Capítulo 116: La Razón Detrás de Chad Stern

Max miró a Dipter a través del cristal.

Su cara, sus nudillos y sus brazos estaban marcados con arañazos y moretones, algunos viejos, otros recientes. Era obvio que había estado peleando.

Tenía sentido. Juvie no estaba lleno de niños asustados. Estaba lleno de gente como Dipter, territorial, violenta, ansiosa por demostrar algo. Las peleas eran inevitables.

Max conocía ese mundo. Él mismo había estado allí una vez. Pero alguien lo sacó.

Ahora, estaba sentado al otro lado del cristal, cara a cara con un fantasma de ese mundo.

Y las primeras palabras que salieron de la boca de Dipter confirmaron lo que Max había llegado a sospechar.

Dipter no solo lo conocía como Max Smith.

Lo conocía como Max Stern.

—Vi la expresión en tu cara —dijo Max, tranquilo pero directo—. Lo descubriste. Y ahora sé que tenía razón.

Sus ojos se estrecharon.

—Lo sabías desde el principio. Sabías que yo era miembro de la familia Stern. Igual que el cliente para el que trabajabas.

Dipter soltó una risa burlona. Empezó pequeña, luego se descontroló.

—¡No puedo creer lo tontos que fuimos! —dijo, sacudiendo la cabeza, su voz quebrándose mientras la risa se apoderaba de él—. Nos estaban utilizando. ¡Solo éramos piezas en el juego de una familia rica!

Golpeó con el puño la pequeña mesa a su lado.

—Todo ese tiempo, te estábamos golpeando, y no dijiste nada. Luego, cuando finalmente hiciste tu movimiento… No solo nos venciste. Lo terminaste.

Sonrió salvajemente.

—Tengo que reconocértelo. Lo jugaste mejor de lo que ese idiota de Chad jamás podría.

Dipter se estaba desmoronando. La versión tranquila y calculadora de él había desaparecido. Juvie no lo había roto físicamente, pero mentalmente, las grietas se estaban extendiendo.

Max observaba en silencio. Dejándolo consumirse.

Entonces finalmente, preguntó:

—Así que dime, ¿cómo lo descubriste? Que yo era un Stern. Chad no te lo dijo.

Dipter entrecerró los ojos.

—Así que por eso estás aquí —dijo—. Quieres información.

Se reclinó en su silla, cruzando los brazos.

—Supongo que tiene sentido. Dejaste bastante claro cuando me metiste aquí que no éramos amigos.

Se levantó a medias de su asiento.

—Puedes pudrirte en cualquier lío en el que estés. No voy a decirte ni una maldita cosa.

—Vamos —dijo Max con calma, inclinándose ligeramente—. Eres más inteligente que eso.

Su voz era firme, cortando la tensión.

—Yo soy quien te metió aquí. Y sabes tan bien como yo que esos cargos, la mayoría ni siquiera estaban relacionados contigo. Estás aquí porque yo hice que sucediera.

Mantuvo la mirada de Dipter.

—Y ahora que sabes quién soy realmente… también deberías saber que soy el único que puede sacarte.

Max dejó que eso flotara en el aire.

—La vida no es tan fácil aquí, ¿eh? No cuando no estás en la cima.

Dipter no respondió de inmediato. En cambio, se hundió lentamente en su silla. Sus ojos bajaron a la mesa, y la lucha en su expresión se apagó.

Los moretones en su cara, los cortes en sus nudillos, decían suficiente. No estaba dirigiendo este lugar. No aquí dentro. Por una vez, él era quien recibía las palizas diarias.

Su voz era más baja ahora, más tranquila.

—Cuando todo esto comenzó —dijo Dipter—, no tenía idea de que tú, o Chad, fueran parte de la familia Stern.

La risa salvaje de antes había desaparecido. Lo que quedaba era algo más cercano al verdadero Dipter. Crudo. Desgastado.

—Subí a la cima de la escuela. Tomé el control. Reuní a los estudiantes más fuertes bajo mi mando. Estábamos listos para enfrentarnos a las otras escuelas. El mismo viejo sistema, solo que bajo mi gobierno. Pensé que eso era lo único que importaba.

Hizo una pausa, con la mandíbula tensa. —Entonces apareció Chad.

Max permaneció en silencio, escuchando.

—Había oído que yo dirigía la escuela. Dijo que tenía un pequeño trabajo. Ocuparme de un estudiante de transferencia… y de una chica que iba a nuestra escuela.

Max no se inmutó. Ya sabía quiénes eran los objetivos.

—A cambio —continuó Dipter—, ofreció dinero. Cantidades estúpidas. Cosas que ningún chico de secundaria debería recibir jamás. No tenía sentido, pero no me importaba. No pregunté por qué.

