Capítulo 125: Eligiendo un Compañero

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Cuando Max entró a la escuela al día siguiente, su mente era una tormenta.

En su mano, seguía dando vueltas a la tarjeta negra de Chrono una y otra vez, con el nombre impreso en letras limpias y afiladas. Chrono.

«Así que eso es todo», pensó Max. «Me he unido oficialmente a una pandilla callejera… mientras también construyo la mía. No es exactamente la experiencia de secundaria que imaginaba. Pero ahora mismo, es la mejor oportunidad que tengo para sobrevivir».

Metió la tarjeta en su bolsillo y siguió caminando.

«No puedo decírselo a Aron. Perdería la cabeza. No entendería por qué estoy haciendo esto, no vería el panorama completo. Pensaría que es demasiado peligroso, y no se equivoca. Pero tengo dos ventajas sobre los Cuerpos Rechazados».

«Una, no saben que soy Max Stern. Todavía no. Y dos, estoy desarrollando el Linaje Milmillonario justo bajo sus narices».

Aun así, un nombre tiraba del borde de sus pensamientos: Chad.

«¿Qué hago con él?», se preguntó Max. «Los Cuerpos Rechazados no parecen muy preocupados. Probablemente porque le debe dinero al grupo que está por encima de ellos, los Sabuesos Negros. Eso es un monstruo completamente diferente».

¿La parte más frustrante?

Su equipo no estaba listo.

Ni siquiera estaban cerca.

Por ahora, Max tenía que esperar. Jugar a largo plazo. Hacer lo que Chrono dijo. Por eso, en medio de la clase, estaba tranquilamente ingresando el número de Chrono en su teléfono.

Al otro lado del aula, el profesor lo fulminó con la mirada.

«Mira a ese maldito chico», el profesor se enfureció en silencio. «Desde que descubrió nuestro pequeño secreto, ha estado caminando como si fuera el dueño del lugar. Ahora está simplemente… con su teléfono. En medio de mi clase».

—¡Donto! —exclamó de repente el profesor—. ¿Cuántas veces te he dicho que dejes de respirar tan fuerte?

Toda la clase se giró.

Donto parpadeó confundido, señalándose a sí mismo como diciendo, ¿Yo?

Miró a su alrededor, tratando de averiguar qué había hecho mal, especialmente porque Max estaba claramente con su teléfono, sin siquiera intentar ocultarlo. Había visto a Max dormir durante la clase, enviar mensajes durante los exámenes, y ni una sola vez el profesor había dicho una palabra.

Los ojos de Donto se desviaron hacia la esquina trasera, donde Max se sentaba tranquilo, sereno, intocable.

No era justo, pero nadie dijo que la escuela lo fuera.

—Bien —dijo el profesor, ya irritado—. ¿Quién puede decirme, de las siguientes herramientas, cuál sería la mejor para la conducción en este escenario?

Silencio.

Ni una sola mano se levantó.

El ojo del profesor se crispó.

—¡Eso es, Donto! —exclamó—. ¡Deja de ser una distracción para la clase y sal!

—¡¿Qué?! —Donto se levantó de golpe, confundido y a la defensiva—. ¡Ni siquiera he hecho nada!

—Exactamente —ladró el profesor—. Has sido inútil. No respondiste a la pregunta. ¡Ahora sal!

Donto sabía que no tenía sentido discutir. Con un fuerte suspiro y un movimiento molesto, agarró su mochila y salió.

Dentro del aula, Joe estaba sentado cerca de la parte trasera. Había vuelto a la escuela, vendado pero lo suficientemente recuperado para estar de pie. Ya había saludado a Max esa mañana y, extrañamente, se había disculpado.

Se disculpó por no detener a los tipos que los habían atacado.

Max no sabía cómo responder a eso.

Le recordaba algo, la forma en que los miembros del Tigre Blanco solían disculparse con él después de perder peleas. Como si lo hubieran decepcionado personalmente, solo por perder. Era extraño, pero también… familiar.

