Capítulo 142: Tratamiento Como Un Rey

Lobo, Max, Na y Dud habían regresado a la base del hangar de los Cuerpos Rechazados.

Después de llegar en uno de los sedanes con cristales oscuros, les dijeron que esperaran afuera mientras se hacían los preparativos en el interior. Eso dejó a Lobo y Max de pie justo fuera de la amplia entrada industrial, rodeados por un despliegue de actividad, carga siendo transportada, hombres moviendo suministros y vehículos alineados como un ejército privado.

Les dio un raro momento de tranquilidad. Solos, uno al lado del otro, simplemente observando todo.

—Vaya —murmuró Lobo, su voz llevando un toque de admiración mientras lo asimilaba—. La cantidad de miembros que tienen… es mucho más de lo que esperaba. ¿Y la base? Es enorme. Ostentosa, también. Empiezo a preguntarme si esa tarifa doble que me ofreciste sigue siendo suficiente.

Max le lanzó una mirada de reojo.

—Ni lo pienses. Ni siquiera sudaste allá afuera. Y sabes que trabajos como este no aparecen cada semana.

Lobo se rio.

—Relájate. Estoy bromeando. Mayormente. Pero en serio, ¿esta operación? Es impresionante. Entre este lugar y ese monstruo de Dud, no estoy seguro de que se les pueda seguir llamando una pandilla callejera. Honestamente, con este tipo de infraestructura… ya están operando como un grupo organizado.

Hizo una pausa, luego añadió:

—Tal vez de eso se trata realmente toda esta guerra. No solo del territorio, sino del reconocimiento.

Max no dijo nada de inmediato, pero estaba pensando lo mismo. Los Cuerpos Rechazados estaban técnicamente bajo otro grupo, uno con más poder. Si comenzaban a alcanzar ese mismo nivel… si comenzaban a hacerse demasiado grandes, entonces el conflicto interno sería inevitable.

Los grupos que ascendían demasiado rápido siempre amenazaban el equilibrio.

Aun así, tal vez eso no era su preocupación. No todavía.

—¿Qué haces con tu dinero, de todos modos? —preguntó Max, cambiando de tema—. Recibiste un gran pago la última vez. Podrías haber mejorado tu base, comenzado a hacer crecer tu pandilla. Pero no has hecho nada.

Lobo se rascó la parte posterior de la cabeza. Su cara se puso ligeramente roja, y sus ojos se desviaron.

—Bueno… hay una razón.

Max entrecerró los ojos.

—¿Cuál es?

—¿Has oído hablar de los juegos Gacha? —preguntó Lobo, un poco vacilante.

—¿Juegos Gacha? ¿Qué demonios es eso?

—¿No lo sabes? —Lobo parpadeó, genuinamente sorprendido—. Eres más joven que yo, pensé que estarías metido en eso. En fin, los juegos Gacha son estos juegos móviles donde recorres mazmorras, luchas contra enemigos y, lo más importante, coleccionas personajes o cosméticos. Como, ultra-raros, S-rangos, aspectos legendarios, cosas así. Pero la tasa de obtención es basura. Súper baja. Así que tienes que seguir comprando cajas o tiradas para conseguir lo que quieres.

Max levantó una ceja.

Lobo asintió solemnemente.

—Es… un pasatiempo mío. Uno muy caro. He invertido mucho dinero en ello a lo largo de los años. Si tengo dinero ahorrado, a veces me salto trabajos por completo. Pero cuando los fondos para Gacha se agotan —se tocó el lado de la cabeza—, acepto un trabajo. Y tus trabajos pagan mejor que los de cualquier otro.

Max parecía estar tratando de decidir si esto era hilarante o triste.

—¿Así que me estás diciendo que aceptas misiones de combate de vida o muerte… por botín digital?

