Capítulo 183: Empezar Con Un Bang

Cuando el líder del Grupo Billion finalmente apareció, tarde, por supuesto, la mayoría de los estudiantes ya habían comenzado a susurrar entre ellos.

Algunos pensaron que podría haberse echado atrás. Tal vez la presión lo había superado, y había organizado todo esto solo para llamar la atención, para luego desaparecer cuando realmente importaba. Pero en el momento en que Max pisó la cancha, esos rumores se disiparon.

La forma en que caminaba, deliberada, con la cabeza en alto, y la confianza que irradiaba lo hacían obvio. Este no era alguien asustado de una pelea. Max estaba tranquilo, sereno y listo. No había venido aquí para huir. Había venido aquí para hacer una declaración.

Incluso antes de que el resto de su grupo llegara a la cancha de baloncesto, que estaba rodeada por una alta jaula metálica, Max ya se estaba moviendo. Caminó directamente hacia la puerta y la empujó sin dudarlo, entrando solo.

—Quédense atrás —dijo Max por encima del hombro, con voz firme.

Una vez que llegó al centro de la cancha, hizo una pausa, deslizando una mano dentro de su elegante chaqueta. De ella, sacó un sobre y lo sostuvo en alto para que todos alrededor pudieran verlo. El sobre captó la atención de todos los pares de ojos que observaban desde detrás de la valla.

Al otro lado, los miembros de Clapton High se movían inquietos, algunos claramente tentados a precipitarse.

Pero Rick levantó una mano, deteniéndolos. —Quédense atrás —dijo con firmeza—. No delante de todos. No lo haremos así. Dejemos que diga a lo que ha venido.

Ver a Max entrar solo había sido tentador, una clara oportunidad para tomarlo desprevenido antes de que los otros se unieran. Podrían haberlo emboscado, abrumado rápidamente. Pero Rick no actuaba así. Sin importar lo que cualquiera pensara de él, tenía su propio sentido de la justicia.

—¡Estoy seguro de que todos han oído hablar de la pequeña apuesta hecha sobre el evento de hoy! —exclamó Max, girando en un círculo lento para que todos pudieran escucharlo—. ¡Dentro de este sobre está el número PIN de la tarjeta que se le entregó a Rick anteriormente!

Luego, sin perder el ritmo, Max comenzó a caminar hacia el lado norte de la cancha, hacia Print y Erik, que estaban justo fuera de la línea límite.

—Gracias a ambos por venir hoy —dijo Max, con un tono más respetuoso ahora—. Lo aprecio. Aunque este no es su problema, quería que estuvieran aquí. Para presenciar lo que está a punto de suceder, y para actuar como árbitros, si es necesario.

Con eso, entregó el sobre. Print fue quien lo tomó, su expresión indescifrable mientras sus dedos se cerraban alrededor de él.

—Me aseguraré de que esto llegue a manos del ganador —respondió Print, sosteniendo el sobre firmemente en una mano—. Y nos aseguraremos de que el perdedor no se retracte de su palabra.

Max ofreció una sonrisa tranquila, un destello de confianza en sus ojos, antes de darse la vuelta y caminar de regreso al centro de la jaula. Una vez allí, se aclaró la garganta, y con una voz poderosa que resonó en las vallas metálicas, habló de nuevo.

—¡Este evento es entre el Grupo Linaje de Sangre y la alianza de Clapton High! —declaró Max, su voz resonando por toda la cancha—. Como se acordó, el lado perdedor debe disolver su grupo, permanentemente.

Un murmullo recorrió la multitud, y Max levantó la mano pidiendo silencio.

—Todos aquí son testigos de este acuerdo. Si los perdedores intentan retractarse de su palabra… entonces miren a las personas a su lado. Si no pueden cumplir esta promesa ahora, ¿cómo podrán confiar en ellos de nuevo?

Hizo una pausa deliberadamente, dando tiempo a que el peso de sus palabras se asentara. El silencio no era incómodo, era pesado. Intencional. Max estaba plantando una semilla en la mente de todos. Esto no era solo una pelea callejera. Era algo más.

Normalmente, cuando los estudiantes formaban alianzas o grupos, lo hacían por impulso, objetivos comunes, popularidad, poder. Nadie pensaba en lo que vendría después. Lo que significaría la traición. Para la mayoría, la traición solo significaba hacer un nuevo enemigo. Pero Max, él estaba dando forma a las reglas antes de que la pelea siquiera comenzara.

