Capítulo 348: Descubriendo al verdadero Noctavian – POV de Arkin

Las primeras horas que pasó en Lanark junto a la cama de su padre en la enfermería estuvieron llenas de arrepentimiento y autorreflexión para Arkin. Pero cuando Leopold recuperó la consciencia, recibió a su hijo de vuelta en su vida con una generosidad que Arkin sentía que no merecía.

Las horas siguientes las pasaron los dos junto a la cama de Sasha, con Leopold revoloteando ansiosamente alrededor de su esposa. Durante este tiempo, intercambiaron breves preguntas y respuestas sobre sus vidas durante los años que habían estado separados.

Aún no habían discutido las razones detrás de los cambios significativos en Lanark, pero dos cosas se hicieron evidentes para Arkin a partir de los murmullos de médicos y pacientes mientras entraba y salía de los confines de la enfermería: Kaiser de Lanark era ahora el Rey de Emoria, y la Archiduquesa parecía ser la figura de autoridad en Lanark.

Nada de esto parecía tener mucho sentido para él, y mientras se alejaba de la enfermería, las cosas continuaron volviéndose aún más extrañas.

—Bueno, al menos esta arena no ha cambiado desde la última vez que estuve aquí —comentó Arkin en voz alta mientras seguía a tres hombres con túnicas azules de Latora.

Inicialmente, había sospechado que eran brujos encubiertos y los siguió voluntariamente, esperando confrontarlos y derrotarlos dondequiera que decidieran hacer su movimiento. Sin embargo, con el paso del tiempo, su aura tranquila y limpia, así como sus miradas atentas al suelo y al cielo, revelaron sus verdaderas identidades Latorianas—cualidades que no podían ser fingidas.

Se hizo evidente que el Duque de Latora los había enviado.

Dos de los hombres más grandes habían emergido sigilosamente desde detrás de los árboles que rodeaban la enfermería donde Arkin estaba tomando aire fresco. Simplemente gesticularon con sus cabezas para que los siguiera sin proporcionar detalles. El tercero, un hombre más rápido, se unió a ellos en el camino entre dos propiedades adyacentes, susurrando con acento Latoriano sobre una reunión en la arena de los caballeros, a la que ahora habían llegado.

—Realmente he vuelto, ¿no es así? —reflexionó Arkin.

Mientras inhalaba la fragancia familiar de la arena, los recuerdos de su pasado inundaron sus sentidos. Cada rincón y grieta en este lugar conocía historias de su tiempo con el Barón – horas de entrenamiento riguroso y camaradería entre compañeros caballeros. Cada parte de la arena estaba marcada con su sangre y sudor, y ahora, todo ello exigía respuestas.

Sus pensamientos se detuvieron en el dolor familiar que sentía cada vez que recordaba la expresión decepcionada del Barón justo antes de que su hijo ingrato se marchara. Estar en este lugar parecía intensificar ese dolor, y Arkin sabía que necesitaba una distracción.

—Ustedes tres no son muy conversadores, ¿verdad? Bueno, no puedo decir que yo mismo sea muy hablador. Deberían haber visto a mi último cliente; apuesto a que los tres se habrían convertido en canarios a su alrededor —bromeó Arkin sarcásticamente mientras seguía a los hombres de Latora. Distraídamente dejó que su mano rozara el borde de su espada, un hábito que había desarrollado a lo largo de los años.

—Oye… ¿Dónde están todos los caballeros? —se preguntó en voz alta, dándose cuenta de que a esta hora del día, la arena solía estar bulliciosa de actividad. Fue justo entonces cuando notó una figura emergiendo de la puerta sur de la arena y reconoció al hombre que lo había traído aquí.

Rauul llevaba una amplia sonrisa que no llegaba del todo a sus peculiares ojos mientras Arkin se acercaba.

—Un verdadero halcón Emoriano, regresando a casa sin importar cuán lejos te hayan llevado tus alas. Bienvenido de vuelta, Comandante.

Ese era el tipo de charla noble que Arkin había dejado en gran parte atrás en los años que había pasado fuera.

—Ciertamente tienes una forma única de convocar a alguien, Duque Rauul. Estaba a punto de acabar con las vidas de tus hombres si respiraban de manera incorrecta.

