Capítulo 118: No nos animes, sé parte de nosotros

Después de visitar a Dipter en el reformatorio, la visión de Max sobre la situación se había agudizado.

«Así que después de lidiar con la política escolar… ahora es una pandilla callejera», pensó mientras el coche se alejaba de la instalación. «Nunca había oído hablar de los Cuerpos Rechazados antes. Pero, por otra parte, pasé la mayor parte de mi tiempo centrado en los sindicatos y grupos organizados. Nunca nos molestamos realmente con las pandillas callejeras que no utilizábamos nosotros mismos».

Por el tono de Dipter, su vacilación, su miedo, Max podía decir que esta pandilla era diferente.

«No estamos listos para enfrentarnos a algo así», admitió en silencio. «Todavía no. No sin crecer primero. Y definitivamente no sin saber de qué son capaces».

De vuelta en el coche, Max se recostó en su asiento mientras Aron conducía. Pero en lugar de dirigirse hacia el apartamento de Max, iban a otro lugar.

—¿Descubriste lo que necesitabas? —preguntó Aron, manteniendo los ojos en la carretera—. ¿O fue más difícil de lo esperado?

No esperó una respuesta antes de añadir:

—Mientras estabas dentro, estuve trazando un mapa de lo fácil que sería infiltrarse en el lugar. Si quieres, tengo varios métodos para… extraer la verdad. Muy efectivos.

Max suspiró, negando con la cabeza.

Ya había visto este lado de Aron antes. Calculador. Frío. Siempre se preguntaba si venía de cómo se había criado, o para qué había sido entrenado.

—Por favor… está bien —dijo Max—. Él habló.

Miró por la ventana, con la voz más baja ahora.

—La situación es más complicada de lo que pensaba. Pero aprendí una cosa con seguridad.

Hizo una pausa.

—La familia Stern… incluyendo a Dennis Stern… no van a ayudar. No intervendrán. No por mí. No por Chad. Estamos solos, Aron.

El coche finalmente se detuvo justo fuera del Gimnasio Bloodline principal.

Max abrió la puerta y salió. Antes de que Aron pudiera seguirlo, Max se volvió y dio un breve asentimiento.

—Regresa. Me encargaré de las cosas desde aquí.

Cuando Max entró en el gimnasio, fue recibido por el sonido agudo y rítmico de guantes golpeando un saco pesado.

Steven estaba empapado en sudor, sin camisa, encerrado en un ritmo implacable mientras golpeaba el saco una y otra vez.

Eventualmente, se ralentizó, recuperando el aliento, y vio a Max observándolo desde el otro lado de la habitación.

—Podrías haber dicho algo en vez de entrar sigilosamente así —dijo Steven, limpiándose la frente con el dorso de la muñeca—. Es un poco raro, ¿sabes? Ver a un hombre sin camisa hacer ejercicio en silencio. Pero oye, si es lo tuyo, no te juzgaré.

Max esbozó una sonrisa.

—Me alegra ver que todavía estás de humor para bromear.

Se acercó más.

—¿Hubo estudiantes aquí hoy?

Steven asintió, quitándose los guantes.

—Menos de lo habitual. Pero algunos todavía aparecieron.

Le lanzó los guantes a Max.

—Póntelos. Vamos a entrenar mientras hablamos.

Max los atrapó y miró el interior húmedo.

—¿Tengo que usar estos?

Ya estaba caminando hacia el estante, cambiándolos por un par nuevo.

Steven se burló.

—Ah, claro. Olvidé que eres de la realeza o algo así.

—No —respondió Max, poniéndose los guantes nuevos—. Simplemente prefiero no empapar mis manos en el sudor de otro hombre, sin importar cuánto desees que fuera lo mío.

Steven se rió por lo bajo, luego levantó las almohadillas.

Esta vez, las sostuvo en ángulos específicos, medidos y precisos. Max golpeó, una y otra vez, pero Steven se balanceaba aleatoriamente, obligando a Max a esquivar, reaccionar, mantenerse alerta.

Era más intenso que cualquier sesión que hubieran tenido antes.

Y a medida que continuaba, Max comenzó a darse cuenta de algo:

Steven era bueno. No solo experimentado, disciplinado. Agudo. Cada movimiento deliberado. Cada golpe controlado.

—¿Por qué estás tan serio hoy? —preguntó Max entre ganchos. Esquivó dos jabs rápidos que llegaron como relámpagos—. Parece que realmente estás tratando de enseñarme algo.

—Cuando estás peleando, he notado algo —dijo Steven, sosteniendo los mitones firmes mientras Max lanzaba puñetazos—. Eres bueno. Honestamente, es como si fueras un natural.

Asintió ligeramente, sus ojos siguiendo el ritmo de Max.

—Aprendes rápido, técnicas, movimientos, los ves una vez y empiezas a copiarlos. Y no es solo boxeo. Tienes ese instinto en otras áreas también.

Max siguió golpeando, manteniendo su forma afilada.

—Pero —añadió Steven—, no tienes ninguna habilidad destacada. Ningún talento estrella.

Las palabras golpearon más fuerte que cualquier puñetazo. Max no reaccionó, pero sus ojos se estrecharon ligeramente.

