Capítulo 111: Nudillos Sangrientos

—¿Yo? ¿Derrotar a Dipter? —Joe se rió nerviosamente, levantando las manos en señal de rendición. El sudor corría por el costado de su cara—. Imposible. Nunca podría hacer algo así.

Los otros estudiantes se volvieron para mirarlo.

Algunos no podían creer que Joe fuera quien estaba dirigiendo la clase en ese momento. Muchos de los aproximadamente quince estudiantes presentes eran los principales delincuentes de su año. Estaban al nivel de Ko. ¿Y Joe? Joe había sido el subordinado de Ko.

Lo habían visto mejorar con el tiempo, por eso lo respetaban lo suficiente como para escuchar lo que tenía que decir durante el entrenamiento. Pero viéndolo así, asustado, retrocediendo, comenzaban a darse cuenta de que tal vez no tenía mucho carácter después de todo.

—No te preocupes, Joe. Yo me encargaré de este tipo —dijo un estudiante llamado Darren, quitándose los guantes y arrojándolos al suelo.

Darren no era ninguna broma. El mejor de su clase, uno de los luchadores más agresivos entre los delincuentes. Dio un paso adelante con confianza, haciendo crujir sus nudillos mientras caminaba.

—Oye —dijo Darren, con voz afilada—. No puedes simplemente entrar en un gimnasio lleno de estudiantes aprendiendo a pelear y decir algo así. Prácticamente estás pidiendo una pelea.

Sin esperar una respuesta, Darren acortó la distancia y se lanzó hacia adelante. En ese momento, fue como si todo lo que había aprendido en el gimnasio se esfumara de su cabeza. Echó el brazo hacia atrás y golpeó con toda su fuerza.

El hombre apenas se movió. Se desplazó hacia un lado con facilidad, dejando que el impulso de Darren lo llevara hacia adelante. Luego, con precisión practicada, agarró la muñeca de Darren y la torció, deslizándose detrás de él en un fluido movimiento.

Una rápida patada en la parte posterior de las piernas de Darren lo hizo tambalearse, y antes de que pudiera reaccionar, el hombre le propinó un golpe rápido como un rayo en el costado de la cabeza.

Fue tan rápido que Joe ni siquiera lo vio, solo la mano del hombre regresando mientras Darren se desplomaba en el suelo.

El hombre se dio la vuelta con calma y caminó hacia adelante, completamente imperturbable por el caos detrás de él.

—Tengo una misión —dijo, con voz aguda y mecánica—. Y tengo la intención de completarla. Llevaré al que derrotó a Dipter ante el jefe. El Agente Dud nunca ha fallado una misión.

—¡¿Qué demonios acaba de hacer ese tipo?! —gritó uno de los estudiantes.

—¡Derribó a Darren! ¡Atrápenlo! —gritó otro.

En un instante, el resto de los estudiantes cargaron. Pero no fue coordinado. No se parecía en nada a lo que habían practicado. Esto era puro instinto callejero.

Y ese era el problema.

Solo aquellos con verdadera disciplina, los que entrenaban en serio, podían mantener la calma y luchar como les habían enseñado cuando las cosas se ponían serias. ¿Pero estos chicos? Volvieron directamente a sus viejos hábitos en cuanto sintieron la presión.

Para Dud, fue demasiado fácil.

El primer estudiante golpeó de manera descuidada. Dud atrapó su muñeca en el aire, la torció y lo lanzó sin esfuerzo al suelo.

Otro se abalanzó. Dud se hizo a un lado, agarró el brazo del estudiante y con un tirón brusco, un chasquido resonó por toda la habitación.

—Este tipo… —Los ojos de Joe se agrandaron—. Está esquivando todo… y en el segundo que los toca, simplemente los rompe, como si no fuera nada…

Un estudiante ya estaba en el suelo, agarrándose el brazo, gritando de dolor.

La mandíbula de Joe se tensó. «¡Tengo que hacer algo!»

Tomó aire y corrió hacia adelante.

Frente a él, Dud acababa de lanzar a otro estudiante al suelo. El chico rodó, gimiendo, mientras Dud se movía con fluidez y precisión implacable, torciendo una muñeca aquí, pateando una rodilla allá.

«Su estilo…», pensó Joe. «No se parece a nada que haya visto antes. Pero no puedo simplemente quedarme paralizado, tengo que luchar como sé hacerlo».

