Capítulo 326: Descubrimientos oscuros

—Dama Adelaida, permítanos continuar con nuestra guardia durante la noche —solicitó el joven caballero de la Casa Valder.

El día había parecido interminable, y a pesar de los sinceros esfuerzos de Adela, los caballeros seguían siendo tercos y enfrascados en discusiones incansables.

—…Entiendo que muchos de ustedes no deseen abandonar sus puestos en estos momentos, pero les imploro que tomen esta noche para descansar y regresen mañana. No nos falta personal —les aseguró, elevando brevemente la mirada hacia el cielo que oscurecía—. Nuestros halcones se turnan para patrullar nuestros cielos. Tengan la seguridad de que serán informados de inmediato si surge la necesidad. Buenas noches a todos.

Sin energía para seguir discutiendo, dirigió su atención a su hermana, dejando a los caballeros la decisión de cumplir con su petición o rechazarla.

—Camina conmigo, Larissa.

Después de saludar cortésmente a su madre, quien lideraba el camino con Frieda a su lado, las dos hermanas pasearon del brazo. Adela observó que la mayoría de los caballeros habían rechazado su oferta, optando en cambio por seguirlas de regreso a la mansión.

Suspiró.

—…¿Te sientes bien, Larissa? —el tono de Adela estaba lleno de genuina preocupación, planteando la misma pregunta por décima vez desde que se enteró del ataque en el jardín de la Archiduquesa.

Larissa negó con la cabeza, transmitiendo a través de su gesto lo que su hermana ya entendía. Lady Larissa de Lanark no estaba nada bien.

Mirando hacia atrás donde Andreas había estado de pie, Adela notó su ausencia, y sus ojos instintivamente buscaron al vampiro en las sombras. Seguramente, no permitiría que Larissa estuviera fuera de su vista por el momento.

—Adela… —comenzó Larissa, su voz cargada de remordimiento como si hubiera cometido una transgresión imperdonable—. …Es mi culpa.

Adela frunció el ceño, desconcertada por la declaración de su hermana.

—¿Qué cosa, hermana? —preguntó, buscando aclaración.

—No puede ser una mera coincidencia —continuó Larissa, su labio inferior temblando mientras hablaba—. Lo llamaron una misión de reconocimiento, pero no creo que eso fuera.

Adela se preocupó aún más. Larissa rara vez se aventuraba en asuntos de política y guerra.

—¿Cuál es, entonces, tu perspectiva sobre estos ataques? —preguntó Adela.

—Creo que fueron intentos de asesinato… Pienso que esas criaturas me buscan a mí, hermana.

¿Intentos de asesinato dirigidos a Larissa?

Adela escrutó el rostro de su hermana bajo la iluminación de la luna llena. Bolsas moradas se habían formado debajo de los ojos antes brillantes de Larissa, el tono rosado había desaparecido de sus mejillas, e incluso su lustroso cabello rojo, ahora recogido, carecía de su brillo habitual. Los huesos en sus muñecas y clavículas sobresalían notablemente bajo su atuendo gris de luto Emorian, y era demasiado evidente que su hermana estaba bajo un estrés extremo. Su línea de pensamiento actual parecía lejos de ser racional.

¿Por qué alguien allá afuera buscaría la sangre de Larissa?

—Larissa, estás completamente agotada —murmuró Adela, su voz bajando a un susurro mientras continuaban su lento paseo—. Los mercenarios del Tío, o lo que queda de ellos, carecen de los recursos para crear tales criaturas.

Las comisuras de los pálidos labios de Larissa cayeron aún más. —No tengo miedo de los rebeldes, Adela. Te estoy diciendo que esas criaturas me estaban buscando específicamente a mí. Lo vi en sus ojos ambas veces.

Adela fijó su mirada en el desolado campo de girasoles a su alrededor, recordando la agonía que había sentido al cruzar miradas con la última hiena. Pero lo que Larissa describía era diferente—era una sed de sangre, inconfundible incluso para alguien sin sus habilidades de Sanador.

¿Objetivo? El corazón de Adela dio un vuelco. ¿Podría Larissa ser genuinamente un objetivo para esas criaturas mutantes? Pero, ¿por qué? ¿Con qué propósito?