—De antemano —continuó Max—, acordamos que cada lado enviaría a cinco de sus más fuertes. Se enfrentarán uno a uno. La pelea termina cuando uno se rinde o no puede continuar.

Algunos estudiantes en la multitud asintieron con anticipación. Esto era, el verdadero comienzo.

—El ganador de un combate puede continuar luchando, pero solo después de que los cinco enfrentamientos iniciales hayan tenido lugar. Cada lado alternará enviando a sus luchadores a la jaula. Así que, Clapton —dijo Max, girándose ligeramente, con esa misma sonrisa confiada volviendo a su rostro—, por favor envíen a su primer luchador. Estaremos esperando.

Y con eso, el carismático anuncio de Max terminó. Giró sobre sus talones y se dirigió de vuelta al resto del Grupo Bloodline, tomando su lugar a su lado.

—Las reglas son bastante interesantes —murmuró Erik, observando a los otros al otro lado de la cancha.

—¿Crees que Rick o los otros podrían intentar algo inteligente? —preguntó Print, manteniendo sus ojos en el grupo de Clapton.

—La forma en que están establecidas las reglas —dijo Erik pensativamente—, casi hace que suene como si todo continuará hasta que solo quede una persona en pie. Como, teóricamente, si alguien fuera lo suficientemente fuerte, podría simplemente ganar cada combate consecutivamente y terminarlo todo por sí mismo.

—Cierto —asintió Print—. Pero no creo que así sea como realmente se pretendía que se desarrollara. La configuración casi parece demasiado deliberada. Me pregunto si eso se hizo a propósito.

Miró hacia el Grupo Bloodline, que estaban reunidos en una discusión en voz baja. Había un sentido de estrategia en el aire, no solo fanfarronería.

Mientras tanto, el lado de Clapton High había hecho su movimiento. El primer luchador entró en la jaula, un estudiante delgado y atlético que llevaba los colores de Bekert, la escuela rival de Konsoon.

Se mantuvo erguido, su lenguaje corporal confiado e indescifrable. Su cabello era tan corto que prácticamente estaba rapado, dándole una presencia afilada e intimidante. Parecía en todo un luchador. No era de extrañar que fuera el líder de su escuela.

—Gi —murmuró Print, reconociendo el nombre que había circulado por los circuitos locales—. ¿Ese es su primero?

Entonces, una lenta realización pasó por su rostro.

—Ahora lo entiendo —dijo Print—. Si alguien realmente quisiera ser inteligente sobre esto… podría enviar a un estudiante con el único propósito de perder. Suena loco, pero piénsalo.

Erik se volvió hacia él, curioso.

—Todos probablemente asumen que los dos más fuertes de cada grupo son Rick y Max —continuó Print—. Están esperando el gran choque. Pero eso no significa que tenga que suceder de inmediato. Si alguien quisiera, podría enviar a uno de sus miembros más débiles solo para desgastar a Rick. No para ganar, sino para herirlo, ralentizarlo para más tarde.

Los ojos de Erik se ensancharon. —Cierto. Y si Max entra más tarde, contra un Rick debilitado…

—Tendrían una verdadera oportunidad de eliminarlo —terminó Print.

Los dos intercambiaron una mirada de complicidad.

—Me hace preguntarme si el Grupo Bloodline estructuró las reglas de esta manera a propósito —dijo Erik—. Para nivelar un poco más el campo de juego. Y supongo que Rick no lo vio venir, al menos, no hasta ahora.

—Pero la verdadera pregunta es —murmuró Print, entrecerrando los ojos hacia el otro lado de la jaula—, ¿a quién va a enviar primero el Grupo Billion para probar las aguas?

Esa pregunta fue respondida en el momento en que la puerta de la jaula se abrió desde el extremo opuesto.

Jadeos resonaron por la multitud. Los murmullos se convirtieron en un silencio atónito. Todos miraban, con la boca abierta.

Porque la persona que entraba en la jaula no era quien nadie esperaba.

—¡Empecemos esto con una explosión! —declaró Max, su voz fuerte y eléctrica.

Él mismo entró en la jaula.

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