Capítulo 110: El Gimnasio Enojado

Aunque Max y Jay no estaban, los estudiantes ya se habían acostumbrado a la rutina. Caminaron adelante con Joe, dirigiéndose al mismo gimnasio familiar donde siempre paraban después de la escuela.

Cuando entraron, Steven estaba allí para recibirlos como siempre.

—¿Los otros dos no están con ustedes hoy? —preguntó Steven, mirando más allá de ellos.

—Tenían algunos asuntos que atender durante el día —respondió Joe—. Aún no han regresado. No sé si lo harán.

—¡Muy bien, todos! —gritó Steven, aplaudiendo—. ¡Prepárense y comiencen su calentamiento!

Los estudiantes se dirigieron directamente a los vestuarios. Una vez que se quitaron los zapatos y se equiparon, comenzaron a trotar en círculos por las colchonetas de entrenamiento.

Al principio, Steven había dudado en enseñar a tantos delincuentes. Toda la escena lo había desconcertado. Pero la sorpresa se desvaneció rápido. Y cuando realmente lo pensaba, ¿no era esto lo que quería?

Su sueño era ver el gimnasio lleno. Chicos entrando, alejándose de las calles, haciendo algo con su energía en lugar de desperdiciarla en juegos o metiéndose en problemas.

Claro, tal vez algunos de ellos estaban entrenando para ser mejores peleando, y sí, quizás aún terminarían en líos. Pero esto seguía siendo una parte de su sueño haciéndose realidad. Así que se entregó a ello, esforzándose por enseñar más, por guiarlos correctamente.

Mientras los estudiantes corrían, Joe trotó junto a él y preguntó:

—Oye… ¿qué pasa con esto del Linaje Milmillonario? He estado viendo el nombre por todas partes. Todos estos gimnasios apareciendo, e incluso renombraste este. ¿Es como… una franquicia o algo así? ¿Tú lo iniciaste?

—¿Yo? —Steven se rió—. ¿Estás loco? ¿Crees que tengo ese tipo de dinero?

Poseer una cadena de gimnasios estaba mucho más allá de cualquier cosa que Steven hubiera imaginado para sí mismo. Ni siquiera era un sueño que se hubiera atrevido a considerar.

Solo había una persona que le venía a la mente. Una persona que podría realmente tener el poder para lograr todo esto. Pero incluso ahora, Steven no entendía completamente cómo Max lo estaba haciendo.

¿Y ese misterio? Solo se estaba haciendo más profundo.

En medio de su conversación, Steven sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo.

—Debería atender esto —dijo, sacándolo—. Podría tardar un rato. ¿Te importa dirigir el inicio de la clase por un momento?

Joe asintió.

—Sí, claro.

No le importaba, lo había hecho antes. Después de entrenar con Steven uno a uno durante tanto tiempo, conocía la rutina lo suficientemente bien como para guiar a los demás.

Los estudiantes terminaron su trote de calentamiento, y Joe se colocó al frente. Los guió a través de algunos ejercicios de movimiento sincronizado, patrones básicos destinados a aflojar las articulaciones y crear ritmo. Pero incluso mientras se concentraba en la clase, sus ojos seguían desviándose hacia el vestuario.

Mientras pasaba, justo más allá de la fila de casilleros, la curiosidad de Joe pudo más que él.

«Steven ha recibido algunas de estas llamadas antes… ¿Quién lo sigue llamando así?», se preguntó Joe. «¿Alguna ex pegajosa? ¿O algo peor?»

Se detuvo cerca de la pequeña rendija en la puerta del vestuario y se inclinó ligeramente, lo suficiente para escuchar.

—¡Por favor, solo dame unos días más! —La voz de Steven estaba tensa, desesperada—. Te juro que las cosas están funcionando esta vez. He estado pagándote, ¿no? ¿De dónde crees que saqué el dinero? Eso significa que puedo pagar, así que ¿por qué no puedes esperar un poco más?

Hubo silencio al otro lado, y luego la frustración de Steven estalló más fuerte.

—¡¿Ustedes quieren el dinero o no?! ¡Porque está empezando a sonar como si no lo quisieran!

Los ojos de Joe se agrandaron. Retrocedió lentamente.

—Maldición —susurró—. Está en serios problemas.

Siempre supo que Steven no era rico, pero incluso con todo el dinero que Max había canalizado hacia el gimnasio, ¿el tipo seguía luchando? Tenía que ser más que facturas. Esto sonaba como algo completamente distinto.

