Capítulo 123: Pisotearlos

La mayoría de los adultos se paralizarían si un tipo se les acercara con una navaja. Incluso los luchadores entrenados a veces sufrían visión de túnel, con los ojos fijos en el arma, el cerebro intentando calcular frenéticamente cada movimiento. Es simplemente la naturaleza humana.

Así que ver a Max manejar la situación como lo hizo? Eso tomó por sorpresa a los Cuerpos Rechazados. A todos ellos.

Solo era un estudiante de secundaria. Sin experiencia militar. Sin historial de combate.

Pero la forma en que se movió, rápida, concentrada, deliberada, no solo era buena. Era profesional. Había desarmado al atacante y lo había derribado con un solo golpe limpio. Eficiente. Sin movimientos innecesarios.

Lo que realmente los sacudió, sin embargo, fue cómo lo hizo.

¿La técnica que Max usó? No era aleatoria. Reflejaba algunos de los métodos exactos que ellos utilizaban. Cosas en las que habían sido entrenados. Movimientos que habían adquirido a través de años de experiencia dura y desagradable.

Y Max lo había hecho después de verlo una sola vez.

No había forma de que hubiera aprendido eso de algún tutorial de autodefensa en YouTube. ¿Ver un movimiento en video y ejecutarlo en un momento de vida o muerte? Un juego completamente diferente. Y el tipo de cosas en las que ellos entrenaban? No era el tipo de cosa que los civiles debían aprender nunca.

Así que la única conclusión lógica? Max había estado observando. Estudiando. Procesando. Y en un momento de alta presión, lo había replicado casi perfectamente.

Eso no era suerte. Era instinto y habilidad. Y cualquiera con experiencia real habría quedado impresionado.

—Mira eso —murmuró uno de los Cuerpos Rechazados, agachándose justo cuando una cuchilla de carnicero pasó volando junto a su cabeza. Sin perder el ritmo, atrapó la muñeca del atacante, la retorció y obligó al tipo a clavarse la hoja en su propio hombro antes de derribarlo con una fuerte patada—. Parece que hay una razón por la que el jefe quiere conocerlo después de todo.

—Nunca conocí a ese tal Dipter —dijo uno de los Cuerpos Rechazados, limpiándose la sangre de la manga—. Pero he oído historias. Si eres su reemplazo, chico… creo que empiezo a entender por qué.

Otro miembro esbozó una sonrisa.

—¿Qué piensas, Rain? Quizás el chico no está tan mal después de todo. Parece que sabías lo que hacías cuando le diste ese golpe traicionero de la nada.

Rain no respondió de inmediato. Solo se quedó mirando a Max al otro lado de la habitación, que seguía de pie junto a la entrada, intacto.

La pelea estaba terminando. La mayoría de los chicos de Línea de Tiza estaban inconscientes, sangrando o huyendo. Ya no volaban cuchillos, no había más caos, solo cuerpos en el suelo y el olor a sangre y comida destrozada en el aire.

Arriba, Dud estaba terminando las cosas de la manera más típica de Dud posible, peleando contra tres tipos a la vez.

Eran grandes, rápidos y sabían cómo blandir una navaja. Pero Dud? Parecía completamente tranquilo. Confiado. Cada paso que daba tenía un propósito.

Tampoco se contuvo. Sus golpes eran brutales, dirigidos al cuello, rápidos, golpes implacables, no una vez, sino en ráfagas de dos o tres, todos en el mismo punto.

Entonces uno de los hombres más grandes se abalanzó, y Dud giró, deslizándose detrás de él. Una fuerte patada envió al tipo volando contra la barandilla del piso superior.

Sin perder el ritmo, Dud cargó. Saltó, con las rodillas por delante, estrellándose contra el pecho del hombre.

La barrera cedió.

Ambos volaron por el aire.

Se estrellaron contra una mesa abajo, el impacto haciéndola añicos. El cuerpo del hombre golpeó primero, amortiguando la caída. Dud aterrizó encima, rodando como si fuera un martes cualquiera.

—Menos mal que el tipo estaba construido como un camión —murmuró Dud, sacudiéndose el polvo—. De lo contrario, yo sería el que estarían raspando del suelo.