—Funciona ahora, claro. Pero en el futuro, cuando te enfrentes a alguien con verdadero talento, alguien dotado, no solo entrenado, vas a tener problemas. A menos que descubras cuál es tu cosa. Lo que te hace diferente.

Max apretó los dientes y golpeó el mitón con todo lo que tenía.

Justo después, Steven lanzó un jab tan rápido que casi golpeó a Max en la nariz, deteniéndose justo antes.

Max se quedó inmóvil.

—Si tú y yo peleáramos ahora mismo —dijo Steven con calma—, no hay duda en mi mente de que yo ganaría.

Bajó los mitones.

—¿Y ahí fuera? Hay personas mucho más fuertes que yo.

Bajó los brazos completamente, con los ojos serios ahora.

—He oído historias. Monstruos. Luchadores que ni siquiera están en competiciones oficiales. Personas que hacen que los atletas profesionales parezcan aficionados. Tipos trabajando para sindicatos, ocultos del foco de atención. Fuerza que no tiene sentido.

Max permaneció callado, pero sabía que Steven tenía razón. Había escuchado esos mismos susurros, figuras fantasmales con habilidades sobrehumanas. Y en ese entonces, antes de que todo se desmoronara, también había sido invitado a ese mundo.

Simplemente nunca tuvo la oportunidad de entrar en él.

Steven miró hacia abajo, luego hacia arriba.

—Solo… no quiero verte herido, Max —dijo, más suave ahora—. Puedo verlo en tus ojos. Tú y tus amigos, están en algo serio. Algo más grande que este gimnasio.

Dio una pequeña sonrisa incómoda.

—Para mí, es como ver a los Power Rangers. Y yo soy solo el tipo al margen, esperando que ganen. Esperando que no los aplasten.

Las palabras de Steven habían sido ciertas.

Max lo sabía.

Incluso en su vida pasada, había sido un luchador sólido, pero nunca había encontrado realmente lo que lo hacía especial. Y ahora, en un nuevo cuerpo, incluso esa base se sentía incierta.

Pero la preocupación de Steven, su honestidad, había llegado a Max. Y significaba algo.

Así que tomó una decisión.

—Había algo que quería decirte antes —dijo Max, quitándose los guantes—, pero no parecía el momento adecuado. No después de todo lo que pasó.

Steven levantó una ceja, observándolo de cerca.

—Te quiero en la junta directiva de los Gimnasios Bloodline.

Steven parpadeó.

—¿Qué?

—Conoces a personas como tú —continuó Max—. Entrenadores. Luchadores. El tipo que puede hacer lo que tú haces, enseñar, guiar, proteger. Los otros gimnasios están creciendo rápido. Más estudiantes están llegando cada día. Y quiero que lo que has hecho aquí sea el modelo para todos ellos.

Max se acercó más.

—No tienes que aceptar el trabajo. O el título. Pero si lo haces… te diré ahora: liquidaré todas las deudas a tu nombre. Se te pagará bien. Y estarás a cargo de algo que importa.

Steven simplemente se quedó allí, atónito. Max no tenía idea de la magnitud de sus deudas, cuánto tiempo las había tenido, cuánto tiempo habían pesado en su mente, o el hecho de que eran la razón por la que no estaba allí en primer lugar, por qué le había impedido proteger a los demás.

—¿Todas mis deudas… liquidadas? —preguntó en voz baja—. ¿Por qué harías algo así por mí?

Solo se habían conocido por un corto tiempo, y aunque habían luchado codo a codo, esto era algo grande para ambos.

Max dio una pequeña sonrisa conocedora.

—Hay una condición.

Steven cruzó los brazos, esperando.

—No quiero que sigas animando a los Power Rangers desde los márgenes —dijo Max—. Quiero que seas uno de ellos.

Dio un paso adelante, extendiendo su mano.

—Que estés en la junta significa que eres parte del Linaje Milmillonario. Eso es todo lo que pido. Entonces… ¿te unirás?

Por un momento, el silencio se extendió entre ellos.

Luego, lentamente, Steven cayó de rodillas.

Inclinó la cabeza hacia la colchoneta, la levantó, y se inclinó de nuevo, con los ojos apretados mientras la presión en su garganta aumentaba.

Sus manos temblaban ligeramente a sus costados.

—Max… —la voz de Steven se quebró mientras levantaba la cabeza, con los ojos brillantes, los puños apretados contra la colchoneta—. No tienes idea de lo que acabas de hacer…

Sus hombros temblaban, pero su voz se volvió más fuerte con cada palabra.

—Te juro, te juro, por esto, me quedaré con el Linaje Milmillonario hasta el día que muera. Y esos bastardos… los que nos hicieron daño, los que piensan que pueden romper lo que estamos construyendo…

Golpeó su puño contra la colchoneta con un golpe sordo que resonó por todo el gimnasio silencioso.

—Les haré pagar.

Max asintió una vez, sólido y firme.

—Entonces te doy oficialmente la bienvenida al equipo —dijo.

Extendió una mano, su tono más ligero, pero sus palabras llevaban el peso de algo mucho más grande.

—Eres nuestro Ranger Rojo, Steven.

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