Capítulo 176: Haciendo una Declaración

Era la mitad del día, un momento en que la mayoría de los estudiantes deberían estar sentados en las aulas, con las cabezas enterradas en los libros de texto o fingiendo prestar atención. Pero bajando por la calle con resoplidos y bufidos exagerados había un estudiante en particular que claramente tenía otras cosas en mente.

—Un trabajo solo para mí —murmuró Joe entre dientes, pateando una piedrecita por la acera—. Si lo dicen así, ¿realmente creen que voy a estar feliz por ello? —Su voz estaba llena de frustración—. Sé que esos dos me engañaron. ¿Por qué no pudieron enviar a Jay? Oh, ¿qué, porque es demasiado aterrador? ¿Es el gigante rosa? ¿Nadie le tiene miedo?

Imágenes pasaron por la mente de Joe, visiones de Jay levantando sin esfuerzo a los estudiantes en el aire y estrellándolos contra el suelo como si no pesaran nada. No era una exageración. Lo había visto suceder.

—Para ser un supuesto gigante amistoso, parece que realmente disfruta lastimando a la gente —refunfuñó Joe, sacudiendo la cabeza como si tratara de alejar la imagen—. Y esos dos son los peores para convencer a cualquiera de cualquier cosa.

Imitó sus voces en un tono burlón:

—Puedes tener el día libre de la escuela, Joe. Está totalmente bien. —Luego su tono cambió a irritación nuevamente—. Lo hacen sonar como si yo estudiara durante las horas de clase. ¿Y desde cuándo Max se ha vuelto tan amigo de los profesores que cualquiera puede saltarse las clases cuando quiera?

Joe suspiró, con los hombros caídos. El combate declarado estaba programado para mañana, lo que significaba que alguien tenía que entregar el mensaje hoy, y por supuesto, ese alguien era él. Lo que también significaba aventurarse solo en territorio enemigo.

Clapton High.

No eran exactamente fans de Joe o de su escuela, especialmente después del caos que Jay y Max habían causado durante ese infame ataque. Las tensiones seguían altas, y Joe sabía muy bien que estaría entrando en la guarida del león.

Aun así, las órdenes eran órdenes.

A unas pocas cuadras de la escuela, Joe se paró junto a una solitaria parada de autobús en una calle casi desierta. Este era su siguiente punto de control, una instrucción más que tenía que seguir antes de completar la entrega real.

Mientras esperaba, un elegante coche negro se detuvo frente a él. Parecía caro. Demasiado caro para un lugar como este.

Joe se tensó inmediatamente, sus instintos alertándose.

«¿Ricos presumidos viniendo a este agujero de mierda? Eso es una señal de alarma si alguna vez he visto una», pensó con sospecha. «Probablemente están aquí para secuestrar a alguien y extraer sus órganos o algo así».

Pero entonces la puerta del coche se abrió, y en el momento en que Joe vio quién salía, su paranoia se transformó en algo completamente distinto.

—Aron —dijo Joe, parpadeando con incredulidad mientras la figura familiar salía del elegante coche negro.

—Pareces sorprendido de verme —respondió Aron con una sonrisa casual, sosteniendo algo envuelto cuidadosamente en una bolsa de tela—. ¿No te lo dijo Max? Venía a darte algunas cosas.

Sin esperar una respuesta, Aron metió la mano en la bolsa y sacó dos objetos. El primero era una tarjeta bancaria, elegante y negra. El segundo, un extracto bancario doblado, sellado con el emblema oficial del banco, haciéndolo parecer completamente legítimo.

Joe los tomó lentamente, levantando una ceja. —¿Una explicación con esto?

—Por supuesto —dijo Aron, metiendo las manos en sus bolsillos—. Dentro de esa cuenta están los fondos para lo que sucederá mañana. La tarjeta da acceso a la cantidad completa, siempre que se introduzca el PIN correcto.

Joe examinó la tarjeta de cerca. Parecía bastante real. Aun así, abrió el extracto para tener una imagen más clara, escaneando las filas hasta que sus ojos se posaron en el saldo. Su corazón dio un vuelco.

Tal como Max había prometido, era mucho dinero.

—El extracto es para comprobarlo —continuó Aron, con un tono más serio ahora—. Cualquiera que dude de la legitimidad de la tarjeta puede ir directamente a ese banco, entregarles esa hoja, y lo verificarán. No se necesita identificación. El sello lo confirma todo.

Los dedos de Joe se apretaron alrededor de la tarjeta, entrecerrando los ojos ante la suma nuevamente. Los pensamientos comenzaron a arremolinarse en su cabeza.