Miró alrededor de la habitación. Los Cuerpos Rechazados seguían todos de pie, algunos ensangrentados, uno sin un dedo, otro apenas erguido, pero vivos.

Y luego estaba Max, todavía cerca de la puerta. Aún ileso.

Dud sonrió.

—¿Así que el chico lo logró, eh? —dijo—. Eso es bueno. Muy bueno. Ahora quiero probarlo yo mismo… aún más.

—¡Muy bien! —gritó Dud, lo suficientemente fuerte como para que las ventanas rotas temblaran—. ¡Que esto sea un mensaje para los chicos de Línea de Tiza, acabamos de golpear una parte importante de su operación. Y no hemos terminado. Volveremos para limpiar el resto.

Los Cuerpos Rechazados estallaron en vítores. Algunos se rieron, otros pisotearon a los tipos que habían derribado, asegurándose de que nadie olvidara quién había salido victorioso. Se movieron hacia la salida como una unidad suelta y alborotadora, ensangrentados, magullados y aún orgullosos.

Cuando Dud pasó junto a Max, miró de reojo.

—Parece que has estado en una pelea o dos tú mismo —dijo—. Ahora lo entiendo. Empiezo a ver por qué el jefe tiene sus ojos puestos en ti.

Esbozó una sonrisa burlona.

—¿Y bien? ¿Cómo fue? ¿Un poco diferente de tus peleas de secundaria?

Max miró a su alrededor, los destrozos, las mesas destrozadas, los hombres inconscientes, la sangre esparcida por las baldosas. Claro, las armas marcaban la diferencia. Las técnicas eran más refinadas. Más mortales. Pero en su mente, nada se había sentido más peligroso que aquel momento cuando Dipter y Snide lo atacaron. Ese miedo había sido real.

Sin embargo, sabía que era mejor no decir eso en voz alta.

Si les dijera que las peleas callejeras de secundaria eran siquiera parecidas a esto, se reirían de él hasta echarlo del edificio. Demonios, él mismo se habría reído si alguien le hubiera dicho eso antes.

O las calles habían cambiado, o los chicos de secundaria se estaban volviendo mucho más peligrosos estos días.

Cuando salieron, Max sintió los ojos de Rain sobre él. Algunas miradas, sin palabras. Solo una silenciosa tensión en el aire.

El resto de los Cuerpos se amontonaron en la furgoneta. Dud y Max se dirigieron hacia un coche separado.

—¿Qué? —gritó Rain—. ¿No vas a dejarlo viajar con nosotros al lugar del jefe?

Dud ni siquiera disminuyó el paso.

—¿Y darles a todos la oportunidad de convertirlo en papilla? No. Este tiene valor. He visto lo suficiente para evaluarlo por mí mismo.

Abrió la puerta del coche, miró hacia atrás una última vez.

—Lo siento, Rain. Tendrás que esperar un tiempo antes de ponerle las manos encima de nuevo.

El coche salió primero, con la furgoneta siguiéndolo de cerca. Mientras conducían, Max observaba la ciudad pasar borrosa por las ventanas, cediendo lentamente a caminos más abiertos y espacios vacíos. Las farolas se volvían más escasas. Los edificios se hacían más pequeños. Menos gente. Menos señales de algo normal.

«¿Adónde vamos?», se preguntó Max, viendo cómo el horizonte desaparecía detrás de ellos. Parecía que estaban abandonando la ciudad por completo.

Eventualmente, comenzó a ver vallas, altas, oxidadas, de metal resistente, extendiéndose en todas direcciones.

«¿Es esto… una antigua base militar?», pensó Max. Por supuesto que lo es. A estos tipos les gusta demasiado su temática.

Finalmente, Dud redujo la velocidad del coche y se acercó a un enorme hangar metálico. Parecía abandonado desde fuera, pintura desgastada, acero picado por las balas, pero algo en él seguía pareciendo vivo por debajo. Como si guardara secretos.

Dud puso el coche en estacionamiento y estiró los brazos como si no acabaran de aplastar a una pandilla hace unos minutos.

—¡Muy bien! —dijo, haciendo crujir su cuello—. Ya estamos aquí. Y el jefe te está esperando.

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