—No es solo botín digital —se defendió Lobo—. Es la emoción. Como… esa adrenalina cuando finalmente consigues un Rango-S después de treinta fracasos. Es adictivo. Mira, trabajo duro. Me gano mi paga. Si quiero quemarlo todo persiguiendo personajes raros, ese es mi asunto.

Max negó con la cabeza pero esbozó una pequeña sonrisa.

—Suena como apostar para mí.

—No apuesto lo que no tengo —dijo Lobo, cruzando los brazos—. Y si no fuera por Gacha… no estaría aquí ayudándote ahora mismo.

—¿Entonces qué, debería agradecer a tu adicción?

Lobo sonrió.

—De nada.

Por absurdo que fuera, Max se encontró intrigado. Explicaba mucho. El horario de trabajo errático. Los arranques aleatorios de motivación. Incluso el sistema de clasificación de Lobo, llamando a Dud y Na “clase A+”, ese detalle obsesivo se sentía muy al estilo Gacha.

Finalmente, Na regresó. Dud lo siguió por un momento, pero dio un giro brusco y se alejó sin siquiera mirar a Max o Lobo.

Na hizo un gesto con la mano. —Síganme. El General está listo para ustedes ahora.

Dentro, el hangar se veía casi idéntico a la última vez, cajas apiladas en alto, iluminación industrial parpadeando desde arriba, escuadrones ocupados con la logística.

Al fondo, sentado en su silla elevada como un rey supervisando su corte, estaba Chrono.

—Escuché que a ustedes dos les fue bien —dijo Chrono mientras se acercaban—. Na observó todo. Parece que tienes buen ojo para elegir estudiantes talentosos. Supe que eras alguien especial en el momento en que escuché que derrotaste a Dipter.

Se inclinó hacia adelante, su voz elevándose con entusiasmo.

—Por eso di la orden a Na de tratarte como a la realeza. El auto de lujo. El acceso para moverte libremente por la ciudad. El tipo de poder que hace que la gente gire la cabeza cuando pasas.

Cerró un puño.

—El tipo de poder donde, si quieres algo, lo tomas. Con tus propias manos. Tus propios puños.

Chrono sonrió ampliamente.

—Esto es solo una muestra de lo que puedes ganar, lo que puedes construir, si eres parte de un grupo como el nuestro.

Se reclinó, entrecerrando los ojos.

—Entonces… ¿cómo fue?

Max hizo una pausa, como si realmente estuviera reflexionando. Pero la respuesta ya estaba fijada en su mente.

Tal vez Chrono sentía lo mismo al girar el Gacha, cada victoria, cada nuevo recluta, cada paso adelante… era adictivo. Crecer se sentía bien. Demasiado bien.

Max dejó que sus labios se separaran ligeramente. —Es una vida que nunca imaginé que podría tener —dijo—. Como dijiste… finalmente hay un uso para mis puños.

Chrono sonrió, satisfecho con la respuesta.

Alcanzó debajo de su escritorio y sacó dos gruesos fajos de dinero, envueltos en ligas elásticas. Con un movimiento de muñeca, los lanzó a través de la mesa. Uno se deslizó hacia Max, el otro hacia Lobo, aunque el fajo de Lobo se separó, esparciéndose ligeramente los billetes.

—Eso de ahí son diez mil para cada uno. Su pago por el trabajo de hoy. Sigan actuando así, y hay mucho más de donde vino eso.

Sonrió con suficiencia. —Es real. Sin condiciones. Probablemente nunca han visto esa cantidad de dinero en su vida. Pero les aseguro, es solo el comienzo.

Max dio un paso adelante para tomar su dinero.

Pero justo cuando iba a alcanzarlo, escuchó algo detrás de él.

Risas.

Guturales, incontrolables.

—¡Jajaja!

Lobo estaba doblado, una mano en la mesa, la otra sosteniendo su estómago, temblando de risa.

La sonrisa de Chrono desapareció.

—¿Qué —preguntó bruscamente, sus ojos estrechándose como cuchillas—, exactamente es tan gracioso?

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