Capítulo 112: Un Hombre Quebrado

Steven se acercó, un paso lento a la vez. Sus ojos escanearon la habitación, y cuanto más observaba, peor se ponía.

Sangre salpicada por toda la colchoneta.

Algunos estudiantes retorciéndose en el suelo, agarrándose los brazos o los hombros, con articulaciones claramente torcidas o dislocadas.

Al principio, Steven pensó que tal vez había habido una pelea entre ellos. Una discusión que fue demasiado lejos.

Pero luego miró de nuevo, y lo supo.

Esto no era una pelea. Era limpio. Eficiente. Alguien había entrado y deliberadamente infligido el máximo daño en el mínimo tiempo.

Los estudiantes habían sido derribados rápidamente.

Pero Joe… Joe era diferente.

Los golpes en él no estaban destinados a terminar una pelea. Estaban destinados a prolongarla. Mantenerlo consciente. Obligarlo a sentir cada segundo.

—¡Un tipo con boina y pantalones de camuflaje! —exclamó uno de los estudiantes—. ¡Simplemente entró y comenzó a derribar a todos!

«¿Quién hizo esto? ¿Y por qué?», pensó Steven, arrodillándose junto a Joe.

Se inclinó cerca. Joe todavía respiraba, pero apenas. Sus ojos estaban fuertemente cerrados, el cuerpo tenso, bloqueado por el dolor. Un débil gemido escapó de su garganta.

—La sangre de tu nariz está entrando en tu boca —dijo Steven en voz baja—. Esto va a doler, pero necesito ponerte de lado.

Con cuidado, movió el cuerpo de Joe. Joe gimió entre dientes apretados mientras Steven lo volteaba. En el segundo en que su mejilla tocó la colchoneta, un espeso chorro de sangre salió de su boca.

Algunos de los estudiantes apartaron la mirada, haciendo muecas ante la visión.

Lo sintieron. El dolor. La impotencia. Algunos de ellos apretaron los puños, avergonzados de no haber hecho más. De que no pudieron detenerlo.

«¿Fue por mi culpa?», se preguntó Steven. «¿Vinieron aquí buscando a Max… o a mí?»

Uno de los estudiantes, todavía conmocionado, finalmente habló.

—El tipo entró preguntando por los que acabaron con Dipter. Creo… creo que iban tras Max.

Otro añadió:

—Tal vez también por ti, Coach.

Steven permaneció en silencio por un momento, repasando todo en su cabeza.

Él había sido parte del grupo que fue tras Dipter. Quizás no en el centro de atención como Max o Jay, pero aún involucrado. Así que, no, no era por él. Pero definitivamente era parte de la razón.

—Algunos de ustedes estaban con Dipter antes, ¿verdad? —preguntó Steven, examinando a los estudiantes—. ¿Ninguno de ustedes reconoció al tipo?

Negaron con la cabeza.

—El tipo era un adulto —dijo uno de ellos—. No era Dipter ni nadie que hayamos visto antes.

Eso tenía sentido. El atacante ni siquiera parecía saber quiénes eran. No estaba aquí para enviarles un mensaje. Estaba cazando a alguien más.

Después de revisar a Joe nuevamente, asegurándose de que todavía respiraba, todavía resistiendo, Steven tomó su decisión.

—¿Alguno de ustedes llamó a una ambulancia?

De nuevo, silencio. Luego más cabezas negando.

Steven suspiró y sacó su teléfono, comenzando a marcar.

Pero justo antes de presionar llamar, una mano se extendió y agarró la punta de su teléfono.

Era Joe. Sus dedos estaban manchados de sangre.

—Qué estás haciendo… —croó, con voz apenas audible—. No necesito una ambulancia. ¿Y quién va a pagar cuando lleguen? No quiero deberle favores a un hombre quebrado.

Steven tomó suavemente la mano de Joe y la colocó de nuevo a su lado.

—¿Eres idiota? —preguntó secamente—. No respondas, ya lo sé.

