Capítulo 177: Perfeccionando una Habilidad

“””

Esta vez, mientras Joe se alejaba de Aron y caminaba por la calle, había una notable ligereza en su paso. Por una vez, sintió algo cercano a la confianza. No dejaba de mirar el interior de su chaqueta cada pocos segundos, con los dedos rozando el suave forro.

«Bueno, no puedo quejarme demasiado», pensó, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios. «Me queda realmente bien… y el verde es mi color favorito».

Sin embargo, el momento cálido y alegre no duró mucho.

Eventualmente, sus pies lo llevaron hasta las puertas principales de Clapton High.

La escuela se alzaba alta, sombría y poco acogedora. Su sonrisa desapareció.

«Muy bien, vamos, Joe», se dijo a sí mismo. «Jay y Max vinieron aquí solos antes, y estaban buscando pelea. ¿Tú? Solo estás aquí para entregar un mensaje. Son dos escenarios completamente diferentes».

Asintió para sí mismo. Luego entró. Luego salió de inmediato. Luego entró de nuevo.

Después de un breve ciclo de ir y venir frente a la entrada, Joe finalmente tomó un respiro profundo, apretó los puños y avanzó con convicción.

Al entrar por el frente, notó lo inquietantemente silencioso que estaba todo. El almuerzo había terminado. No había estudiantes merodeando, ni voces resonando por los pasillos. Pero Joe sabía mejor. Si quería encontrar a los verdaderos estudiantes, los que manejaban las cosas entre bastidores, sabía exactamente dónde buscar.

Los delincuentes. Él fue uno una vez, después de todo.

Si había algo de lo que Joe estaba seguro, era que los delincuentes nunca estaban en clase. No todos ellos. En algún lugar del campus, alguien estaba faltando a clases, garantizado.

Rodeó el edificio, manteniéndose agachado y pegado a los bordes hasta que dobló una esquina y los vio.

Cuatro estudiantes apoyados contra la pared exterior de la escuela, fumando casualmente. Sus uniformes estaban por fuera, y su postura gritaba: “No nos importa”.

Joe se detuvo a medio paso.

«Maldita sea, hombre», pensó. «Nunca fui tan malo como estos tipos. No me saltaba las clases. No fumaba. Todo lo que hice fue…»

Sus pensamientos se desvanecieron, no porque no pudiera recordar, sino porque los recuerdos lo golpearon como un aguacero repentino.

Destellos de Max.

“””

De todo lo que le había hecho.

Y no solo a Max.

Cierto… se dio cuenta. Yo era el peor tipo de delincuente. El tipo que pensaba que lastimar a otros me hacía fuerte.

Sus dedos se curvaron en puños a sus costados.

Estar con Max… cambió todo eso. Maldita sea, le debo esto, ¿no?

Cuadrando los hombros, Joe se dirigió hacia el grupo.

No les tomó mucho tiempo notarlo. El fumar se detuvo. Sus ojos se estrecharon. Y de repente, se dieron cuenta exactamente de lo que era.

No era uno de ellos. Y seguro que no era de su escuela.

—¿Quién demonios eres tú, viniendo directamente hacia nosotros así? —espetó uno de los estudiantes, dando un paso adelante. Los otros tres lo flanquearon instantáneamente, formando una línea. Hombro con hombro, de repente parecían mucho más intimidantes. Más grandes, más duros y definitivamente más peligrosos en número.

—Oye —dijo otro, entrecerrando los ojos—. No es de nuestra escuela. No con esa chaqueta. Y el hecho de que viniera directamente a nosotros de entre todos? Nah, este tipo tiene agallas.

Arrojó su cigarrillo al suelo, aplastándolo bajo su talón como si no fuera nada.

Otro se tronó los nudillos, luego comenzó a golpear su puño contra la palma abierta con un ritmo que gritaba ‘Estoy listo para romper algo’.

«¿Por qué? ¿Por qué lo primero que piensan estos tipos siempre es pelear?», gritó Joe internamente. «¡Denle un descanso a sus pobres nudillos por una vez!»

—Estoy aquí para ver a Rick —dijo Joe rápidamente, levantando ambas manos frente a él para tratar de calmar las cosas—. Tengo un mensaje que necesito entregarle. Eso es todo.

Uno de los estudiantes se burló.

—¿Y crees que cualquiera que entre a Clapton en medio del día pidiendo ver a Rick simplemente puede verlo?

—Si tienes un mensaje, dínoslo a nosotros —intervino otro—. Decidiremos si es lo suficientemente importante como para que Rick se moleste.

Joe apretó la mandíbula. Sus dientes comenzaron a rechinar. Toda la situación estaba llevando su paciencia al límite.