Miró sus manos, flexionando los dedos lentamente.

—Ustedes dos, cualquier problema que tuviera Chad, no era asunto mío. El dinero era real. Y una vez que el primer trabajo estuvo hecho, nos metió en algo más grande. Necesitaba ayuda con otras cosas.

Volvió a mirar hacia arriba, con ojos fríos de nuevo, pero no enojados. Solo cansados.

—Lo llamábamos “Las Entregas de Fin de Semana”. Usé el dinero para fortalecer mi control. Contraté estudiantes leales. Convertí la escuela en una fortaleza.

Luego se reclinó.

—¿Y lo que estaba pasando contigo y tu novia? Eso se convirtió en nada más que una misión secundaria.

—No tenía idea de lo que había en esos maletines —continuó Dipter, con voz nivelada—. Pero sabía a quién se los estábamos entregando. Pandillas callejeras locales, principalmente. Éramos solo transportadores.

Hizo una pausa, frotando un pulgar sobre una de las costras en su nudillo.

—Pero lo de los trabajos como ese… lo que fuera que hubiera dentro de esos paquetes, otras personas también lo querían. Eso significaba que, a veces, nos atacaban.

Sus ojos se oscurecieron.

—Una vez, fuimos atacados por otro grupo callejero. Me encargué personalmente. Hice la entrega de todos modos.

Levantó la mirada, sus labios curvándose en algo entre una sonrisa y una mueca.

—Después de eso, este tipo se me acerca. Dijo que vio lo que hicimos. Dijo que estaba impresionado. Luego hace una sugerencia, ¿por qué no sacamos a Chad del panorama por completo?

Max no reaccionó, pero por dentro, estaba escuchando con más atención ahora.

—Esa conversación me hizo pensar —dijo Dipter—. Comencé a hacer planes, planes para lo que la escuela podría llegar a ser sin Chad tirando de los hilos. Cuánto más podríamos ganar. Cómo podríamos dirigir las cosas por nuestra cuenta.

Se inclinó hacia adelante.

—Pero había un problema, nuestro cliente original. Chad.

Sus dedos golpearon la mesa, lenta y constantemente.

—Era peligroso. Lo sabíamos. Y siempre había gente a su alrededor, vigilando. No podíamos simplemente cortar lazos sin consecuencias.

Dipter miró hacia un lado, recordando.

—Entonces un día, estaba recibiendo instrucciones de Chad, como de costumbre, y su guardia cometió un error. Lo llamó un Stern.

Hizo una pausa.

—Ese nombre no significaba nada para mí en ese momento. Pero lo busqué.

Sus ojos se encontraron con los de Max, firmes.

—Y no podía creer lo que vi. Tu familia. Plasticada por todo internet. Casas lujosas. Coches ostentosos. El imperio Stern, uno de los nombres más grandes de los alrededores.

Max mantuvo su expresión plana, pero en el fondo de su mente, tomó nota mental:

Recordarle a Aron que se mantuviera callado. El tipo hablaba demasiado, y era solo cuestión de tiempo antes de que dijera algo que lo revelara todo.

Aun así, nada de esto respondía a la pregunta más importante. Dipter descubrió que Chad era un Stern. Pero, ¿cómo descubrió que Max era uno? Y más importante aún…

¿Quiénes eran las personas que atacaron el gimnasio? ¿Qué querían y para quién trabajaban realmente?

Las piezas del rompecabezas estaban aquí. Pero todavía no encajaban.

—Al principio, estaba asustado —admitió Dipter, cambiando su tono nuevamente, menos burlón, más calculador—. No podía entender por qué ese tipo sugeriría algo así. Es decir, claramente sabían quién era nuestro cliente.

Se inclinó ligeramente, entrecerrando los ojos.

—La familia Stern puede no ser una pandilla, pero tienen cantidades estúpidas y ridículas de dinero. Suficiente para hacer desaparecer a la gente. Suficiente para hacer que algo como esto —señaló el cristal entre ellos—, parezca un juego de niños. ¿Verdad, Max?

Max asintió en silencio, pero no dijo una palabra. Solo quería que Dipter siguiera hablando.

Y lo hizo.

—Pero entonces lo pensé —continuó Dipter—. ¿Por qué alguien de la familia Stern estaría tratando con nosotros? ¿Con chicos de la calle, con punks de escuela haciendo rutas de entrega? Eso es calderilla para gente como ustedes.

Hizo una pausa, dejándolo en el aire.

—La respuesta… es cómo descubrí todo.

Miró a Max directamente a los ojos.

—Porque Chad Stern no tiene un solo centavo a su nombre.

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