«Tal vez está en uno de esos malos tratos…», pensó Joe. «Prestamistas. Tipos gangsters. La clase de gente con la que no te metes».

Aun así, no era su lugar seguir escuchando. El dolor en la voz de Steven lo hacía sentir demasiado personal, demasiado real.

Joe se alejó silenciosamente.

«Solo espero que no tenga que cerrar el gimnasio por esto…», pensó Joe. «¿No dijo algo sobre un nuevo propietario del lugar ahora? Supongo que todo el asunto es más complicado de lo que pensaba».

De repente, la voz de Steven explotó desde detrás de la puerta.

—¡¿Olvidaste quién soy yo?! ¡¿A quién crees que estás amenazando?!

Joe se estremeció. Ese grito fue lo suficientemente fuerte para que otros lo escucharan.

Por si acaso Steven salía en cualquier momento, Joe se apresuró a volver a la colchoneta de entrenamiento, deslizándose en modo líder.

—¡Muy bien, todos, pasemos al trabajo con las almohadillas! —llamó—. Recuerden, si están sosteniendo las almohadillas, emparéjense con alguien que tenga al menos dos categorías de peso por encima de ustedes.

Un estudiante levantó una ceja.

—Eso todavía se siente extraño. ¿No nos dicen siempre que entrenemos con personas de nuestra propia categoría de peso?

Joe no perdió el ritmo.

—¿Eres más tonto que yo? —respondió—. ¿Siquiera estabas escuchando cuando Steven explicó esto?

Dio un paso adelante, con voz firme.

—Hay una diferencia entre el boxeo de competición y usar el boxeo de manera práctica. En un torneo, sí, todo está controlado. Las categorías de peso existen para que sea justo, para que puedas ver quién es el mejor cuando todas las variables son las mismas.

Hizo una pausa, mirando alrededor del grupo.

—¿Pero en la vida real? ¿En la calle? ¿Crees que alguien va a verificar tu categoría de peso antes de lanzar un puñetazo?

Silencio.

—No. No lo harán. Ese tipo de otra escuela que quiere meterse contigo? Podría ser el doble de tu tamaño. Así que si no puedes recibir un golpe de alguien más grande que tú aquí, no tienes ninguna oportunidad allá afuera.

Joe aplaudió con fuerza.

—No les estamos enseñando cómo boxear. Les estamos enseñando cómo pelear.

Eso caló hondo. Los estudiantes asintieron y se pusieron a trabajar rápidamente, emparejándose y sumergiéndose en los ejercicios con más concentración que antes.

Les gustaba este tipo de entrenamiento, real, crudo, útil. Más que cualquier cosa que hubieran recibido en la escuela. Y en el fondo, algunos de ellos ya se preguntaban por qué no habían comenzado a hacer esto antes.

Mientras Joe vigilaba a los estudiantes, la puerta se abrió con un chirrido.

«¿Cliente?», pensó. «Steven todavía está ocupado… supongo que me encargaré yo».

Joe se volvió para ver quién había entrado, e inmediatamente se dio cuenta de que no era un estudiante.

El hombre era claramente mayor. Llevaba pantalones con estampado de camuflaje y una boina inclinada que le daba un aspecto ligeramente desequilibrado. No era particularmente grande, pero su rostro era afilado, hundido lo suficiente como para hacer que sus pómulos sobresalieran de manera antinatural. Había algo extraño en él.

Estaba rígido como una tabla, con la espalda recta, los ojos escaneando el gimnasio como si estuviera midiendo cada centímetro.

—Bienvenido al Gimnasio Bloodline —dijo Joe desde el otro lado de la colchoneta, tratando de mantener su voz uniforme—. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?

La cabeza del hombre giró lentamente hacia él.

—Me han dicho que este es el gimnasio conectado con los que derribaron a Dipter y su pandilla —dijo—. Estoy buscando a quien lo hizo. ¿Fuiste tú? La descripción podría estar equivocada… tal vez fuiste tú.

Su voz era tranquila, demasiado tranquila. Y la forma en que inclinaba ligeramente la cabeza hacia un lado mientras miraba fijamente a Joe le provocó un escalofrío.

Joe tragó saliva, de repente muy consciente de lo silencioso que se había vuelto el gimnasio.

—A la mierda —dijo el hombre—. He decidido que fuiste tú.

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