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Aun así, Max tenía otras cosas en mente.

«Si voy a estar trabajando con un grupo como los Cuerpos Rechazados, peligroso, con conexiones profundas, consecuencias reales, entonces necesito respaldo. Necesito a alguien en quien pueda confiar para contactar a Aron si las cosas se complican. Solo por si acaso.

Chrono dijo que podía traer a alguien que yo recomendara, ¿verdad?»

Max escaneó la habitación.

Al principio, pensó en Jay. Fuerte. Comprometido con la causa del Linaje Milmillonario. Leal.

Pero esa fuerza también venía con problemas. Jay era confiado, quizás demasiado confiado. El tipo de chico que actuaría por impulso si pensaba que algo estaba mal. También tenía una brújula moral estricta, del tipo que no se dobla fácilmente.

Y en un mundo como este, una moral rígida podría hacer que alguien muriera.

Los ojos de Max se desviaron de nuevo… hacia Joe.

Max ya podía ver que sucedería algo entre Dud y Jay. Un choque. Y si eso ocurriera, se convertiría en una lucha entre ellos dos por el control, arrastrando toda la operación al caos.

«Jay está descartado», decidió Max. «No vale la pena el riesgo».

«¿Y Joe?» Miró al estudiante vendado.

«No… él tampoco. Ya ha sido herido por Dud. Meterlo en una pandilla como los Cuerpos Rechazados sería demasiado, demasiado pronto. Claro, se está haciendo más fuerte, y podría ser una buena experiencia, pero no ahora. No así».

Eso dejaba otro nombre: Steven. Su recluta más reciente.

«Steven es fuerte. Confiable. Agradecido. Realmente escucha. Desde que lo puse a cargo de la red de gimnasios, ha estado trabajando duro para que las cosas funcionen. Pero… ¿podría hacerse pasar por un estudiante de secundaria?»

Max frunció el ceño.

«Poco probable».

«Además, Steven estaba ocupado contactando a su antiguo equipo para ayudar a administrar los otros gimnasios bajo el nombre del Linaje Milmillonario. Max acababa de colocarlo en ese papel. Sacarlo ahora crearía otro hueco que llenar».

«¿Tiene que ser necesariamente un estudiante?», pensó Max. «Chrono dijo que podía traer a cualquiera que yo recomendara. Pero si empieza a sospechar que traje a un amigo mayor, podría plantear preguntas que no quiero que se hagan».

Así que los criterios se volvieron más estrictos.

«Alguien fuerte. Alguien que escuche. Alguien que no actúe por su cuenta. Alguien que pueda hacerse pasar por estudiante. Y lo más importante… alguien dispuesto a hacer el trabajo».

Los ojos de Max se iluminaron cuando la respuesta lo golpeó.

«Creo que tengo a la persona perfecta».

Sin decir una palabra, Max se levantó de su asiento y salió directamente del aula. Sin explicación. Sin mirar al profesor.

Max se acercó a la ventana más cercana y sacó su teléfono.

Afuera, Donto todavía estaba de pie en el pasillo, con los brazos cruzados, aún molesto por haber sido expulsado de clase. Cuando vio a Max haciendo tranquilamente una llamada telefónica, allí mismo, a la vista de todos, casi perdió la cabeza.

—¿Qué demonios de favoritismo está pasando en esta escuela? —murmuró Donto—. Este tipo simplemente sale, saca su teléfono como si nada, ¿y yo soy el que es expulsado por respirar demasiado fuerte?

Mientras tanto, Max no prestaba atención a nada a su alrededor. Tenía los ojos en la pantalla, esperando mientras la llamada sonaba al otro lado.

Finalmente, alguien contestó.

—Tengo algo que creo que es justo lo que necesitas —dijo Max, con voz baja y firme—. Te pagaré por ello. Pero te necesito.

Hizo una pausa, luego sonrió ligeramente.

—¿Qué dices, Lobo?

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