Capítulo 186: Una Razón Para Luchar

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—Así que, quería preguntar… ¿qué le dijiste a Mayson antes de que entrara a la jaula? —preguntó Aki, dejándose llevar por su curiosidad.

Ella sabía que los estudiantes de Seaton y Konsoon no eran tan cercanos a Max como los otros a su lado. En realidad, eran más como miembros auxiliares, allí para completar números en lugar de desempeñar un papel central. Aun así, a Aki no le importaba. A pesar de ese hecho, estaba genuinamente contenta de estar aquí.

Quería hacerse útil. Si llegaba su turno de pelear, esperaba poder hacer algo impresionante, algo que hiciera que Max la recordara, tal vez incluso la considerara para algo más la próxima vez.

—¿Le diste algún tipo de consejos? —preguntó de nuevo, inclinando la cabeza con genuino interés.

Lo había visto ella misma, justo antes de que Mayson entrara en la jaula, Max lo había apartado y le había susurrado algo al oído.

—Tenía la sensación de que podrían tomar represalias después de mi pequeña demostración —dijo Max con calma, con los brazos cruzados—. Rick es el tipo de persona que no deja pasar las cosas, así que pensé que podrían enviarlo directamente.

Dirigió su mirada hacia la jaula, donde el siguiente combate ya se estaba calentando.

—Así que sí —continuó Max—, le di a Mayson unas simples palabras de aliento. Nada especial, solo lo suficiente para animarlo.

Finalmente, Gi volvió en sí.

Cuando despertó, estaba tirado en el suelo justo fuera de la jaula. Gimió, agarrándose el costado de la cara, que todavía le palpitaba dolorosamente por el golpe que lo había derribado.

—Cierto… ese tipo Max me noqueó —murmuró Gi, con su orgullo un poco herido—. ¿Qué está pasando ahora?

Mientras se incorporaba y miraba dentro de la jaula, sus ojos se posaron en un rostro familiar, Mayson. El mismo estudiante de la Academia Konsoon.

—¿Eh? ¿Ese tipo? —dijo Gi, con las cejas levantadas—. Va a esa escuela presumida, Konsoon, ¿no? Esta pelea va a terminar en segundos.

—Sí, sí —intervino uno de los estudiantes cercanos—. Esa escuela solo tiene un puñado de delincuentes, ¿verdad? Estamos a punto de ver que le pase a este tipo lo mismo que te pasó a ti.

Justo cuando los dos se reían y hablaban mal, una sombra pesada se cernió repentinamente sobre ellos.

Un escalofrío les recorrió la espalda mientras giraban lentamente la cabeza.

Gi estaba justo detrás de ellos, alzándose como una nube de tormenta a punto de estallar.

Los dos estudiantes tragaron saliva, inmediatamente silenciados por su intensa mirada.

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—No estén tan seguros de eso —dijo Gi con firmeza, su voz impregnada de convicción—. Hay una razón por la que Bekert no ha podido lidiar con Konsoon.

Dio un paso adelante, entrecerrando los ojos mientras miraba hacia la pelea.

—Tienen que pensarlo. Una escuela como Konsoon, con tan pocos delincuentes… ¿por qué alguien elegiría ser uno allí? ¿Por qué convertirse en un luchador en un lugar así?

Su voz bajó, más pensativa ahora.

—Tiene que haber una razón por la que esos pocos destacan. Por qué ese tipo de situación existe en primer lugar.

—Hay dos razones para eso —dijo Gi, con un tono firme—. Primero, son naturalmente fuertes. Incluso en un ambiente así, destacaron, sabían que eran los más fuertes entre las personas que los rodeaban.

Hizo una pausa por un momento, su mirada distante como si recordara algo personal.

—¿Y la segunda razón? No solo pelean con los puños… pelean con la mente. Descubren lo que estás tratando de hacer, y usan cualquier cosa, especialmente cosas que no esperarías, para hacer que la pelea se sienta extraña. Incómoda. Desconcertante.

Si Gi hubiera dicho todo esto antes de ser noqueado en dos golpes limpios, tal vez sus palabras habrían tenido más peso. Pero ahora, después de lo que pasó en la jaula, su credibilidad había sufrido un serio golpe. El respeto que la gente tenía por él había disminuido visiblemente.

—¡Muy bien, vamos a empezar esta maldita pelea de una vez! —gritó Rick, lleno de energía contenida y arrogancia. Levantó su mano en el aire, como si esperara que alguien la chocara. Luego, lentamente, dramáticamente, fue cerrando los dedos uno por uno hasta formar un puño apretado.

La multitud observaba con el aliento contenido.

En el momento en que el último dedo se cerró, la pelea comenzó.

Rick no perdió ni un segundo. Dio un rápido salto hacia un lado, preparando su brazo como un lanzador de béisbol a punto de lanzar una bola rápida.

Solo había una cosa que Mayson podía hacer en ese instante, reaccionar.

Sus instintos se activaron mientras levantaba ambos brazos, protegiendo su rostro firmemente.

«Hay pocas probabilidades de que gane esta pelea», se admitió Mayson a sí mismo, sus pensamientos claros incluso en el caos. «Si vamos de frente, probablemente ni siquiera logre dar un golpe decente. Él es más fuerte, más rápido, tal vez incluso más experimentado».

Su agarre se tensó mientras se preparaba.

