enfurruñado—. Quiero decir, Jay es el Ranger Rosa, así que ya tiene una vibra.

Eso fue todo.

Las chicas de Seaton comenzaron a lanzarle miradas asesinas, y Joe finalmente se dio cuenta de que había dicho demasiado. Antes de que pudiera decir algo más, Aki ya estaba caminando hacia el centro del ring.

Su paso era firme. Constante.

Sin vacilación.

Mientras avanzaba, Max de repente sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo. Lo sacó y miró la pantalla. Sus cejas se crisparon. Al ver quién era, tomó una decisión rápida y contestó.

—Hola chico —dijo la voz, tranquila pero urgente—. Necesitamos que vengas aquí… ahora.

Era una llamada de los Cuerpos Rechazados.

Y por el tono de su voz, no era una petición, era una exigencia.

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