«¿Qué pasaría si simplemente tomara esto y huyera?», se preguntó.

—Sería inútil —dijo Aron secamente, su voz cortando los pensamientos de Joe como un cuchillo—. En este momento, no hay ningún PIN asignado. Mañana, Max será quien lo reciba.

La expresión de Joe decayó. Una vez más, Aron lo había leído como un libro abierto.

Ahora todo tenía sentido. El ganador del combate de mañana recibiría el PIN y, con él, el control sobre el dinero. No era solo un gesto ostentoso, esta era la manera de Max de demostrar a Rick y a todos los demás que iba en serio. Que el dinero era real. Y que estaba completamente comprometido.

Aron entonces volvió a meter la mano en la bolsa y sacó algo más, un gran bulto de tela. Se lo entregó a Joe.

—¿Y esto qué es? —preguntó Joe, ya preparándose para más sorpresas.

—Eso —dijo Aron— es lo que Max dijo que necesitas usar para completar tu tarea.

Joe metió cuidadosamente el extracto bancario doblado en el bolsillo interior de su chaqueta y deslizó la tarjeta en el bolsillo trasero de sus jeans. Luego, con un suspiro, desdobló el bulto.

Era una chaqueta. Pero no cualquier chaqueta.

Mientras la giraba en sus manos, vio el diseño distintivo impreso audazmente en la espalda, una gota de sangre roja descansando sobre un diamante carmesí, y debajo, una serpiente enroscada en forma de signo de dólar.

Joe la miró por un largo segundo.

—Oh, vaya —murmuró—. Realmente quiere hacer una declaración.

Era el logo del Gimnasio Bloodline, el mismo que habían estado usando hasta ahora. Pero esta versión era diferente. La chaqueta no era como la típica ropa de gimnasio que usaban los demás. No, esta era grande, audaz y destinada a ser notada.

—De ninguna manera. ¿Quiere que entre en Clapton usando esto? —dijo Joe, sosteniendo la chaqueta con el brazo extendido—. ¿En serio quiere que anuncie a toda la escuela que estoy llegando?

Aron dio un pequeño paso atrás y se aclaró la garganta con una tos deliberada.

—Esa chaqueta —comenzó, adoptando un tono formal—, solo se entrega a los rangers del equipo.

Joe levantó la mirada, confundido. —¿Rangers?

—A mí también me hicieron uno —continuó Aron—. Y entregaré chaquetas como esta al resto de los rangers también.

Habló con un silencioso sentido de orgullo, como si el término tuviera un gran peso. —Cuando la usas, estás representando a los miembros principales del grupo Linaje de Sangre. No es solo ropa, es una declaración. Así que úsala con orgullo. Y solo cuando realmente importa.

Al principio, Joe había pensado que la chaqueta era ridícula, alguna moda de gran tamaño destinada a llamar la atención. Pero ahora, al saber que era única en su tipo, eso cambiaba las cosas. No era como la mercancía regular que cualquiera podía comprar en línea o en el gimnasio. Esto era especial.

Él era parte de algo. Y no solo parte de ello, estaba en el comienzo de algo.

De repente, todas las quejas que había hecho antes se sintieron un poco vergonzosas. Sin decir otra palabra, Joe se puso la chaqueta. Le quedaba un poco suelta en los hombros, pero mientras se la ajustaba, se dio cuenta de algo sorprendente, en realidad le quedaba perfecta.

—Están hechas a medida —dijo Aron con un pequeño asentimiento—. Cada una diseñada para su dueño. En este momento, se está confeccionando una para cada ranger mientras hablamos.

—¿En serio? —Joe levantó una ceja, ajustándose el cuello—. ¿Y quién más está en este escuadrón de élite de rangers tuyo?

—Yo mismo, Jay y Steven —respondió Aron—. Somos los únicos que las recibiremos por ahora. Hay planes para expandir el grupo en el futuro, pero solo para aquellos que se prueben a sí mismos.

Hizo una pausa, luego se aclaró la garganta de nuevo.

—Como mencioné antes, cada una está especialmente hecha. Si miras en el interior de tu chaqueta…

Joe abrió la solapa delantera, sus dedos rozando el forro interior. Era suave, más suave que cualquier cosa que hubiera usado antes. ¿Seda, tal vez? Pero lo que realmente llamó su atención fue el color.

El interior de la chaqueta era completamente verde.

Justo encima del bolsillo interior, cosidas en la tela con letras limpias y audaces estaban las palabras:

[Ranger Verde]

Joe parpadeó.

—…Está bien. Eso es realmente genial.

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