Capítulo 124: Conociendo al Jefe

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Cuando Max salió del coche y entró en el hangar, algo lo tomó inmediatamente por sorpresa: la enorme cantidad de personas.

No eran solo los diez o más tipos de la furgoneta.

Había muchos más.

Afuera, algunos estaban levantando cajas, transportando equipos o peleando en la tierra como si fuera algo rutinario. Un par de ellos simplemente estaban tonteando, haciendo derrapes con los coches en amplios y ruidosos círculos, con los neumáticos chirriando contra el hormigón agrietado.

En total, Max contó al menos cincuenta miembros, tal vez más. Era mucho. Claro, coincidía con el número de delincuentes contra los que había luchado en la escuela, pero ¿para una pandilla callejera? Esto era un nivel completamente diferente.

«Comparados con un grupo como el Foso, estos tipos están bien organizados», pensó Max. «Un mayor número generalmente significa más poder. Y esto no es solo una pandilla… es algo más».

«Todo el ambiente… parece que están a un paso de ser clasificados como un grupo de crimen organizado en toda regla. Pero si todavía están bajo el mando de alguien más, entonces quien esté por encima de ellos debe ser enorme».

Siguió a Dud a través de las puertas abiertas del hangar.

Dentro, se habían instalado filas de mesas largas. Los paquetes estaban siendo clasificados, precintados, etiquetados y cargados. Los tipos entraban y salían con eficiencia practicada. Parecía menos un escondite de pandilla y más una operación de envío a pequeña escala.

«Así que esto es», pensó Max. «Según Dipter, aquí es donde conseguían sus paquetes. El equipo de Dud maneja la recepción, y el antiguo equipo de Dipter manejaba la distribución. Eso explicaría por qué son tan grandes, no son solo una pandilla. Son una subdivisión. Una parte de algo aún más grande».

«Y no puedo olvidar… de alguna manera ese idiota de Chad logró extraviar mil millones. Un billón completo, desaparecido. Ese dinero está siendo filtrado a través de todos los grupos conectados. Como el equipo de Dud está en el extremo inferior de la escalera, probablemente solo han visto las sobras… pero incluso las sobras de mil millones podrían cambiarlo todo».

Mientras Max y Dud pasaban por las filas de mesas, Max vio una más larga instalada en la parte trasera del hangar. Sentado en el centro había un hombre que destacaba al instante, no solo por donde estaba sentado, sino por su apariencia.

Llevaba un elegante chaleco y un sombrero de copa negro, como si hubiera salido de otra época. Todo en él gritaba estilo y control. A su lado estaba otro hombre, marcado con la misma insignia que llevaba Dud.

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«Si están dirigiendo este lugar por rango», pensó Max, «entonces esos dos deben ser iguales».

Mientras se acercaban, el hombre del sombrero de copa juntó las manos con una sonrisa cálida y calculada.

Dud le indicó a Max que se sentara en la silla vacía. Max se deslizó en ella sin decir palabra.

—He estado queriendo conocerte desde hace algún tiempo —dijo el hombre suavemente—. El que derribó a Dipter.

Su nombre era Chrono.

—Observé a Dipter durante un tiempo. Era impresionante, un estudiante fuerte con visión. Se podía notar desde el principio que no estaba hecho para seguir. Estaba destinado a liderar. Un poco como yo.

Chrono se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz tranquila, pero confiada.

—Por eso le ofrecí la oportunidad de cortar lazos con su antiguo equipo. Para trabajar directamente con nosotros, pero seguir liderando su propio grupo. Se suponía que sería una asociación, un beneficio mutuo.

Max asintió educadamente, pero por dentro, no se lo creía. Claro, pensó, así es como podría haber parecido en la superficie. Pero cualquiera que conociera el juego entendía lo que realmente era.

Esto no se trataba de asociaciones. Se trataba de control.

El Cuerpo Rechazado necesitaba un equipo a nivel de calle que pudieran mantener bajo su pulgar. Era la forma más rápida de crecer, usar a otra pandilla como marioneta y aprovechar ese tamaño para ganar reconocimiento de sindicatos más grandes. Todo se trataba de subir de nivel.

En el mundo clandestino, los nombres y las clasificaciones importaban más de lo que la mayoría de la gente se daba cuenta. Pandillas callejeras, grupos reconocidos, grupos de crimen organizado y sindicatos, eran como diferentes especies en la misma cadena alimentaria. Y la única manera de subir la escalera era ganando batallas. Haciendo ruido. Aplastando a alguien en el nivel superior al tuyo.