Apretó los dientes y acortó la distancia.

Joe se mantuvo alerta y compacto, manteniendo su postura firme. Se lanzó hacia adelante con un rápido uppercut dirigido directamente a la barbilla de Dud.

No conectó limpiamente, pero estuvo lo suficientemente cerca. El puñetazo rozó por debajo de la mandíbula de Dud, apenas rozándola, y lo obligó a soltar al estudiante al que había estado agarrando por la camisa.

—Oh… —murmuró Dud, retrocediendo—. Así que uno de ustedes realmente sabe pelear.

Sonrió, de esa manera que no llega a los ojos.

—Tenía razón después de todo. Tú fuiste quien acabó con Dipter. —Se estiró el cuello—. Veamos si eres lo suficientemente bueno para nosotros.

Los estudiantes heridos retrocedieron, manteniendo la distancia. Observaron en silencio atónito mientras Joe comenzaba a moverse de lado a lado, ligero sobre sus pies. Luego atacó, golpes rápidos dirigidos limpiamente a la cabeza de Dud.

Dud se movió con precisión, desviando cada golpe con sutiles movimientos de manos, observando atentamente.

—Bien, bien —dijo—. Eres compacto. Guardia firme. Y tienes velocidad.

Los estudiantes miraban con los ojos muy abiertos. Joe era el único que se mantenía firme. El único que parecía tener alguna posibilidad.

Pero la voz de Dud cambió.

—El problema es… hay una gran diferencia entre el boxeo y una pelea real.

De repente, Dud se abalanzó y lanzó un puñetazo directamente a través del centro de la guardia de Joe. Su puño se estrelló contra la cara de Joe, haciendo que su cabeza se echara hacia atrás.

—En el boxeo —dijo Dud fríamente—, tienes guantes para protegerte. Aquí fuera,

Propinó una brutal patada en el costado de la pierna de Joe. Joe apretó los dientes y se mantuvo en pie, hasta que otro golpe se estrelló contra su estómago, doblándolo.

Luego vino el golpe final, un impacto limpio en su cara que lo envió al suelo.

El gimnasio quedó en silencio, excepto por el sonido de respiraciones entrecortadas.

Dud no dudó. Se dejó caer, inmovilizando a Joe con ambas rodillas. Luego vinieron los puños, una y otra vez, golpeando la cara de Joe. Nadie se movió. Nadie habló.

Joe ni siquiera levantó los brazos para defenderse. Simplemente… lo soportó.

Golpe tras golpe.

Hasta que finalmente, se detuvo.

Dud se puso de pie, con sangre goteando de sus nudillos.

Joe no se movía.

Los estudiantes observaron con incredulidad atónita, paralizados por lo que acababan de presenciar.

—O no eres quien venció a Dipter —dijo Dud, con voz fría y plana—, o eres demasiado débil para que nos importes. De cualquier manera, he terminado aquí.

Se dio la vuelta como si nada hubiera pasado, saliendo por la puerta del gimnasio tan casualmente como si acabara de comprar una barrita de proteínas en la tienda.

La habitación quedó en silencio por un momento, luego estalló el caos.

Los estudiantes corrieron hacia Joe, cayendo de rodillas a su alrededor. Estaba tendido en una de las suaves colchonetas de entrenamiento, pero eso no amortiguó el daño. La sangre estaba esparcida por el suelo desde su nariz y boca. Su cara estaba hinchada, magullada, apenas reconocible.

—¡Joe! ¡Joe, ¿estás bien?!

—¡Alguien traiga una toalla o algo!

Las voces se superponían, presas del pánico. Algunos de los estudiantes parecían a punto de llorar. Otros simplemente se quedaron paralizados.

Desde el otro lado del gimnasio, Steven salió del vestuario, todavía con el teléfono en la oreja.

—¿Qué es todo ese ruido? Apenas puedo oír —se detuvo a mitad de la frase.

Vio el círculo de estudiantes… y la sangre. Estaban amontonados alrededor de alguien, y luego comenzaron a apartarse.

El rostro de Steven se descompuso.

Se acercó lentamente. Sus pasos resonaron.

Cuando vio a Joe, ensangrentado, flácido, apenas consciente, se le cayó el alma a los pies.

Steven terminó silenciosamente la llamada con un toque de su dedo.

Su voz salió baja, como si estuviera tratando de asimilar lo que sus ojos estaban viendo.

—¿Qué… pasó…?

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