Los ojos de Rauul se crisparon ante el insulto, pero parecía más interesado en seguir un curso diferente.

—No soy yo quien te ha convocado, Comandante.

Arkin escupió con desdén a su izquierda y casualmente cambió su peso a un lado, desafiando aún más las convenciones de la nobleza.

—No soy el Comandante de nadie, My Lord. Solo un mercenario común y corriente.

—Es suficiente.

La mirada de Arkin se desplazó hacia las sombras cerca de la puerta sur de donde había emergido Rauul. La voz pertenecía a un niño joven, pero la autoridad detrás de esas dos palabras pertenecía al mismísimo Kaiser de Lanark.

Entrando en la luz estaba, de hecho, un niño que parecía tener alrededor de doce años, su cabello proclamando su linaje noble Emoriano, pero sus ojos dejaron a Arkin perplejo.

¿Dónde he visto esos ojos antes?

El niño que estaba de pie junto al Duque de Latora ahora parecía irradiar un aura que desafiaba su edad, nobleza y el lujoso atuendo real púrpura Emoriano que llevaba. Se sentía completamente fuera de lugar e inquietante, similar a las vibraciones depredadoras que Arkin había sentido de criaturas en un continente lejano justo antes de que lo atacaran.

—¿Es él? —preguntó el niño, clavando a Arkin en su lugar con su intensa mirada oscura.

—Sí, Su Alteza. Es Sir Arkin von Conradie, en persona —respondió Rauul con una hostilidad inexplicable.

Arkin, un poco sin palabras, finalmente logró hablar.

—…¿Quién? —preguntó un momento demasiado tarde.

Bajo los ojos escrutadores del niño y en medio de su silencio contemplativo, Arkin instintivamente se enderezó en la postura de un caballero Emoriano. Cualquier deseo dentro de él de impresionar a alguien había sido olvidado hasta este momento.

La voz de Noctavian, cargada de gélido desdén, cortó el aire como la preciada hoja afilada de Arkin.

—Un súbdito Emoriano bajo mi gobierno, felizmente ignorante de mi existencia… Explícate.

Las palabras del niño eran como ácido sobre una piel recién cicatrizada. Parte de la mente de Arkin elaboraba extrañas teorías, incluyendo una donde Kaiser de Lanark había tomado una amante y producido un heredero varón. Sin embargo, otra parte de él simplemente quería encontrar favor en los ojos del niño, para estar como un protector de confianza y confidente, muy parecido al Duque de Latora.

Como mercenario libre y sin honor, Arkin había llegado a entender que era imprudente suprimir sus impulsos más convincentes cuando surgían. Impulsado por ese impulso, se arrodilló sobre una rodilla y colocó un puño cerrado sobre el lado izquierdo de su pecho, luego valientemente miró directamente a los ojos del niño, esperando transmitir su sinceridad.

La hostilidad del niño pareció disminuir ligeramente en respuesta.

—Estoy ansioso por explicarme. ¿Sería tan amable de perdonar mi ignorancia y compartir su nombre para que pueda dirigirme a usted adecuadamente?

Con una elevación fraccional de su barbilla, la respuesta del niño y las palabras que siguieron dejaron a Arkin en un reconocimiento atónito.

—Soy Noctavian de Lanark. Hijo de tu señor y el poseedor de tu juramento de lealtad abandonado, Su Excelencia la Archiduquesa Adelaida de Lanark. Nieto de tu Rey, a quien diste la espalda—Kaiser de Lanark. Soy tu Príncipe Heredero y tu Señor.

La expresión emocional del caballero podría haber despertado compasión en el corazón de Noctavian en diferentes circunstancias, pero este desertor había incurrido en la ira implacable de la Casa de Lanark, independientemente de cualquier conexión familiar.

Noctavian albergaba una resolución implacable de nunca perdonar a aquellos que habían causado sufrimiento a su madre y la habían transformado en alguien que nunca derramaba lágrimas, aunque a menudo le había dicho a su hijo que estaba perfectamente bien que él lo hiciera cuando fuera necesario. Como resultado, el caballero arrepentido arrodillado ante él había ganado un lugar permanente en la lista de individuos condenados del Príncipe.

—…Ahora que sabes cómo dirigirte a esta corte formal, te sugiero que comiences tu explicación atrasada —dijo Noctavian con un tono implacable.

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