Por eso las pandillas más nuevas constantemente iniciaban peleas con los jugadores más grandes. Así es como se ganaban un nombre. Y es por eso que a los sindicatos les gustaba tener equipos más pequeños vinculados a ellos, les daba un alcance extra, músculo extra y menos riesgos, y menos peleas propias.

Chrono sonrió de nuevo, pero Max ya sabía que detrás de esa sonrisa había un juego largo. Y Max ahora era parte de él.

—Iré al grano —dijo Chrono, inclinándose ligeramente hacia adelante—. Dipter y su equipo debían trabajar directamente bajo nosotros. Ese era el trato.

Hizo un pequeño encogimiento de hombros, casual, casi divertido.

—Pero luego todos ustedes tuvieron algún tipo de drama de secundaria, lo que sea. No me importa. Dipter está fuera del panorama. Así que ahora tengo una nueva propuesta: quiero que tomes su lugar.

Max no estaba sorprendido.

Este era uno de los dos resultados que ya había predicho. O Chrono iba a eliminarlo por interrumpir el negocio, tal vez sospechando que estaba trabajando con un grupo rival, o esto. Una oferta. Un trato de reemplazo.

Pero considerando todo hasta ahora, la primera opción no parecía probable. Chrono claramente lo veía todo como una pelea de patio de escuela que se salió de control, no como una amenaza para su operación.

Max levantó una ceja. —¿Quieres que yo, un estudiante de secundaria, me una a una pandilla? ¿Para hacer qué, exactamente? ¿Y cómo sabes que puedes confiar en mí?

Chrono se rió. —Lo entiendo. Probablemente no es lo que tu consejero vocacional tenía en el tablón de empleos, ¿eh?

Se reclinó, su voz volviéndose más fría, más honesta.

—Pero aquí está la verdad: la mayoría de nosotros en esta vida no la elegimos. No estamos aquí por algún sueño. Estamos aquí porque no encajamos en ningún otro lugar. Tipos como nosotros, hablamos con los puños. Resolvemos problemas rompiendo cosas. Eso no deja mucho espacio para… carreras respetables.

Sus ojos se fijaron en los de Max.

—Tienes tres caminos frente a ti: la prisión, el hospital o esto. Y no me malinterpretes, incluso como pandillero, aún llegarás a los dos primeros eventualmente. No hay glamour aquí. No es una película. Pero si vas a ir por uno de esos caminos sin importar qué… ¿por qué no ir por él siendo rico? ¿Por qué no tomar lo que quieres mientras aún estás de pie, y tal vez incluso llegar a la cima?

Max no dijo nada al principio, pero pudo notar una cosa al instante.

Chrono era astuto. El tipo de persona que sabía exactamente cómo hablar con un delincuente. Cómo vender poder, libertad y propósito a alguien que sentía que el mundo ya lo había descartado.

—No necesito probar tus habilidades —añadió Chrono, su tono definitivo—. Si Dud no pensara que eres lo suficientemente bueno, no estarías sentado aquí ahora mismo. Por eso lo envié a buscarte.

—Y no te preocupes —continuó Chrono, su voz suave, casi amistosa—. Lo que tenía planeado para Dipter, te ofreceré lo mismo. Honestamente, no tenía la intención de seguir usando estudiantes de secundaria como ese idiota.

Golpeó la mesa con dos dedos, luego deslizó algo a través de ella, una tarjeta negra con un número impreso claramente en el frente.

—Estoy cambiando el enfoque. Quiero talento. Te estoy ofreciendo una colocación directa con nosotros. Sin intermediarios. Cuando te necesite, te llamaré. Así de simple.

Le dio a Max un pequeño asentimiento.

—También eres libre de traer a cualquiera en quien confíes. Cualquiera que creas que tiene lo que se necesita para rodar con nosotros.

Max miró la tarjeta.

La forma en que Chrono lo dijo todo lo hacía sonar como una elección, como si Max pudiera decir que no, alejarse.

Pero ambos sabían que ese no era el caso. Esta no era una oferta a la que pudiera decir que no.

Max estaba dentro. Quisiera o no, fuera la escuela todavía su territorio o no, ahora estaba oficialmente vinculado al Cuerpo Rechazado. Chrono podría tener ambiciones de hacer crecer su pandilla con talento real, pero eso no cambiaba el hecho de que Max acababa de ser absorbido por algo más grande.

«Me dio una tarjeta», pensó Max. «Pero bien podría ser una correa».

Chrono se reclinó en su silla, tranquilo y definitivo.

—Eres libre de irte ahora. Te llamaré pronto… y cuando lo haga, espero que contestes.

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