Pero en lugar de perder el control, se dio la vuelta y señaló la parte trasera de su chaqueta.

—¡¿Ven esto?! —espetó Joe—. Esta no es una simple sudadera del gimnasio Linaje de Sangre. Necesito entregar el mensaje personalmente a Rick. Así que, ¿qué tal si lo llaman de una vez?

Estaba esperando, realmente esperando, que los rumores fueran ciertos. Que el nombre Linaje de Sangre significara algo. Que usar el logo, especialmente esta chaqueta, mantendría a los delincuentes a raya. Había funcionado antes. La gente tenía miedo de meterse con los del grupo.

Pero esta vez? Tuvo el efecto contrario.

—¡Oye! ¡Esos son los cabrones que nos atacaron la última vez!

—¡Cierto! ¡Esa chaqueta, él es uno de ellos! Pero no es uno de los otros dos…

—Este tonto vino aquí solo. ¡Vamos a atraparlo y entregárselo a Rick nosotros mismos!

La decisión estaba tomada.

Los cuatro delincuentes cargaron hacia adelante sin dudarlo.

—¡Maldita sea! —gritó Joe, levantando los brazos en frustración—. ¡¿Por qué siempre tiene que llegar a esto?!

El primer puñetazo vino volando hacia él, rápido y salvaje, pero Joe reaccionó justo a tiempo. Se agachó, dejando que el golpe del estudiante pasara por encima de su cabeza.

Cuando uno de los estudiantes levantó la pierna para patear, Joe dio un paso rápido hacia un lado y lanzó un jab limpio, atrapando al tipo justo en la cara.

El puñetazo aterrizó con fuerza, mucha fuerza. El impacto, combinado con el propio impulso del atacante, lo envió deslizándose por el suelo y cayendo de espaldas.

El corazón de Joe latía con fuerza, pero sus instintos estaban activándose. Y más que eso, los recuerdos estaban inundándolo.

Podía escuchar la voz de Steven en su cabeza. Las lecciones. Las largas y agotadoras sesiones después del lío con Dud.

—Deberías ceñirte a tus jabs —había dicho Steven, tranquilo pero serio—. Son tu mejor activo, sin duda. Dicen que quien controla el jab controla el ring, y tú tienes uno bueno.

—Aunque —añadió Steven con una sonrisa burlona—, las peleas callejeras son una bestia completamente diferente.

—Aun así —continuó—, en el boxeo, todos tienen fortalezas y debilidades. Tu jab es en lo que necesitas enfocarte.

Joe lo había cuestionado en ese entonces.

—¿Cómo hago eso? Y aunque lo haga… ¿será suficiente para vencer a Dud?

La respuesta de Steven fue simple, pero intensa.

—Depende de qué tan bueno sea tu jab. Primero, practicas con forma perfecta. Sin atajos. Mucha gente se apresura en esa parte, pero si aprendes con errores, eso es exactamente lo que tu cuerpo recordará cuando estés en pánico en una pelea real.

—Usa el espejo. Practica el movimiento hasta que sea limpio. Después de eso, añade velocidad. Sigue, una y otra vez.

—Y aquí está la parte que te diferencia de todos los demás —había dicho Steven—. Vas a añadir resistencia.

—Si tu forma falla, si tu jab se vuelve descuidado, aunque sea una vez, ve a correr una milla. Ese es tu castigo. Sin excusas. Sin descansos.

—Tu cuerpo se fortalecerá. Construirás disciplina. Y créeme, después de suficientes de esas carreras, nunca querrás lanzar un mal jab de nuevo. Al final, tendrás velocidad, control y la resistencia para seguir mucho después de que tu oponente se haya rendido.

Los ojos de Joe se estrecharon. El tercer estudiante vino hacia él, balanceándose salvajemente.

Pero Joe no se inmutó.

Disparó tres jabs afilados en rápida sucesión, pop, pop, pop, cada uno golpeando contra la cara del tipo antes de que pudiera asestar un solo golpe. El último jab envió al estudiante tambaleándose hacia atrás, agarrándose la nariz con dolor.

Luego vino el último atacante. Pero Joe no esperó.

Se agachó, giró detrás de él y se reposicionó en un solo movimiento fluido, volviéndose para enfrentar a los otros que ahora estaban gimiendo, aturdidos o tirados en el suelo.

Joe ajustó sus mangas y tomó un respiro profundo.

—¡No quería pelear! —gritó, su voz haciendo eco en las paredes de la escuela—. ¡¿Así que puede alguien traer a Rick de una vez?!

Una voz sonó detrás de él, tranquila y divertida.

—No es necesario. Estoy aquí mismo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com