Lo miró, con ojos afilados.

—¿Crees que el dinero es más importante que esto? ¿Que tú? La razón por la que ganamos dinero es para situaciones como esta. No tiene sentido acumularlo solo para ver sufrir a las personas que te rodean.

Steven se puso de pie, con el teléfono todavía en la mano.

—Gasto mi dinero como quiero, como yo quiero, y ahora mismo, lo estoy usando para asegurarme de que estés bien.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran.

—Si tuviera dinero en mi bolsillo y tú acabaras jodido de por vida porque no hice una maldita llamada… ¿realmente crees que me sentiría bien con eso?

Levantó el teléfono a su oído.

—Así que cállate… y déjame, como el adulto en la habitación, hacer lo que hay que hacer.

La ambulancia llegó en unos quince minutos.

Los paramédicos se movieron rápidamente, estabilizando a Joe, limpiando lo que podían, colocándolo suavemente en una camilla. Luego, lo cargaron en la parte trasera del vehículo.

—Aquí, toma estas —dijo Steven, entregando al paramédico un pequeño montón de tarjetas—. Cuando llegue al hospital, cubriré el depósito por ahora.

—Solo necesitamos una, señor —respondió el hombre educadamente.

—No sé cuál funcionará realmente —dijo Steven, con voz tensa—. Así que te las doy todas. Lo último que quiero es que le nieguen tratamiento por algún problema de pago.

Comenzó a hurgar en sus bolsillos.

Sabía que la tenía en alguna parte.

Finalmente, la sacó, una tarjeta de presentación específica. Una que le habían dado hace tiempo. Una que venía con una promesa.

—Si nada más funciona, usa esta. Si les dices que Max te envió, cubrirán todo.

El paramédico lo miró por un momento, inseguro, pero asintió y tomó las tarjetas. Luego las puertas se cerraron, y la ambulancia se alejó, con las sirenas apagadas pero con urgencia en el aire.

Steven se quedó allí por un momento, viéndola desaparecer calle abajo.

Luego se dio la vuelta y regresó al gimnasio.

—El resto de ustedes, tómense el día libre —dijo, con voz resonando por toda la colchoneta—. Si están heridos, vayan al hospital. Si reciben una factura o algo así, tráiganmela mañana. Yo la cubriré.

Su tono era firme. Pero estaba impregnado de culpa.

—Todos ustedes resultaron heridos bajo mi techo. Eso nunca debería haber sucedido.

Estaba avergonzado. Mientras él estaba al teléfono, alguien había entrado en su gimnasio y destrozado a sus estudiantes.

No se sorprendería si ninguno de ellos regresara después de esto.

Y Joe, su mejor estudiante, apenas se mantenía con vida.

La habitación estaba en silencio. Incluso los estudiantes que no habían sido heridos estaban demasiado conmocionados para quedarse. Uno por uno, fueron saliendo, dejando a Steven solo.

Se quedó allí por mucho tiempo, mirando la sangre en el suelo. Dejando que se grabara en su memoria.

—Soy un adulto inútil —murmuró entre dientes—. Un adulto quebrado e inútil que ni siquiera pudo proteger a unos pocos chicos.

La puerta crujió al abrirse detrás de él.

Steven no se dio la vuelta.

—Estamos cerrados por hoy —dijo secamente.

—¿Oh, en serio? —vino una voz. Tranquila. Familiar—. No sabía que ahora tú eras el que daba las órdenes.

El pecho de Steven se tensó.

Se dio la vuelta.

Max y Jay caminaban hacia él. Max se detuvo en seco cuando sus ojos se posaron en el suelo.

Su mirada se fijó en las oscuras manchas en la colchoneta.

—…¿Por qué hay sangre? —preguntó Max, su tono cambiando—. ¿De quién es esa sangre?

Su voz no estaba enojada, aún no. Pero estaba tensa. Controlada. Como un cable a punto de romperse.

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