«Así que todo lo que puedo hacer… es sobrevivir. Bloquear tantos golpes como pueda. Hacer que desperdicie energía. Hacer que se canse. Entonces, cuando llegue el momento adecuado… cuando finalmente se ralentice, ¡daré todo lo que tengo y lanzaré el golpe más fuerte que pueda!»

Mayson no lo vio venir.

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Detrás de su guardia, su visión estaba completamente bloqueada. Pero Rick, él ya estaba allí.

Tenía una docena de opciones. Podría haber curvado el puñetazo alrededor de la guardia de Mayson. Podría haber ido por un golpe al cuerpo. Podría haberse movido a un lado y patearlo por detrás.

Pero Rick no eligió la sutileza.

Eligió la fuerza bruta.

Con todo el peso de su cuerpo detrás, Rick lanzó un puñetazo directo a través de la guardia de Mayson.

El sonido fue nauseabundo.

Un crujido resonó en el aire, un sonido que hizo que varios estudiantes se estremecieran. Algunos incluso afirmaron haber visto una leve ondulación en el aire, una onda de choque creada por la pura fuerza del golpe.

El impacto atravesó las defensas de Mayson como si fueran papel. El puñetazo golpeó directamente en su cara, haciendo que su cabeza se echara violentamente hacia atrás. Todo su cuerpo siguió el impulso, levantándose del suelo y estrellándose con fuerza contra el piso de la jaula.

Por una fracción de segundo, solo hubo silencio.

Luego, toda la multitud estalló.

Vítores, jadeos y gritos salvajes llenaron el aire, mezclándose en una ola de ruido que sacudió el lugar.

—¡AHHHHH!

La multitud explotó en vítores, voces elevándose en una ola de emoción que recorrió la arena. Rick estaba en el centro de todo, la multitud rugiendo su nombre como un grito de batalla. Si Max había eliminado a su oponente en dos golpes, Rick acababa de superarlo, derribando a Mayson con un solo puñetazo, y eso con un bloqueo en su lugar.

—Te lo dije —dijo Print con confianza, brazos cruzados mientras observaba las consecuencias—. Rick tiene uno de los puñetazos más duros de cualquiera en toda esta maldita competencia.

Incluso los chicos del grupo Linaje de Sangre se estremecieron cuando vieron a Mayson golpear el suelo. Algunos incluso se sobresaltaron, esas reacciones ya no se limitaban a los estudiantes de Konsoon. La potencia detrás de ese golpe había impactado a todos.

—No sé qué le dijiste para tratar de animar a Mayson —murmuró Crondo, inclinándose más cerca de Max—, pero… supongo que no funcionó.

—Vaya —suspiró Joe aliviado—, en realidad me estaba preocupando por un segundo. Max hablaba como si tuviera todo resuelto, prediciendo esto y aquello. Pensé que tal vez todo sonaba demasiado bueno para ser verdad.

Dentro de la jaula, Rick se sacudió los nudillos y comenzó a caminar hacia la puerta de salida, completamente seguro de que el combate había terminado.

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Pero entonces,

—¡ESPERA! —la voz de Max resonó fuerte y clara desde el otro lado de la jaula.

Rick se detuvo a medio paso, girando la cabeza con una mirada molesta.

—¿A dónde vas? —volvió a llamar Max—. El combate aún no ha terminado.

Rick parpadeó, confundido.

—¿No terminado? —repitió, con una sonrisa burlona extendiéndose por su rostro—. ¿Qué quieres decir con “no termin…

No pudo terminar.

Porque cuando Rick se volvió hacia el centro de la jaula… se quedó helado.

Mayson estaba de pie.

La sangre goteaba constantemente de su nariz, pero estaba de pie. Brazos levantados. Postura firme. Ojos fijos en Rick como si no fuera a ir a ninguna parte.

—¿Realmente quieres continuar? —preguntó Rick, parpadeando con incredulidad—. ¿Después de recibir un golpe así?

Desde el otro lado de la jaula, Mayson simplemente asintió. Sin palabras, solo determinación. Eso fue suficiente.

Rick sintió que algo cambiaba dentro de él. No miedo, sino confusión. Genuina sorpresa. Clapton y Konsoon no eran exactamente enemigos mortales. Ese papel pertenecía a Bekert. Así que si esta hubiera sido una pelea contra Gi, claro, tal vez podría entender el orgullo y el fuego detrás de ello.

¿Pero esto? ¿Por qué ahora? ¿Por qué él?

¿Por qué levantarse después de recibir un golpe tan limpio? No había forma de que pensara que tenía una oportunidad real de ganar… ¿verdad?

No podía ser por lealtad, acababan de hablar de eso. Ninguno de ellos era particularmente cercano. Entonces… ¿qué demonios estaba impulsando a este tipo a levantarse de nuevo?

—Vaya —dijo Joe, con los ojos muy abiertos—. ¡Realmente se levantó! ¡Supongo que tus palabras sí funcionaron!

Aki se volvió hacia Max, su voz más suave pero igual de curiosa que antes.

—Y… ¿cuáles fueron exactamente esas palabras?

Max sonrió, sus ojos aún fijos en Mayson como un entrenador orgulloso.

—Fueron simples —dijo con frialdad—. Le dije… que por cada vez que se levantara del suelo durante esta pelea, le daría diez mil dólares.

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