Mientras otra oleada de náuseas invadía a Adela, un brazo fuerte la estabilizó. Al mirar hacia arriba al caballero, Adela vio que era Andreas quien la había atrapado cuando flaqueó. Sus ojos azules estaban vacíos, desprovistos de cualquier reconocimiento de las palabras o preocupaciones de Larissa. Debió haber escuchado su conversación susurrada anteriormente pero eligió no reaccionar.

—¿Te sientes bien? —preguntó Andreas a Adela.

¿Sentirse bien? La pregunta parecía casi cómica, así que decidió no responderla. En cambio, se apoyó pesadamente en él mientras agarraba la mano helada de su hermana en la suya.

—Lady Adelaide, no podía estar en dos lugares a la vez hoy.

El tono de Andreas estaba lleno de arrepentimiento como si no hubiera recibido su gratitud anterior o las reverencias de la nobleza.

—Asumo toda la responsabilidad por la sangre que se derramó a tu alrededor. Te fallé a ti y le fallé a Egon, quien me confió tu seguridad.

Adela miró fijamente sus ojos vacíos, desconcertada por lo que se estaba disculpando, especialmente después de que acababa de salvar la vida de su hermana.

—No estoy segura de por qué albergas esta culpa —respondió firmemente—. Una vez más, te debo gratitud por proteger a mi hermana de la criatura que evadió los pelotones asignados para proteger la mansión.

Profundamente molesta por su expresión estoica, Adela dirigió su mirada hacia su madre, quien parecía estar luchando junto a la Baronesa. Contempló si debería dejar a Larissa y Andreas caminar lado a lado, pero rápidamente descartó la idea como inapropiada.

«Qué desafortunados son estos dos…» Adela no pudo evitar desear que Andreas nunca hubiera tenido una primera compañera.

Se detuvo abruptamente en seco, haciendo que todos a su alrededor se detuvieran y dirigieran su atención hacia ella.

¡La primera compañera de Andreas! Aquella por quien había agotado las minas de maná. La que estaba enterrada en lo profundo del bosque impenetrable de Lanark, protegida por el laberinto que mantenía a los hombres a raya. ¿No fueron los animales mutantes descubiertos cerca cuando atacaron a su padre durante la cacería anual?

—¿Adela? —La voz de Larissa temblaba de ansiedad.

Adela miró con los ojos muy abiertos a Andreas, sacudiendo vigorosamente la cabeza. ¿Podrían las mutaciones en estos animales estar vinculadas a su primera compañera? ¿Significaba eso que Larissa era realmente su objetivo?

—Necesito hablar contigo en privado, Andreas —imploró Adela.

Él miró a su alrededor, una chispa de alerta encendiéndose en sus ojos, y Adela percibió un rastro de evasión en su comportamiento.

—Ha sido un día largo, Lady Adelaide. Todos están al límite de sus fuerzas. Procedamos a la mansión de tu padre para que los súbditos del Archiduque puedan finalmente encontrar el descanso que tanto necesitan —argumentó con su habitual tono suave.

¿Su tan necesitado descanso? ¿O una oportunidad para que él investigara más a fondo lo que estaba ocurriendo? La noción de un von Conradie actuando independientemente y excluyéndola de asuntos que le concernían directamente a ella y a su gente enfureció a Adela. Le proporcionó la determinación que necesitaba para dejar el brazo de Andreas y mantenerse firme por sí misma.

—Esperaré tu presencia a primera hora de la mañana. Por ahora, si nos disculpas —declaró fríamente, tirando suavemente del brazo de Larissa y avanzando para reunirse con su madre y la Baronesa, que ahora estaban solo un par de pasos adelante.

—Su Excelencia.

—Sí, querida —respondió Grace con un tono cansado.

—¿Sabes cuándo regresará Su Excelencia de Kolhis? —preguntó Adela.

Su madre la miró con ojos tristes.

—Fue desafortunado que tuvieras que cargar con la responsabilidad en su ausencia. Pero no debe regresar hasta que complete sus asuntos allí.

No se trataba solo de asumir sus deberes; las acciones de Adela durante el ataque fueron impulsadas por la necesidad de sobrevivir. Sin embargo, si Larissa realmente era el objetivo, entonces tales asaltos probablemente se repetirían. Eso era lo que se encontraba incapaz de soportar. Solo le dejaba una opción.

«Tan pronto como llegue a la mansión, debo enviar a buscar el regreso de mi padre».

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